第17章 百年西域非槐梦，万里长安是故乡

生命在逝去，生命在诞生。生命之光照耀着世界，没有什么力量能将其彻底扼杀、全然抹去。

时间在流淌，时间在冲刷。时间像一把万能的刻刀，重塑着辽阔的大地；又似一剂镇痛的良药，抚慰着受伤的心灵。

中原的广袤土地上，在历经无边混乱与无尽痛苦之后，新的大汉傲然屹立于世界东方，宛如布满灰烬的田野中，一株倔强新生的绿芽，带着蓬勃的生机向上生长；西域的滚滚黄沙里，匈奴人的野蛮统治与诸国间失控的相互侵伐，让百姓在水深火热中度日如年，可再凶猛的火焰也烧不尽所有草木，希望的根须早已深埋土壤，静静等待着春天的召唤。

在西域连绵的群山中，有一个毫不起眼的山谷，在数十年的乱世里，悄然成为了深埋希望的土壤。希望在这里扎根，在这里发芽，默默等待着破土而出的时刻。

起初，这片贫瘠的山谷在数十年的时光里渐渐变得肥沃；后来，在乱世的悲欢离合中，一些因难以承受心中创伤而投身佛门的僧侣，循着他们口中的“圣迹” 指引，涌入了连接山谷与外界的无名山沟。他们带着近乎无我的虔诚，在山沟两侧的崖壁上开凿出平滑的岩洞寺庙，雕刻出一尊尊精美的石壁佛像。

自此之后，越来越多的僧侣与躲避战乱的普通百姓来到这片山谷。曾经宁静的桑棵村，也渐渐变得热闹繁荣起来。孩子们在麦田里追逐嬉戏，笑声清脆；大人们在田埂上辛勤劳作，汗水滴落；寺庙里偶尔传来悠扬的钟声，与山谷中的鸟鸣、河水的流淌声交织在一起，构成了一幅安宁而充满生机的画卷。

竖爷和三恒自居河镇之战后，便留在了桑棵村，不再过问谷外之事。三恒因为心中难以释怀的痛苦，在僧侣们进入山沟后不久，便选择了皈依佛门，用打坐念经来麻痹自己的灵魂，用开岩凿壁来转移心中的痛苦。竖爷起初是为了照看三恒而加入僧侣之列，后来则是因为思乡思亲之情无所依托，以及在漫长岁月中空寂的心灵无有依凭，而正式成为了佛陀的信徒。

在乱世之中，不仅仅穷人朝不保夕，贵族、高官，甚至于国王，随时都有家破人亡的风险。在这种背景下，佛教很快成为了大多数西域人民的精神寄托，寺庙和僧侣成了西域各国各势力尊崇的对象。竖爷和三恒两人不老的容颜，让无名山沟中的宏伟寺庙更是披上了一层神圣的面纱，因而山沟中的寺庙最终成为了周边诸国共同的佛教圣地。这让西域大地上接连不断的战火始终没有烧至山沟中，让山沟后面的山谷成为了乱世中的一方乐土。

历史的车轮滚滚向前。对于个体来说，岁月有时漫长，有时匆匆；但对于整个人类社会来说，百年的光阴不过只是白驹过隙，忽然而已。

时间来到大汉永平十年。竖爷和三恒被困西域刚好百年。说漫长，其实也就是忽然而已；说短暂，他们却经历了西域由治入乱的整个经过，见证了都护府由辉煌到覆灭的全部过程，他们目睹了简陋的兰若变成恢弘的寺庙，看到了黄口小儿变成两鬓斑白的老人。

春末的一个早晨，当清脆的钟声响彻山沟的时候，身在崖壁上一间石室中的竖爷脱掉身上的僧袍，对正准备前往山沟对面的寺庙大殿参加早诵的三恒轻声说道：“三恒，是时候离开了。”

“离开？”三恒的脚步顿在石室门口，肩头的僧袍滑落半分，他转头看向竖爷，眼神里的空茫像结了冰的湖面，半晌才漾开一丝涟漪。

“是的，三恒，我们要走了。”竖爷的手按在石壁上，指腹摩挲着经年累月刻下的经文纹路。

“去哪里？”三恒的睫毛颤了颤，眼底倏地亮起一星火苗，却又迅速被浓雾罩住，“这里……不是已经住了几十年了吗？”

“从哪里来，回哪里去！”竖爷的吼声撞在石室四壁，连崖外震耳的晨钟都被压下去几分。

“回长安……回家！”三恒像从睡梦中被惊醒，猛地挺直脊背，茫然地扫视着石室 —— 案上的油灯结着灯花，墙角的蒲团磨出了破洞，那些刻满梵文的贝叶经在晨光里泛着冷光。他突然攥紧拳头，声音里裹着压抑了太久的颤抖：“对！回家！回长安！”

“是的，三恒，我们要回家了。”竖爷抬手摸了摸三恒的脑袋，语气里藏着一丝不易察觉的哽咽，眼底却漾着释然的笑意。

三恒的眼神猛地一颤，那些被经文和凿石声掩盖了数十年的记忆，像被惊雷劈开的岩层，骤然裸露出来。他攥紧了拳头，脸色瞬间沉了下去：“土蝼……那东西要现世了吧？”声音里带着压抑不住的悲哀，“又要生灵涂炭了！”