第16章 孔雀河流流不尽，龟兹溅血血成溏

始建国二年的夏天，似乎是被天山的雪水浸泡得发了胀，漫长得没有尽头。戈壁上的石子被晒得滚烫，踩上去能烙穿草鞋，热风卷着沙砾掠过赤褐色的山岩，发出呜呜的声响，像是无数亡魂在旷野上徘徊。到了冬天，寒风又像是从匈奴人的刀鞘里抽出来的利刃，割得人脸庞生疼，雪片大得能盖住整头骆驼，一下就是三个月，仿佛要把整个西域都冻成一块巨大的冰砣。

红花开得最盛的时候，能把河谷染成一片绯红，可不等牧人把第三遍奶酪酿好，一场突如其来的冰雹就会把它们砸得稀烂，连同那些在花丛中飞舞的胡蜂一起埋进泥里。开春时消融的雪水会漫过河岸，把去年战死士兵的骸骨从沙里冲出来，白森森的肋骨卡在芦苇丛中，很快又会被下一场洪水卷走，就像那些匆匆逝去的生命，连名字都来不及被人记住。

始建国二年至天凤四年，这七年对中原的王莽来说，是鎏金铜柱上不断攀升的功绩，是朝堂上越来越响亮的“万岁”声。他穿着绣满日月星辰的龙袍，在长安的未央宫里翻阅着西域传来的战报，那些用朱砂勾勒的疆域图上，匈奴人的势力范围像墨汁一样晕染开来，他却以为那是新朝威德远播的证明，直到西域都护府的急报雪片般飞来，才勉强皱起眉头，却依旧坚信只要派去更多的使者，颁布更严厉的诏令，就能让那些“化外之民”重新归顺。

可在西域，这七年却是用鲜血和泪水浸泡的七年。车师后国的国王被匈奴人拴在马尾巴上拖死在城门下时，正是葡萄藤开始挂果的时节，满城的百姓被赶到河滩上，男人被割去舌头充当奴隶，女人被分给匈奴骑兵当玩物，孩子们则被当作诱饵扔进狼穴。车师前国的贵族们跪在匈奴单于的帐前，献上了积攒三代的和田玉与汗血马，才换得继续苟延残喘的资格，却要每天向匈奴人缴纳三百只羊、五十匹布，稍有迟滞，便是屠村之祸。

卑陆国的王子被匈奴人挑断了脚筋，像牲口一样关在木笼里，在各部落间巡回展示。且弥国的工匠们被铁链锁在一起，没日没夜地为匈奴人打造箭矢，稍有懈怠就会被监工的皮鞭抽得皮开肉绽。郁立师国的都城在一个月圆之夜被匈奴人攻破，火焰烧了三天三夜，把城墙烧成了暗红色，最后只剩下断壁残垣里呜咽的风声。

乌孙国的昆莫在大帐里来回踱步，脚下的狼皮地毯被踩得发亮。他看着帐外那些耀武扬威的匈奴使者，手里的酒杯捏得咯咯作响。这个曾经让匈奴人忌惮的西域大国，如今只能眼睁睁看着自己的盟国被一个个吞并，却连派一支骑兵援助的勇气都没有。当匈奴人要求他交出逃到乌孙的车师贵族时，昆莫最终还是低下了头，看着那些曾经向自己进贡的王侯被捆成粽子般拖走，帐外的风雪落了他满头，像是一瞬间苍老了十岁。

战争像一场瘟疫，在天山南北蔓延。战士们的尸体堆在河谷里，堵住了水流，上游的牧民舀水时，桶里总会漂着带血的布条。平民们背着破旧的毡房，赶着瘦骨嶙峋的羊群，在戈壁上漫无目的地迁徙，饿了就嚼一口干硬的馕，渴了就喝带着泥沙的雪水，夜里听着远处传来的马蹄声，吓得整宿不敢合眼。广袤的草原上，新草长出来又被马蹄踏烂，一层叠着一层的血迹把绿色的草地染成了紫黑色，连最贪吃的乌鸦都懒得在这里盘旋。幽深的山谷里，失去孩子的母亲们的哭声此起彼伏，和着狼嚎在夜里回荡，听得人肝肠寸断。

七年间，竖爷和三恒像蜜蜂一样在天山南北四处奔波，哪里有战争，他们奔向哪里，哪里有匈奴人，他们奔向哪里。