大唐狄公案 51到60
第三部四漆屏第十一章艳香正等着狄公，她已换上一条海蓝皱锦摺裙和一件玄色轻绍夹衫，头上松松挽了个堕马髻，插着几枝亮闪闪的簪子。虽然用的是次等铅粉胭脂，但涂抹后倒也增添了几分光彩。
店堂里空无一人，午饭刚过，大家都上楼睡觉了。乔泰下午的事不着急，多喝了几杯有些乏，便把沉重的身子躺倒在旧藤椅上。狄公和艳香则走出凤凰酒店，往西门南街那家行院走去。
艳香在狄公前面几步远走着，像寻常妓女带着客人的样子——若是男子和妻子出门，女子往往会跟在男子身后几步远。艳香认识许多近路，很快他们就到了西门，穿过两条安静的小街，来到一扇漆黑整齐的大门前。这房子毫不起眼，谁也想不到里面是做什么的。
艳香敲了敲大门，半晌，一个肥胖的中年妇人来开门。艳香上前与她搭话，狄公见那女人笑眯眯点头，满脸欢喜地将他们引进一间小客厅。这女人显然是老鸨，也是这幢房子的房东。
老鸨说他们可以包下最好的房间，租金三贯铜钱。狄公觉得贵，一番讨价还价后，最终以两贯铜钱成交。狄公付了钱，老鸨领他们上楼看了房间，给了钥匙便离开了。
艳香说：“这确实是这里最好的房间了，我敢断定，县老爷的夫人就是在这个房间和她的情人幽会的。”
“我得好好检查一下这个房间。”狄公说。
“你得等一等，很快会有人来送茶，别忘了给她几个铜钱，这是规矩。”艳香提醒道。她见狄公准备在茶几旁坐下，又说：“我不知道你怎么想，但我们最好还是换上睡衣，这里的人眼睛很尖，如果我们的举动和其他客人不一样，他们会怀疑的。”
艳香半裸着身子在梳妆台前慢慢打扮，狄公早换上干净的白纱睡衣坐在床沿。忽然，他看见艳香背上纵横交错着许多瘢痕，不禁问：“是谁虐待了你？背上都是伤痕，是排军吗？”
“哦，不是不是，”她淡淡地说，“说来也是一年前的事了。那时我十六岁，主人一心要把我卖到行院去，我死活不肯，他就天天用鞭子抽我，逼我答应。一天，碰巧排军遇到我，他看中了我，告诉主人说要买下我。主人给他看了我父亲卖我时的文契，说要四十两银子……”
她转过身，慢慢穿上睡衣，微笑着继续说：“主人又加了什么衣食钱，改口要六十两。排军劈手夺过文契，说：‘好了，就这样成交吧！’主人伸手要银子，排军两眼一瞪：‘刚才不是给你了吗？怎么，还想要双份，想讹我不成！’你能想象主人有多愤怒，但他还是装出笑脸，结结巴巴地说：‘是，先生，是，谢谢你。’就这样，排军把我带走了，我多幸运。主人知道，要是去衙门告排军，排军会带人马把他家俱砸个稀烂。排军虽然脾气暴躁，但心地很好，我身上这些瘢痕，正是这段经历的印记。”
狄公听罢微微点头，起身走到梳妆台前，拉开抽屉，里面是空的。
“你在找什么？”艳香坐在床沿问，“来这儿的人都很小心，不留下任何显示身份的痕迹，他们知道哪怕最不显眼的痕迹都会被讹诈。我看你最好看看床里边贴的字画，听说这些字画都用隐名，你识字，或许能发现什么。”
这时老鸨亲自捧着大托盘进来，里面放着茶壶、茶盅、鸭梨和糖果。狄公给了她一把铜钱，她礼貌道谢后退了出去。
艳香拉开床帘爬上床，狄公摘下帽子放在茶几上，也上床盘腿坐在干净透凉的篾席上。这张床本身就像个玲珑精致的小房间，床顶很高，三面床壁都用紫檀木雕花板一扇扇嵌合着。艳香跪在床后壁前，小心地把一根发针塞进木板的裂缝里。
“这是干什么？”狄公不解。
“我把这道裂缝堵上，你知道有些客人爱从这种裂缝偷看。今天时间早，未必有人来偷看，但难说，还是细心点好，别让他们看出我们在干什么。”
狄公觉得新奇，但也意识到这无疑是很有用的经验，他知道自己对这里的规矩了解尚浅。
他抬起头开始一扇扇察看雕花板，发现每扇板上都有或方或圆的框格，里面有诗有画，很是雅致。民间夫妇床壁上一般贴的是婚姻美满、白头偕老的颂词，或是古时烈女节妇、贤德孝行的图画，再有就是吉祥如意、花鸟虫鱼之类的装饰。但这里的却显得有些轻浮亲昵——来这儿的文人墨客常触景生情，写下诗文图画，一来消遣，二来留念，一般都不敢留真名实姓。做得好的，老鸨就用来装饰床内壁，贴久了再换新的。
狄公见一副对联字迹灵动洒脱，不禁低声念道：
“柳梅才欲渡春色，楸梧半已坠秋声”
他点点头：“写得很凄切，人生往往如此啊。”突然，他直起腰，眼光落在一首七言绝句上：前两句笔迹和冷虔房里那幅夏日莲花图上的题诗几乎一样，后两句却是一丝不苟的工楷，极是娟秀，一看就是受过教育的名媛淑女的笔迹。诗写道：
“百年纷纷走大川，逝水落红两渺渺。
莫向三春田华章，一夜风雨记多少？”
诗没有落款。
这也是当时流行的雅事：男的先写前两句，女的再续后两句，分开是联句，合起来成绝句。这首诗用逝水落花比喻人生短暂、欢乐难久，很可能就是在暗喻这种私下相会的关系，且写得不落俗套，很有意境。
红眼睛描述滕夫人的情人两颊泛红，这未必是喝酒所致，倒很可能是让冷德丧命的那种可怕肺痨的症状。那个年轻画家对生命的感叹、对莲花的偏爱，似乎更进一步印证了什么。
狄公对艳香说：“这首诗可能是滕夫人和她的情人合写的。”
“我不懂诗的意思，”艳香说，“但听起来像首悲哀的诗。你能认出她情人的字迹吗？”
“能认出来。不过就算认出又有什么用呢？他半个月前就死了，怎么会是杀滕夫人的凶手？”
他想了一会儿，又对艳香说：“你现在下楼去，跟老鸨闲聊，让她仔细讲讲那对情人的事。”
艳香不高兴地噘起嘴：“你急着赶我走吗？你……你耐着性子再陪我一会儿吧，假戏就算不真做，也得装装样子。”
狄公带着歉意笑了笑：“我心里虽有事，但还是很喜欢有你陪着。你去把那个大盘拿来，我们吃点喝点，多聊几句。”
艳香默默地从床上爬下来，取来托盘放在两人中间，一屁股坐在篾席上，倒了两杯茶，自己吃了块糖。突然，她开口道：“这和你在自己家里有什么区别？傻瓜！”
“你说什么？”狄公从沉思中惊醒，“在自己家里？你不知道干我们这行的是没有家的。”
“别讲鬼话了！”艳香生气地说，“你戏演得很像，能瞒过排军那帮粗心人，却瞒不过我。”
“你什么意思？”狄公不禁问。
她凑近狄公，迅速摸了摸他的肩膀，带着轻蔑的口气说：“瞧这细腻平滑的皮肤，每天用香汤沐浴，再涂些油脂粉膏才有这光泽，浑身没一处伤疤。你身子强壮，是跟公子哥儿们比剑练拳练出来的。看你那目中无人的模样，拦路强盗会像你这样安稳地和我坐在席子上品茶吗？那种人遇上这种机会，就算忙着做事，也要先和我纠缠够了才去操心买卖。他们哪像你这样有福分，家里肯定藏着三妻四妾，整天被甜言蜜语哄着。我不知道你是什么人、做什么营生，也不想管，但我受不了你这怠慢人的劲头。”
这突如其来的数落让狄公吃了一惊，一时不知说什么好。
艳香抱怨着继续说：“既然你不是我们这类人，为什么混到这里监视我们、监视排军——一个完全信赖你的好人，你是想拿我们的事当笑话讲吗？”愤怒和激动让她流下了眼泪。
“你说得对，”狄公平静地说，“我确实在扮演角色，但绝不是取笑你。我是衙门里的官员，正在查一桩杀人案。排军和你虽不知我底细，却给了我很多帮助。你说我不是你们一类人，这完全错了。我曾立誓为国家效忠、为百姓办事。我们都是黄帝子孙、大唐臣民，不管是刺史夫人、你艳香，还是宰相尚书、你的排军，都是一类人——我说的话你明白吗？”
艳香似懂非懂地点点头，怒气消了不少，抽出绢帕擦了擦脸。
“还有一句，”狄公笑了笑，“实话告诉你，我觉得你是个非常动人的女子，不仅体态窈窕、容貌可爱，还有颗善良的心。”
“这虽不是实话，”艳香淡淡一笑，“但听起来挺入耳。看样子你很累了，躺下吧，我给你打扇。”
狄公在篾席上躺下，艳香轻轻摘下挂在床角的芭蕉扇给他扇风，不知不觉中他就睡着了。
狄公醒来时，见艳香站在床前。“你这觉睡得很香吧？”她说，“我在楼下和老鸨闲聊了半天。”
“我睡了多久？”狄公急切地问。
“都快半天了。老鸨说你准是个重感情的人。她告诉我，那个贵妇和情人来过两次，跟红眼睛说的一样。她是个柔弱的女子，但很有派头。那男的看起来出身富豪，可身体不太好，咳嗽得厉害，给了老鸨一大笔钱。老鸨还说，他们两次来都有人跟踪。”
“跟踪？”狄公一惊，“怎么跟踪的？”
“跟到这房子、这个房间，两次都是。那对刚上楼，跟踪的人就来了，从刚才我堵上的裂缝往里看——当然这很隐蔽，他还得给老鸨一笔钱。”
“那人是谁？”狄公追问。
“他没留名刺。老鸨说，跟踪的人是个瘦高个，用方巾裹着脸，只露一双眼睛，所以没看清相貌。他说话压着嗓子，行动气质像官府里的人，很有气度，走路一条腿有点瘸。”
狄公听罢，默默沉思——此人不可能是别人，正是滕侃的师爷潘有德！
艳香帮他换上鸦青葛袍，系好腰带。他戴上帽子，摸了摸衣袖，有些犹豫地说：“艳香，你对我的帮助太大了，我很感激……”说着从衣袖里摸出几贯铜钱，“这点……你先收下，当茶钱……”
“不，”艳香打断他，“我一个铜钱都不要。”
他们走下楼，老鸨在楼下等着，满脸堆笑地送他们出门。
到了大街上，狄公对艳香说：“我现在得去北门一趟，晚饭时在酒店见。”
艳香点点头，给狄公指了去北门的路，然后两人分手了。
第三部四漆屏第十二章
狄公将大红名帖递到牟平县正衙大门，不一会儿，衙里走出一个参军，说：“潘总管请沈先生到内厅叙坐。”
潘师爷把一大堆公文函卷推到一边，请狄公在书案对面坐下，拿起茶壶倒了一盅茶，哭丧着脸说：“沈先生，你肯定听说那个可怕的消息了，滕老爷悲痛得快发疯了。今早他突然抓了冷掌柜，要知道冷掌柜可是本县有名的乡绅，如今满城风雨，议论纷纷，我真为滕老爷担心。现在一切都乱了套，尸体也没法验，那个一向谨慎的仵作竟擅自离开县城，不知去了哪里……”
他突然想到什么，看看狄公，换了个话题：“沈先生，今天游览得愉快吧？我不想说不愉快的事败你雅兴。去城隍庙了吗？担心下午太热，你会不会……”
“我今天确实游览了个令人愉快的地方，”狄公打断他，“在西门南街。”他紧盯着潘有德的脸，对方却毫无反应。
“南街？”潘师爷皱眉重复，“哦，我知道了，你说错了，其实是南二街。没错，南二街上有座古老的小禅寺，是三百年前西域来的大和尚创建的，那和尚……”
狄公没打断他，听他讲完和尚与禅寺的故事。他想，若监视那对情人的真是潘有德，那他的表演功夫肯定很出色。等潘有德讲完，狄公说：“不打扰你了，知道滕夫人的案子让你忙得不可开交，不知衙里缉查出什么线索没有？”
“还没线索，”潘师爷回答，“滕老爷知道的可能多些，他亲自在查。你能理解，被害的是他太太。这真是可怕的罪孽啊，沈先生！”
狄公说：“作为滕老爷的客人，我也很难受，他们夫妇的同僚朋友想必更是如此。听说滕夫人是有名的女诗人，她大概加入过什么诗社吧？”
潘师爷微微一笑：“看来沈先生对老爷夫妇不太了解。他们一向深居简出，滕老爷忙于县衙公务，除此之外几乎谢绝交游，在牟平望族乡宦中没什么知己，也不同名流清客来往，他不想与人有牵连，这样问案理事时就能秉公执法。滕夫人几乎从不出门，只有逢年过节才去守寡的姐姐家小住几天。她姐夫原是有钱的富绅，三十五岁急病去世，那时她姐姐刚过三十，如今一直寡居在北门外华丽的庄子里，那儿空气清爽、景色宜人。丫环们总说，太太每次从乡下姐姐的庄子回来，都显得精神焕发。可近一个月她身体一直不好，脸色苍白、神情忧伤，这次去竟被人杀了！”
停了一会儿，狄公决定直接试探，装作漫不经心地说：“今天我在一家铺子里看到一轴画，是个叫冷德的年轻人画的，画得很好，听说他对滕夫人很了解。”
潘师爷惊讶地愣住了，过了会儿才说：“这我倒不知道，但很有可能。我想想，冷德是已故富绅的远亲，常去滕夫人姐姐的庄子，在那儿肯定能碰到滕夫人。可惜他死得太早了，他很有才华，会作诗，花鸟也画得好，尤其擅长画莲花，千姿百态，都有特别的格调。”
狄公觉得潘有德的话没解决关键问题，他已知道那对情人幽会的地方，但卷入其中的神秘第三者是谁，仍无进展。老鸨描述的人很像潘有德：高瘦、有官气、瘸腿……
他决定最后再试一次，身体凑近潘师爷，低声说：“潘先生，昨天你给我介绍了本城不少名胜古迹，这些地方白天确实有趣。可天黑后，孤独的旅行者难免会想些别的……你知道这儿哪些地方有让人满意的女子……”
潘师爷冷冷打断他：“我对寻花问柳的事一向不感兴趣，也很少关心，没法给你满意的回答。”
僵持片刻，潘有德心想，不管怎样，这客人是刺史大人介绍来的，便强笑着缓和语气：“你知道我也没空闲，我结婚早，一妻一妾，八男四女，所以我……”
狄公很沮丧，潘有德的诚实规矩给他留下深刻印象，看来他不是那个跟踪去妓馆窥伺的人。那神秘人到底是谁？情况似乎更复杂了。他忽然想到，或许能从滕夫人的诗作中找到线索，便将茶一饮而尽，缓和了脸色，说：“我是个世俗商贾，不敢说懂文学，但一直欣赏滕县令的诗，可惜从未见过滕夫人的诗集，你知道哪儿能找到吗？”
潘师爷答道：“这有点难。滕夫人性情孤寂、谨慎虚心，滕老爷说常劝她把诗刻印成集，可她总是坚决拒绝，老爷也不好再勉强。”
“太可惜了！”狄公说，“我真想读读她的大作，这样去向滕县令哀悼时，也能就她的诗文说几句赞赏的话。”
潘师爷忽然想起：“这我或许能帮你。几天前滕夫人交给我一部她诗作的抄本，是她自己誊写的，让我帮她查核诗里对牟平名胜古迹的描绘有没有错误，我正要还给老爷保存。你若很想看看，现在可以拿去翻翻。”
“太好了！”狄公叫道，“我就坐在那边窗户旁翻阅，你继续忙公务吧！”
潘师爷打开抽屉，拿出一本蓝绢封面装订整齐的册子，狄公接过便坐到窗前椅子上。他先快速翻了一遍，发现上面娟秀工整的笔迹，和在幽会床壁上看到的那首诗的后两句几乎一样，只有细微差别——抄本是在安静书房仔细誊写的，而那两句诗是在秘密幽会时随手写下的。
接着他从头一首首读起来，很快被吸引。从狭隘的儒家观点看，他很欣赏这本诗集，其伦理纲常关乎世道人心，讽谕比兴切合诗旨，温柔敦厚、怨而不怒，在锻字炼句、音韵声律上也造诣很高。狄公早年写过劝农长诗，一向对描写男女恩怨、个人喜怒哀乐的诗不感兴趣，更厌烦叹老嗟卑、无病呻吟之作，但他不得不承认，滕夫人的抒情诗写得好，诗中蕴含炽热感情，闪现新颖奇妙的想象力，有气象、有意境，自然而然抓住读者的心，激发起略带感伤的爱慕之情。狄公记得，滕侃诗集中有好些名句、警策也出现在这里，这清楚表明他们夫妇在文学创作上合作密切。
狄公把诗册放在腿上，慢慢捋着胡子，坐在那里呆呆出神，连潘师爷惊奇地看了他一眼都没察觉。
他心想：一个温雅润淑、感情敏锐又才华出众的女子，幸福地嫁给了志同道合的丈夫，怎么会对丈夫不忠呢？她在诗歌中如此真实坦白地记录了自己深厚炽热的感情，竟会堕落到去妓馆幽会？突然，狄公想起笔迹上的细微差别——会不会去幽会冷德的不是滕夫人，而是她寡居的姐姐？那个年轻寡妇也可能戴上滕夫人的耳环和手镯，姐妹间互借首饰很常见。冷德又是她的远房亲戚，她比滕夫人更有机会接触冷德。再说，滕夫人不是还有两个妹妹吗？于是他问潘有德：“你知道滕夫人有两个妹妹也住在北门外的庄子里吗？”
潘有德回答：“据我所知，那里只住着她的一个姐姐，就是富绅的遗孀。”
狄公把诗册还给他，连声称赞：“好诗，好诗，闺阁风雅，令人肃然起敬。”现在他确信，那个年轻寡妇就是冷德的情妇，她们做姑娘时跟同一个先生读书习字，笔迹自然相似。或许她打算孝期一过就和冷德结婚。如今，这对情人的幽会已不是他关心的事，那个监视他们的神秘人物也没必要再找了——事实证明他之前弄错了。狄公叹了口气站起来，让潘师爷转告滕侃，他要求见滕侃。
在滕县令的书斋坐下后，狄公说：“滕相公，我打算明天回登州。我尽力调查，始终无法证实有第三者卷入尊夫人的死亡。你的分析没错，这不可能是巧合。很抱歉，我今晚准备为沼泽地发现尊夫人尸体一事，琢磨一个合理的解释。当然，拖延上报的责任，我会向刺史大人全部承担。”
滕县令严肃点头：“狄年兄，感谢你为我付出的一切努力，赞赏你乐于助人的品格。其实该抱歉的是我，给你添了麻烦，坏了你的游兴。你能来看我就是莫大的安慰，你的同情和帮助，我会铭记在心。”
狄公深受感动。滕侃完全可以痛责他毁坏证据、延误申报，以及曾给过他不切实际的希望。唯一让狄公安慰的是，他设法支开了仵作，天气炎热，尸体肯定已腐烂，无法详细验尸——这样滕侃就不会知道，自己在杀害夫人前究竟做了什么。狄公虽仍觉得事有蹊跷，但一个神经失常的人做出古怪行为，又有谁能完全理解呢？
“滕相公，希望你给我机会，在柯兴元死亡的案子上出点力，减轻我的内疚。也许你已厌烦我的查案方法，但巧合的是，我碰上了这案子的关键人物和事。冷虔与此事有牵连，他供认骗取了柯兴元一大笔钱，所以我才通知你拘捕他，听说你立刻照办了，我很高兴。我狄某才智有限，你却如此看重，更让我愧疚。不过我相信，在柯兴元的案子上不会让你失望。”
滕侃抹了把脸，打了个哈欠，显得十分疲倦：“哦，我几乎忘了这起案子！”
“今天你不必再想了，若能允许我和潘总管一起调查，就是帮了我大忙。”
“当然可以。”滕侃说，“你想得周到，我因心情缘故，无法多关注此案，一心只想着明天如何见刺史大人，狄年兄真是考虑周全！”
狄公一阵羞赧，心想：滕侃外表看似冷淡，自我克制力却如此之强，而我竟假设他夫人对他不忠、一直在欺骗他——真是太荒唐了！
他说：“滕相公，现在可以把我的真实身份告诉潘总管，这样我就能和他一起细看此案的状卷和供录。”
滕侃拍手称好，唤老管家去请潘师爷。潘师爷得知狄公的真实身份后大吃一惊，连忙道歉，为上次谈话中的怠慢和冲撞深感不安。
潘师爷想带狄公去他的衙舍，狄公摆摆手：“天已黑了，不如到衙门外面透透气、走走街。如果你愿意陪我去饭馆吃晚饭，点几味地方风味菜，我会很高兴。”
潘有德连忙推辞，狄公却坚持说：“外面只知道我是福源商号的沈先生，没什么不便。”潘有德只好答应了。
第三部四漆屏第十三章
潘有德选了一家位于城中央山岗上的小饭馆，在楼上能俯瞰整个县城。此时暑气刚刚消散，明月当空，正是观赏夜景的好时候。
潘有德点了好几道菜：姜汁鲜鱿、烤雏鹬、烧鱼翅、熏火腿、葱爆羊肉、鹌鹑蛋汤，加上酒饭摆满了一桌。这些菜肴做得十分鲜美可口，狄公非常欣赏。吃着吃着，他却想起了此刻还在凤凰酒店喝豆粥、吃粗茶淡饭的乔泰，心里不禁有些惭愧。
酒饭桌上，潘师爷清晰地概述了柯兴元案子的情况。接着，狄公将冷虔营私舞弊、坤山偷账本讹诈冷虔，以及柯兴元藏在银柜里的二百两金子等事告诉了潘师爷，还暗示那个讹诈冷虔的坤山是个很可疑的人物。狄公又告诉潘师爷，他已设法让坤山交出了从冷虔那儿讹诈来的两张批子，每张批子是三百五十两金子。他接着问潘师爷：“县衙里有没有坤山的犯案记录？”
“没有，狄老爷，我还从来没听说过这个名字。您这两天对本城的了解比我在这儿几十年的还多，真是令人惊叹！”
“多半是运气好，刚好碰上了。我问你，那柯夫人年纪比柯兴元小很多，他们是什么时候结的婚，老柯还纳过偏房吗？”
潘师爷回答：“老柯原本有三房妻妾，但娶后没多久就死了两房，最后那一房夫人一年前也去世了。老柯已经六十多岁，儿女都长大成人，该成家的成家，该出嫁的出嫁，家里没人照应他。大家都以为他会很快再娶，但也只是猜测，没见老柯有行动。有一天，老柯到一家同行的丝绸铺去，那铺子和老柯自己的铺子有生意往来。掌柜姓谢，早已去世，他老婆不懂生意，搞得债台高筑，无法收拾。谁知老柯一见到她就看中了，他们很快就结了婚。起初，人们只是当作笑话谈，但柯夫人真是个贤慧的妻子，把一切家务都安排得井井有条。有一阵子，老柯老闹胃痛，她就没离开过他的床头，天天亲自侍奉汤药。后来人们都说老柯最后娶的这个老婆真是娶对了。”
“你曾听到过关于柯夫人不贞的流言吗？”狄公问道。
“从来没有听说过！”潘师爷立刻回答，“她的名声非常好，我之所以没敢叫她上公堂作证，原因就在于此。老柯的事发生后，我亲自到她家在客厅里讯问了她一些当时的情况。当然，按照习惯做法，她坐在一张帘子后面答话，由她的一个丫头陪着。”
狄公想自己去见见这位柯夫人，因为潘有德对她的评价和乔泰的那次奇遇严重不符。他说：“我想去看看出事的现场，我们不如现在就去拜访一下柯夫人。你就说我是州里的官员，临时委派来牟平办理案件的。”