第497章 初见天颜（中）

赵佶踱步至窗前，望着窗外庭院中嶙峋的奇石和珍稀的花木，忽然问道：“你师父何灌，近来可好？朕记得他去年冬日还上过奏折，说河州一带雪灾严重。”

刘然恭敬回答：“回陛下，恩师身体康健，仍每日巡视防务，与士卒同甘共苦。去岁雪灾确甚，积雪深达数尺，道路断绝月余。恩师开仓赈灾，组织军民除雪清道，今春又主持补种荞麦，如今民生已渐恢复。”

“何灌总是这般务实。”赵佶点头，语气中带着几分赞赏，“他在西北多年，屯田养兵，颇有成效。朕记得他当年在御前演示边防态势，以笏板画图，以衣纹喻敌我，让朕一目了然。”语气中带着怀念。

“恩师常教导臣，为将者不仅要知军事，更要懂民生。在西北，能战方能言和，能耕方能久守。若无屯田之策，单靠朝廷转运粮草，不仅耗费巨大，且易受制于道路天气。”

“说得在理。”赵佶转身，目光锐利起来，“你既在西北多年，对党项人如何看？朕听闻朝中有人主张一劳永逸，彻底平灭西夏；也有人认为当以抚为主，节省国力。”

刘然沉思片刻，谨慎答道：“党项人勇悍善战，然其内部并非铁板一块。各部族间利益纷争不断，如卫慕氏与野利氏为牧场之争常年不合，没藏氏则因贸易之利与梁氏离心。”

“依臣浅见，对其当分而治之，剿抚并用。强时加压，弱时松缓；拉拢一部，打击一部。最重要的是保持边境军力强盛，使其不敢轻举妄动。”

赵佶眼中闪过兴趣：“哦？细说如何分而治之？”

“党项有八大部族，虽已日渐衰弱，但依旧不可小瞧，其中野利氏、没藏氏与梁氏矛盾最深。可在边境贸易中给予这些部族优惠，准许其以良马换茶盐；同时对梁氏嫡系部族进行严格限制。”

“军事上，对挑衅的部族坚决打击，对友善的部族适当宽容。如去年野利部犯边，恩师集中兵力予以重创，而后又准许其以牛羊赎俘虏，既显威又示恩。如此不出数年，其内部必生隙变。”

“倒是与枢密院近日所议相似。”赵佶点头，“然西南用兵在即，西北军费难免受影响。若此时西夏来犯，当如何？”

刘然心中微紧，知道这是关键问题。“陛下，西北防务关乎社稷安危，万万不可削弱。臣以为西南可用当地土兵为主，禁军为辅，如此可节省开支。西北防线则需保持足够兵力，尤其兰州，环庆路，一线，乃咽喉要地。一旦有失，西夏铁骑可直趋关中，威胁京畿。”

“但国库空虚，如何两全？”赵佶追问，目光如炬。

刘然深吸一口气：“臣在西北时，曾见恩师推行军屯之制，士兵战时为兵，闲时为民，自给自足之余还能上交余粮。若在更多边防地区推广此制，可大幅减少军费开支。此外...”他略作迟疑。

“但说无妨。”

“臣斗胆直言，延福宫扩建工程耗资巨大，若暂缓部分非急需项目，或可节省资金充作军费。”刘然说完，立即补充道，“然此乃臣愚见，陛下圣心独断。”

殿内一时寂静。刘然垂首，直言进谏可能触怒皇帝，但若一味迎合，又违背初心。

出乎意料，赵佶并未发怒，反而轻笑：“倒是敢言。朕记得你去岁在青山寨，也是这般不顾利害，死守不退？”

“臣只知道，有些底线必须坚守。为将者若只知迎合上意，不顾实际情况，终将误国误民。”

赵佶踱步至瑞鹤图前，手指轻抚画纸：“你可知朕为何喜好祥瑞？”

“臣愚钝。”