第854章(第2页)
只见一队黑甲骑兵如潮水般涌来，中间一辆朱漆官轿在火把映照下泛着冷光。
轿帘掀起的瞬间，一位身形魁梧的将领跨步而下，明光铠甲在夜色中折射出寒芒，腰间宝剑吞口处的鎏金饕餮纹栩栩如生，周身散发着历经百战的肃杀之气—— 正是禁军统领王猛，皇上最信任的心腹大将。
“末将沈隽意，参见王统领！” 沈隽意抱拳行礼，拳风带起衣摆残留的水汽。
“沈大人客气了。” 王猛回礼，目光在他染泥的官服上稍作停留，“陛下念及诸位将士赈灾辛劳，特命在下前来慰问，顺便了解灾情。”
两人寒暄数句，王猛突然警惕地扫视四周，压低声音道：“沈大人，可否借一步说话？有要事相商。”
沈隽意心领神会，引着王猛转入内帐。
牛皮帐篷被风吹得簌簌作响，案上烛火摇曳不定，将两人的影子投在帐壁上，恍若舞动的鬼魅。
“王统领深夜亲临，想必不止为了慰问吧？” 沈隽意率先打破沉默。
王猛神色凝重，从怀中掏出一封火漆封印的密函：“沈大人果然通透。实不相瞒，陛下听闻赈灾途中多有阻碍，特命我前来探清虚实。”
“阻碍？” 沈隽意苦笑，指尖无意识摩挲着剑柄，“何止是阻碍。那些奸商勾结秋党余孽，将粮食深藏地窖，却在市面上哄抬米价，更有人四处散播谣言，妄图动摇军心。前日粥棚骚乱，便是他们在背后推波助澜。”
“陛下早有预料。” 王猛将密函推至案中，“临行前，陛下特意让我捎句话给您。”
沈隽意展开密函，熟悉的御笔字迹映入眼帘：“沈爱卿，朕深知赈灾不易，尔之忠心，朕自明晰。朝中流言蜚语，朕自会处理，爱卿只管安心赈灾便是。”
烛火映照下，墨迹未干的字句仿佛带着温度，让他眼眶微微发热 —— 在这风雨飘摇之际，皇上的信任如同一束光，刺破了笼罩在江南上空的阴霾。
“陛下的知遇之恩，臣没齿难忘。” 沈隽意声音发颤，连忙拱手掩饰情绪。
“这还没完。” 王猛忽而一笑，又取出一道明黄绫缎，“陛下另有密旨，专为那些妄图破坏赈灾之人所备。”
沈隽意双手微微发抖，小心翼翼展开密旨。
朱砂书写的御笔诏书在烛光下触目惊心：“朕信任沈爱卿，凡是赈灾所需，可先斩后奏。有谁敢阻挠赈灾，不论官职高低，一律按叛逆论处！钦此！”
“先斩后奏” 四字如惊雷贯耳，赋予了他生杀予夺之权；“叛逆论处” 的重判，则彰显着皇上铁腕平乱的决心。沈隽意攥着密旨的手指关节发白，难以置信地喃喃道：“陛下竟委以如此重权”
“救灾如救火，容不得半点迟疑。”王猛神色严肃，“不过陛下也再三叮嘱，此等权力如双刃剑，务必谨慎使用。”
沈隽意郑重地将密旨收入怀中，这一刻，连日来的疲惫与忧虑尽数消散。
天刚破晓，沈隽意已立在临时点将台中央，晨雾沾湿了他未及打理的鬓发。
谢家军将领与地方官员列阵台下，甲叶与官靴在泥地上投下斑驳的影。
“诸位，”他展开明黄密旨，朱红御印在熹微天光中如凝血般刺目，“陛下有旨：凡阻挠赈灾者，不论官阶贵贱，一体严惩不贷！“”
话音未落，将台四周响起兵刃出鞘的清越声响。
沈隽意目光如鹰隼扫过队列：“即刻兵分三路 —— 第一路随楚元化查抄囤粮商铺，第二路缉拿抬价奸商，第三路清剿地方恶霸！记住，粮米优先赈济灾民，财货造册上缴，违令者军法处置！”
“末将领命！” 楚元化甲叶铿锵，率着第一队人马直扑扬州最大的“丰裕粮行“。朱漆大门被撞开时，肥头大耳的掌柜正指挥伙计往地窖搬运米袋，见官兵涌入，顿时慌了神：“你们是
哪路的？敢动我丰裕号？”
“镇国公府兵卫，奉密旨查抄囤粮！”楚元化抖开搜捕令，纸上的朱砂大印几乎要印进掌柜眼里，“城外灾民啃树皮，你后院藏着三千石精米，这叫正常库存？”
掌柜脖子一梗：“我自家粮食，卖与不卖是我的事！”
“你的事？”楚元化突然贴近他耳畔，声音冷得像冰，“知道密旨上怎么写的吗？＇阻挠赈灾按叛逆论处 ＇。你猜猜，谋逆大罪该受什么刑？”
当看到搜出的地窖账簿时，掌柜的胖脸瞬间褪成死灰。楚元化挥手令士兵搬粮，却在转身时瞥见墙角暗格里藏着的半枚秋家纹银 —— 这肥厮果然与旧党有染。
与此同时，王猛在临时刑房里盯着铁链上的黑衣人。刺客肩头绷带渗出的血已变成暗褐色，却仍咬着牙不肯松口。
“看来你是尝过 ＇苏秦背剑＇的滋味了？” 王猛把玩着手中的三棱匕首，刃尖在烛火下泛着蓝芒，“上个月有个江洋大盗比你能扛，最后连自己亲娘姓什么都招了。”
酷刑之下，黑衣人终于崩溃：“是……是钱维新！他给了我们三千两，说要在沈隽意查粮时动手！”
“钱维新？”王猛匕首一顿，想起此人正是当初反戈一击、指证秋景明的户部侍郎，“他不是已归顺朝廷？”
“那是假的！” 黑衣人咳着血沫，“他每月都收秋家余党的孝敬，这次除了我，还有扬州知府、李侍郎都掺和了……他们想等沈隽意被刺，就趁乱打开官仓放粮，嫁祸给朝廷……”
密报八百里加急送往京城时，王猛正带着禁军包围扬州知府衙门。
后院假山石洞里，搜出了秋家二公子亲笔书写的密信，蜡封上的秋氏家纹在火把下扭曲如鬼面 —— 原来这张遍布朝野的暗网，从未真正断裂。
晨曦穿透刑房窗棂，王猛看着供词上密密麻麻的名字，忽然想起临行前皇上说的“江南水太深”。