第854章
第854章
龙头捏着字条的手开始发抖，他想起沈隽意在秋党案中连太后都敢扳倒，真要惹急了这位煞神，怕是整个漕帮都要葬身鱼腹。1\3·1?t`x~t?.^c+o!m￠
窗外，晨雾中隐约传来灾民的哭喊，更像催命的符咒。
他猛地一拍桌子：“开仓！给我把所有粮食都运往观音山！”
而此刻的观音山，沈隽意正用银针在自己手臂上刺出几点血珠。
那几个 “染病”的士兵，不过是涂了些苏木汁。
……
“听说了吗？沈大人在江南强抢民财呢！”
“当真？这可别是捕风捉影的话！”
“哪能有假！我那在扬州开米号的朋友亲眼看的，说谢家军挨家搜粮，给的钱连谷种本都不够！”
“这朝廷命官怎会做这等事？”
类似的议论在京城茶楼酒肆此起彼伏。
不过三五日，“钦差江南施暴” 的流言便像檐角蛛网，层层叠叠缠满了九门内外，连琉璃厂书肆的掌柜们闲聊时，都对着账本直摇头。
乾清宫暖阁内，皇上将扬州驿报拍在紫檀案上，朱砂印泥溅染了“亲贤远佞” 的匾额。
“王承恩，” 他捏着那封署着”扬州士绅联名” 的奏折，指腹几乎要戳穿桑皮纸，“你且说说，沈爱卿在江南究竟做了什么？”
贴身太监王承恩捧着鎏金茶盏躬身近前，碧螺春的雾气在白玉盏中旋成涟漪：“陛下，奴才今早接了扬州驿丞的密信 ——”
他压低声音凑近龙椅，“说那些被查抄的粮商，后院都埋着发霉的糙米，面上却拿精米哄抬市价。沉大人让军需官按市价三倍付银，还把霉变粮食磨成饲料分给灾民的耕牛呢。”
“朕就知道！” 皇上猛地起身，明黄龙袍扫过案角的《资治通鉴》，卷页哗啦啦翻作一片声响，“传旨：宣户部尚书李默即刻觐见！”
片刻后，李尚书跪在金砖上，官靴底还沾着西华门外的春泥。
“陛下，臣．臣收到江南来报，说沈大人强行征收了三十余家商铺的存粮” 他话音未落，一封密信已被掷到面前 —— 那是沈隽意八百里加急送来的粮商账本，每页都用朱笔圈注着：“秋党余孽徐氏米行，囤粮三千石不报”，“ 万通漕运暗桩商铺，米价哄抬至平日五倍 ”。]幻￡?想_姬ˉ +已u发?布%$;最x]新§t¨章.节?
“李爱卿这是老糊涂了？” 皇上的声音冷如殿角铜缸里的残冰，“当年秋家倒台时，你曾力保这些粮商＇安分守己＇，如今看来，倒是朕轻信了！”
李尚书的乌纱帽歪向一侧，花白胡须抖得似秋风中的芦苇，半晌才憋出一句：“臣臣不敢妄议。”
“朕告诉你，沈爱卿绝不是那种人！” 皇上的声音陡然拔高，震得梁上铜铃轻响，”这些流言，定是有人故意为之！”
待李尚书退下，皇上却在暖阁内久久踱步。
鎏金熏炉里的龙涎香燃到了尽头，青烟蜿蜒着漫过御座，他望着窗外渐渐沉下的暮色，指尖无意识摩挲着袍袖。
就在京城流言如毒藤蔓延时，江南的沈隽意正直面刀光剑影的死局。
那日酉时三刻，残阳将安置点的帆布帐篷染成血色。
沈隽意按例巡视，行至观音山临时医棚前时，后颈寒毛突然根根倒竖—— 空气中浮动着若有似无的铁锈味，混杂着伤药气息，织成一张无形的死亡之网。
他指尖轻叩腰间玉带扣，步伐却未停，眼角余光已扫过医棚立柱后的阴影。
果然，当他跨过门槛的刹那，四道黑影如附骨之蛆扑来！
为首者手持淬毒判官笔，蓝汪汪的尖刃直取面门。
左侧刺客甩出软鞭卷向脚踝，右侧短刀已划向膝弯。最阴狠的刺客伏在药柜后，毒针混着药粉扑面而来。
“保护大人！” 楚元化的佩刀出鞘声惊飞梁上夜枭，刀光刚格开判官笔，软鞭已缠住他手腕。
沈隽意旋身避过毒针，靴底踢翻药碾槽挡在伤患床前，却听“噗嗤” 一声闷响 —— 亲兵刘柱扑过来挡在他身前，刺客的短刀没入少年胸口，鲜血瞬间浸透了洗得发白的号衣。
“小刘！” 沈隽意瞳孔骤缩。
身边侍卫错步抢入刺客中宫，指尖如电点向持鞭者麻筋，同时旋身肘击短刀客肋下。
判官笔擦着侍卫耳畔飞过，在棚柱上留下寸深的凹痕，而他反手扣住刺客手腕猛力一拧，只听“咔嚓” 骨裂声中，那人惨叫着甩出毒笔。
激战正酣时，外围传来甲叶碰撞声—— 谢家军巡逻队闻声而至。
刺客们对视一眼，突然掷出硫磺弹，浓烟中有人低吼：“秋家不会放过你！”
待烟雾散去，地上只余几滩血迹与半块绣着“秋” 字的汗巾。,w′b/s·z,.￠o*r/g_
“大人可伤着？” 楚元化捂着流血的手腕扑过来。
沈隽意却已跪在刘柱身边，撕开少年染血的衣襟 —— 刀刃擦着肺叶而过，万幸未中要害。他按住少年
伤口的手指泛白，突然抬眼喝道：“封锁所有城门！给我挖地三尺，也要找出刺客来路！”
三更梆子响时，亲兵在城西破庙擒获一名断腿刺客。
刑讯室的油灯下，那人望着沈隽意指间寒光逼人的匕首，终于牙关打颤地道出：“是……是秋家二公子遣我们来的……说要取你项上人头……”
“秋家余孽？” 沈隽意用匕首挑起刺客衣领，冷笑震得灯芯爆响，“没斩尽的杂草，倒学会在暗处咬人了。”
……
扬州城外的临时军营在夜色中沉寂如墨，唯有零星火把在潮湿的风里明明灭灭。
沈隽意刚结束整日巡视，衣袍上还凝结着运河的泥浆与汗渍，肩头布料被划破的口子下，隐约可见前日救人时留下的淤青。
连日来指挥疏浚河道、搭建粥棚，早已让他疲惫不堪，但每当望见安置点升起的袅袅炊烟，看着孩童捧着热粥展露笑颜，心底便涌起难以言说的欣慰。
正当他准备卸甲稍歇时，远处传来急促的马蹄声，由远及近，惊起营地四周的更夫梆子声。
“报—— 朝廷特使到！” 传令兵的嘶吼撕破夜幕，沈隽意心中一紧，连忙整了整歪斜的官帽，大步迎出营帐。