第9章 盐商后院的无形藤——扬州瘦马的利益链条(第2页)

金丝笼中的反噬

道光年间，退休的盐商黄老爷在瘦西湖畔建"十二金钗阁"。某日暴雨冲垮院墙，人们惊见地基里埋着十二具缠足白骨，趾骨皆系着红绳。更骇人的是阁中暗室，墙上挂着《瘦马品鉴图》，每幅美人像下注着蝇头小楷："乾隆四十八年，售与徽州茶商，得盐引三百"、"嘉庆二年，献于山东巡抚，换运河码头..."

消息传开那夜，曾做过瘦马的周姨娘在黄府井边唱起《寄生草》。她将黄老爷最爱的翡翠鼻烟壶碾成粉，混着砒霜倒入参汤："当年你说我的脚像莲藕，如今便让你尝尝藕断丝连的滋味。"这番作为，倒应了《醒世姻缘传》里"冤冤相报"的偈语。次日，黄府三十六口暴毙的惨状，成了扬州城最离奇的志怪故事。

缠足布里的千年咒

光绪末年，天足运动如火如荼。曾经风光无限的沈嬷嬷孙女沈金铃，却在教会医院当杂役。某日她为英国医师翻译《扬州画舫录》，读到"养瘦马家日饲珍珠粉"时，忽然发狂撕书："珍珠粉里掺的是河蚌壳！她们的血肉早被蛀空了！"

窗外正走过一队放足的女学生，白袜黑鞋踏着新式学堂的钟声。沈金铃跌坐在地，颤抖着解开裹脚布——那畸形的小脚上，赫然印着祖母用烙铁烫的"沈记"花押。当夜，她把教会医院的消毒酒精泼满瘦马巷，火光照亮了半座扬州城。有人听见她在火中大笑："烧得好！把这吃人的藤蔓烧个干净！"

民国三年的扬州旧货摊上，有人淘到幅残缺的《瘦马图》。画中女子裙下露出半只弓鞋，鞋面绣着"步步生莲"。摊主是个豁牙老汉，正用这幅画垫着吃蟹黄汤包。油渍漫过女子面容时，他嘟囔着："早年间盐商娶妾，还要看脚掌纹路..."

斜对门的女子中学里，女先生正在教《孔雀东南飞》。当读到"足下蹑丝履，纤纤作细步"时，有个短发女生突然站起："先生，这是封建余毒！"满堂寂静中，窗外飘来烧饼炉的焦香，恍惚间似又回到瘦马巷燃烧的那夜。只是如今的烟火气里，再闻不到缠足布的血腥味了。