隋唐演义 第31到第35回(第2页)
次日升堂，麻叔谋传唤壕塞使。此时陈伯恭正在督工，只有叔宝在一旁伺候，上前参谒。麻叔谋问道：“河道离城还有多远？”叔宝答道：“尚有十里之遥，县官已出牌令城中百姓搬移，拆毁房屋准备动工。”麻叔谋道：“我想前日陈伯恭说回护城池，很有道理。如此坚固的城池、繁盛的市井，怎忍心拆毁，让百姓流离失所？不如在城外取道，别惊动城池了，就差你去勘察规划。”秦叔宝道：“前日爷台已画定图式，吩咐说奉旨要开凿此城泄王气，恐怕难以改移。”麻叔谋不耐烦道：“你这迂腐之人，奉旨开凿王气，只要在这一方就行，何必非在城中？凡事要择便而行，休提什么画定图式，快去勘察回报。”
叔宝领了这差事，本是个肥差，沿途经过乡村人户，有的为免掘坟墓田园，有的为保全房产，纷纷拿出十两五两、二十三十两银子，托人说情。叔宝一概不受，只酌定了一条更改的河道，回覆麻叔谋。恰逢这日副总管令狐达得知要改河道，来见麻叔谋，两人议论争执不下。只见叔宝跪下禀道：“卑职蒙差勘察河道，若从城外取道，路线迂回，比城中要多出二十余里。”麻叔谋正没处发火，吼道：“我只差你看城外河道，你管什么差二十里三十里？”叔宝道：“路远则用工多、钱粮增、限期宽，卑职理应禀明。”麻叔谋越发恼怒：“人工不用你家的，钱粮不用你家的，你多大的官，在此胡言乱语！”这话分明是在针对令狐达。
令狐达正色道：“民间利病，人人都可直言无隐，大小都是朝廷的官，管的是朝廷的事，都该从长计议；况且开凿此城，是奉了圣旨的。”麻叔谋蛮横道：“令狐兄只提圣旨，这回护城池，可是宋襄公奉了天旨！前日梦中，我因执法，几乎被华司马用钢汁灌杀，那时叫你们，你们能应吗？”令狐达大笑道：“哪里来的荒唐鬼话！”麻叔谋又转向叔宝，骂道：“你这样的朝廷官，也想来管朝廷事？你收了城外百姓的银子，故此来胡搅蛮缠！我只要不用你，看你还管得了么！”令狐达争不过麻叔谋，愤愤不平，只得回衙写本上奏。
叔宝出得门来，麻叔谋衙内已挂出一面白牌：“城壕塞副使秦琼，生事扰民，阻挠公务，着革职回籍。”秦叔宝看了，长叹道：“狄去邪原说此人难侍奉，果然如此。”随即收拾行李返乡。却不知这竟是上天保全叔宝之处——莫说当日开河工程严酷，民夫死伤无数；后来隋炀帝南幸，因河道有浅处，特制一丈二尺的铁脚木鹅测试水深，共有一百二十余处浅滩。查勘后，浅滩两岸的丁夫及督催官吏，尽皆被埋入地下，名曰“生作开河夫，死为执沙鬼”，麻叔谋最终也因此问罪腰斩。此时若叔宝还在督工，料难幸免。正所谓：“得马何足喜，失马何必忧。老天爱英雄，颠倒有奇谋。”
秦叔宝被麻叔谋革职后，正收拾行囊准备返乡，这时令狐达派人来邀请他到麾下任职。秦叔宝笑着婉拒道：“我此次前来，不过是李玄邃为帮我躲避灾祸才谋得这差事。监督河工这等事务，料想也干不出什么大事业。况且在这工地上，那些无赖之徒，不是想着私下放走役夫牟利，就是克扣工人工钱。还有人靠打骂役夫，强行索要好处，到最后跟着众人一起邀功领赏。这些都非我所求，我留在此处又有何意义？”他对来使说道：“我家中有八旬老母，之前奉官府差遣，不得已才离家远行，如今有幸能回去，归心似箭，实在无法再为令狐大人效力了。”
打发走差官后，秦叔宝心中暗自思忖：“来总管平日里对我颇为照顾，就算看在李玄邃和罗老将军的情面上，也不会亏待我。若我回到他麾下，必定还能得到重用。但我当初满怀壮志而来，如今却铩羽而归，正所谓‘此去好凭三寸舌，再来不值半文钱’。眼下这世道，劳役不断，皇上四处巡游，百姓怨声载道，不出十年，天下必定大乱。到那时，不正是我们这些人挺身而出，平定天下的时候吗？功名爵禄，不过是早晚的事，何必急于一时？何况家中老母年迈，正需要我在身边尽孝，我何苦为了这微不足道的虚名，而亏欠了为人子的职责。”
他又转念一想：“若是回到城中，来总管肯定会再次启用我，说不定还会遭遇刘刺史那样的纠缠。倒不如远离尘嚣，在山林中隐居。”于是，秦叔宝在齐州城外的村落里，寻得了一处心仪的居所。
这处住所前临潺潺溪流，后倚郁郁树林，桑树和榆树的枝叶繁茂，一片翠绿成荫。半人高的篱笆用朝槿编织而成，透着清新的翠色。夜幕降临，屋内的榻上，能听到归鸟叽叽喳喳的鸣叫。窗外的烟霭与屋内侍奉母亲的欢笑声交织，树梢间的风声仿佛和着悠扬的琴声。虽身处乡野，秦叔宝的英雄气概却未完全磨灭，闲来无事时，他会提笔写下如《梁父吟》般的诗句，抒发心中感慨。
这是一座简陋的三间茅屋，里面有几间内室，堂屋侧边的竹林深处，还有几间书房。房屋四周环绕着矮矮的围墙，墙边栽种着桑树和榆树，围墙上稀疏地扎着篱笆。篱笆外，是几十亩麦田和枣林，一片田园风光。
秦叔宝回到城中，见到母亲后，将自己与世俗不合、不再追求功名的想法如实相告。秦母见儿子为了求名，常年在外奔波劳苦，也便同意了他的想法，支持他在家安居。秦叔宝随即将城中的宅子赠送给樊建威，以报答他平日里照顾家中老小的恩情。之后，他带着母亲和妻子，一同搬到了乡下居住。
樊建威和贾润甫得知后，还劝他重返总管府任职。秦叔宝只是微笑着说：“这世道也就这样了，能偷得片刻清闲才是真正的好处。”后来，来总管知晓此事，又派人来请他回去复职。秦叔宝以母亲年迈、自己身体抱恙为由，坚决推辞。来总管也没有过分勉强他。此后，凡是朋友来访，秦叔宝都热情接待，但因为要照顾年迈的母亲，他自己从不外出交际应酬。
每日里，他或是漫步山间，寻访美景；或是在庭院中栽种竹子、浇灌花草。傍晚时分，小酌几杯，静看夕阳西下；白昼漫长，便以棋局消遣时光。曾经的豪迈英气，都被他暂时收敛起来。樊建威和贾润甫见状，都惋惜道：“可惜了这个英雄人物，不过是接连遭受挫折，就意志消沉，只知寄情山水了。”他们哪里知道，秦叔宝早已将世事看得透彻，心中自有一番筹谋。他深知，未来天下动荡之时，必定少不了自己施展抱负的机会，因此不愿轻易展露锋芒，才选择了这样一种生活方式。正如诗中所写：夕阳西下，他在淮城边悠然垂钓，晚风吹拂着身上单薄的葛衣。真正的大丈夫，在时机未到之时，宁可收敛锋芒，哪怕被旁人嘲笑，也依然坚守本心，静待属于自己的风云际会。
第34回洒桃花流水寻欢割玉腕真心报宠
有词唱道：芳菲落尽，那簌簌落花香气何等细微。桃花片片，随浮萍泛起，波光摇曳着碧水，悠远的梦萦绕在长堤。情丝缠绕难以释怀，偶然瞥见那扁舟便心醉神迷。魑魅又有何奇异，魂魄又能托付给谁？香如盘绕的篆字，烛泪点点垂落。长河漫漫，夜色静谧，星斗的光辉洒在衣袂之上。惊看之处，那清凉之感仿佛一剂良药，令人畅快。（调寄“千秋岁”）
自古以来，混乱污浊的世道，被称作“天醉”。天并非自己沉醉，而是人让天沉醉，如此一来天也难以自行清醒；更何况世人多被如金枷般的欲望套住脖颈，被似玉索般的贪念缠住身躯，眼前尽是无数令人沉迷的快乐风光，又有谁肯清心寡欲，看破这尘世的迷惑？且说隋炀帝面对众多美人，见她们个个容貌鲜妍、姿态娇媚，内心的享乐之意愈发浓烈。无论白昼黑夜，他都如同狂蜂浪蝶，整日在美人丛中嬉戏玩乐。而众美人也因隋炀帝对她们颇为上心，便各自想尽办法，以新奇独特的方式吸引他，只为博取片刻欢娱。
一日，隋炀帝在清修院与秦夫人小酌了几杯酒。因天气炎热，二人手挽手走出院子，沿着院中长渠，赏玩流水以作消遣。这清修院四周皆用乱石堆砌，阻断了陆路，只容小船曲折蜿蜒地驶入。院内种有许多桃树，景色宛如武陵桃源一般。二人正欣赏着这清幽雅致的景致，忽见细小的渠水中飘出几片桃花瓣。隋炀帝指着花瓣，连道：“有趣，有趣。”看着几片花瓣流出院外，紧接着又有一阵花瓣随水漂来，其中还夹杂着些许胡麻饭。秦夫人见状，惊讶地问道：“这是谁做的？”隋炀帝笑着调侃：“自然是爱妃的精妙之作，还能有谁？”秦夫人连忙否认：“臣妾实在不知。”她急忙吩咐宫人用竹竿将水中之物捞起查看，发现这些并非彩纸剪成，每一瓣都是真实的桃花，还带着微微香气。隋炀帝这才惊讶道：“这可真是怪事。”秦夫人猜测：“莫非这条渠与仙境相连？”隋炀帝摇头道：“此渠是朕新挖的，与西京太液池水相通，哪来的什么仙境？”秦夫人疑惑道：“既然如此，如今这个时节，怎么会有桃花流出？”二人面面相觑，一时也想不出个所以然。秦夫人提议：“臣妾与陛下乘一只小船，顺着水渠找寻上去，定能找到源头。”隋炀帝点头称是：“爱妃说得有理。”
于是，二人登上一只小龙船，命宫人撑篙，小船穿梭于花丛柳荫之间，沿着水渠曲曲折折地探寻。只见水面上，或飘着一朵，或浮着两瓣桃花，断断续续，沿途皆是。过了一座小石桥，转过几棵大柳树，远远望见一个女子穿着紫绢衫，蹲在水边。待小船靠近，才发现是宫女妥娘正在往水中洒桃花。
隋炀帝见状，大笑道：“我还以为是谁，原来是你这小丫头在此捣鬼！”妥娘笑容盈盈地回应：“若不是这几片桃花，万岁此时不知在何处享受，怎会撑着小船来找我？”隋炀帝笑道：“就你这小丫头最会玩闹，还不快上船！”妥娘上了船，秦夫人好奇问道：“其他都罢了，这些桃花你从何处得来？”妥娘笑着解释：“这是三月间从树上采摘的，我用蜡盒保存着玩耍，没想到留到现在还很新鲜。”隋炀帝又问：“保存桃花或许是偶然，可你小小年纪，又没读过多少书，怎么知道桃源的故事，还把胡麻饭夹杂在其中？”妥娘带着笑意回答：“臣妾虽为女子，书读得不多，但《桃源记》也曾看过。”
秦夫人对隋炀帝说：“臣妾阅览《汉书》《晋书》，其中记载的宏图伟业、丰功伟绩，多有值得借鉴之处；至于《秦史》所记之事，秦始皇仅靠奸诈称霸天下，实在没什么可取之处，就像桃源这个故事，说法也十分虚幻。”隋炀帝笑道：“爱妃此言差矣！朕阅览《始皇本纪》，见秦始皇巡游天下，在泰山封禅，威风赫赫，震慑一时。别的不说，单是一道长城，至今已历经七八百年，外敌难以长驱直入，这都是长城的保障之功。”秦夫人道：“秦朝至今已七八百年，长城恐怕多有损坏，若不加以修补，日后难免有祸患。”隋炀帝道：“这是自然。况且在朕在位之时，若不进行修缮，还能有谁愿意承担这项工程？朕很快就会派人去办理此事。《秦史》中还有秦始皇修建阿房宫的记载，精彩得很，他也算得上是一代豪杰之主。此书就在景明院大殿中，我们撑船去取来看看。”
不多时，小船驶过龙鳞渠，向南便到了景明院。隋炀帝与秦夫人、妥娘一同上岸，只见景明院门口停着一辆华丽的宝辇。原来萧皇后因天气炎热，知道景明院大殿窗户宽敞明亮，便邀袁紫烟一同前来纳凉，此刻正与景明院主梁夫人在殿中下棋。隋炀帝连忙示意宫人不要通报，与秦夫人悄悄走近，只听见帘内传来棋子敲击棋盘的声响。正要进入殿中，袁紫烟在帘内瞥见，急忙说道：“娘娘，陛下来了。”萧皇后听闻，连忙起身，与梁夫人、袁紫烟一同出来迎接。隋炀帝笑道：“御妻为何不告知朕一声，便私自前来？”萧皇后笑道：“陛下没看见臣妾的‘招纸’吗？”秦夫人好奇问道：“娘娘，什么是‘招纸’？”萧皇后解释道：“昨夜不见陛下进宫，我便写了一张‘招纸’，派宫奴到各宫院寻找陛下。”隋炀帝饶有兴致地问：“御妻且说说，‘招纸’上写了什么？”萧皇后一本正经道：“‘招纸’上写着：妾自不小心，失去风流天子一个，身边并无别物，倘有收留者，赏银五百，报信者谢银五十。”隋炀帝听后大笑：“难道朕只值五百两银子？”众人也跟着大笑起来。
隋炀帝在主位坐下，看着棋盘问道：“你们赌的是什么？”梁夫人神秘一笑：“赌的是一件东西，等会儿再告诉陛下。”隋炀帝又说：“白棋要输了！御妻快在东南角上，点住黑棋那一处关键，若能将它困住，或许还能平局。”萧皇后笑道：“点棋眼是陛下的拿手本事，只怕陛下费尽力气，也未必能让黑棋陷入绝境。”
众人正说笑间，隐隐传来一阵笛声。袁紫烟疑惑道：“笛声从哪里传来？”隋炀帝刚要侧耳细听，一阵带着荷花香气的风从帘外吹来，瞬间满殿飘香。萧皇后问：“这香气又是从何而来？”隋炀帝赶忙让人卷起帘子，与萧皇后一同走出殿外。只见二三十只小船满载荷花，许多美人坐在船中，齐声唱着采莲歌，雅娘、贵儿则各自吹奏风笛应和。小船如离弦之箭，朝着北海方向驶来。隋炀帝远远望去，原来是十六院的美人宫女们，见夕阳西斜、晚风渐起，便一同划船返回。他大笑道：“这些宫女们，倒真会寻乐子。”萧皇后夸赞：“这都是陛下教导有方。”隋炀帝又打趣道：“也多亏了御妻不妒的度量。”
话未说完，那些小船远远望见隋炀帝在景明院，便不再驶入水渠，纷纷争先恐后地朝着殿边划来。等船靠岸，众人身上的红罗绿绮衣衫都被溅起的水花打湿了。隋炀帝与萧皇后见状，不禁拍手大笑。此时，梁夫人已吩咐在殿中摆好宴席，请隋炀帝与萧皇后上座，秦夫人、梁夫人和袁紫烟在旁相陪。隋炀帝又命所有美人上殿，在地上铺上十来条龙草细席，摆上矮桌和果盘，让美人席地而坐，每人先饮三杯酒，随后众人玩起传花击鼓的游戏，尽情畅饮。隋炀帝身处殿中，只觉阵阵薰风拂面，全无半点暑气，又见萧皇后与各位夫人、美人容颜娇艳，彼此打趣说笑，不知不觉间便喝得酩酊大醉。于是，他起身牵着萧后，到碧纱橱中休息。众人也纷纷起身离殿，各自消遣去了。
萧后小睡片刻，见炀帝沉睡正酣，便轻轻起身，与秦夫人、梁夫人、袁紫烟一同玩牌消遣。不到一个时辰，忽听得炀帝在碧纱橱内发出山摇地动般的吆喝声。萧后与众夫人惊慌失措，急忙凑近查看，只见炀帝躺在床上昏迷不醒，双手紧紧抱住头部，口中不停呼喊：“打死我了！打死我了！”萧后心急如焚，立即传下懿旨，命太医巢元方火速赶到西院。巢元方诊脉后，开了一剂安神止痛汤。萧后亲自煎好汤药，轻轻灌给炀帝服下，可炀帝依旧昏迷未醒。各院夫人得知消息，迅速赶到景明院探望，众人守在床前整整一昼夜，炀帝仍未苏醒。
此时，朱贵儿见此情景，茶饭不思，坐在厢房里默默垂泪。韩俊娥见状，调侃道：“傻孩子，万岁爷的病体，你又替不了，何必这般伤心？”朱贵儿擦了擦眼泪，说道：“姐妹们且听我说：大凡女子生来就已是不幸，何况我们抛家舍亲，被选入宫，原以为红颜薄命，如同腐草般无人怜惜，甚至可能葬身沟壑。没想到遇上如此仁德的君主，让我们能时常陪伴君侧，朝夕宴乐。莫以为我们真有倾国之色才得此宠眷，倘若遇着强暴之主，轻则受辱，重则幽禁冷宫至死，哪能像当今万岁这般怜香惜玉，让我们个个心满意足。所以侯夫人因恨薄命而自缢，王义念及洪恩愿捐躯，这都是万岁的恩情深入人心所致。如今万岁身患重病，看似十分凶险，倘若有个万一，我们又该何去何从？不是沦为悍卒之妻，就是成为骄兵之妇……”说到伤心处，众美人也纷纷呜咽哭泣。
袁宝儿提议道：“我听说世间为人子女者，常有父母有难愿以身代的。我们虽与天伦之情断绝，但君父之恩难忘。何不在今夜一同祷告神灵，情愿减去我们十年阳寿，烧一炷心香，或许能感动上天，让万岁转危为安，早日康复，也算不枉万岁平日对我们的爱惜。”众美人听了，齐声赞同：“袁家妹子说得有理！”于是一同到后庭摆设香案。
朱贵儿心中暗想：“我们即便虔诚祈祷，又怎能轻易感动上天？我听说子女割股救亲，往往能让亲人延年益寿。我如今身属朝廷，即便杀身也在所不惜，何况只是身上一块肉。”主意打定，她袖中藏了一把佩刀，走到庭中。此时，韩俊娥、杳娘、朱贵儿、妥娘、雅娘、袁宝儿等人齐齐跪在香案前，各自先禀告了自己的生辰八字，随后祷告愿减去阳寿，祈求君王病体安康。祷告完毕，众人起身正欲收拾香案，只见朱贵儿双眼含泪，卷起衣袖，露出雪白的玉腕，右手持刀，咬着臂上一块肉，狠狠一刀割下，鲜血顿时淋漓不止，她将肉放在一只银碗中。众人见状大吃一惊，雅娘连忙从炉中取些香灰替她敷上，用绢布扎好伤口。
朱贵儿将割下的肉悄悄藏起，回到殿上。正巧萧后要煎第二剂药，朱贵儿主动承担煎药之事，暗中将肉与药一起细细煎好，端给炀帝。萧后喂炀帝服下，不到一个时辰，炀帝便缓缓苏醒。他看见萧后与众夫人美人都守在床前，感慨道：“朕好苦啊，险些与御妻等再也不能相见。”萧后问道：“陛下好好饮酒入睡，为何忽然疼痛难忍？”炀帝答道：“朕酒醉后昏昏睡去，梦见一个武士相貌凶恶，手持大棍，猛地朝朕脑门打了一下，疼得朕几乎昏死，如今脑袋里如同被劈开一般，痛不可当。”萧后与众夫人纷纷好言安慰。此事很快惊动了文武百官，他们纷纷到西苑问安，得知炀帝是梦中被打伤头部，如今已好转，便各自散去。
此时，狄去邪已到东京，听闻炀帝因头痛患病，心中凛然，这才相信鬼神之事真实不虚，于是看破世情，前往终南山访道去了。
再说虞世基，两个月前炀帝嫌苑中御道狭窄，命他负责拓宽修治。虞世基领旨后，不到一个月不仅将御道拓宽铺平，还增建了驻跸亭和迎仙桥。銮仪卫也重新整治了一副簇新的卤簿仪仗，专等炀帝病愈后出游使用。如今炀帝病愈多日，已在宫中与萧后宴乐。得知御道拓宽、仪仗齐整，炀帝便坐大殿接受百官朝贺，随后下诏在西苑赐宴群臣。
炀帝乘坐七宝香辇，一队队仪仗整齐排列，众公卿骑马簇拥前行，真是苑中剑佩林立，柳拂旌旗招展。不多时抵达西苑，炀帝传旨将御宴摆在船上。他乘坐龙舟，百官乘坐凤舸，先游北海，后游五湖，君臣尽情赏玩。酒兴正浓时，炀帝命文臣赋诗记录盛况。翰林院大学士虞世基、司隶大夫薛道衡、光禄大夫牛弘等人先后献上短章。炀帝览毕大喜，各赐酒三杯，自己也饮下一大杯，说道：“卿等皆有佳作，朕岂可无诗？”于是御制《望江南》八阕，单咏湖上八景。
炀帝赋完，群臣纷纷称赞，各自献酒祝贺。炀帝与众臣又痛饮一番，随后命罢宴转船。众臣谢宴后，穿过花丛柳影离去。炀帝乘銮舆回宫，萧后迎问道：“今日陛下赐宴群臣，尽兴如何？”炀帝答道：“今日饮酒十分畅快。”便将群臣献诗及自己所作八首词一一告知萧后。萧后道：“如今秋月正明，正是赏心乐事之时。在舟中与湖光争色，不如到芳径与花柳比妍。”炀帝道：“如今御道比从前拓宽，又增建了驻跸亭、迎仙桥，过桥便是旧日的畅情轩，收拾得更加雅致有趣。”萧后道：“既然如此，明日臣妾必要陪陛下遍游一番。”炀帝道：“御妻若想游赏，不可草率。明日趁这月白风清，不如来次清夜游，定能畅快尽兴。”萧后道：“既然夜游，宫中妃妾大多未到过西苑，带她们去看看也好。”炀帝道：“这有何不可？明日让御林军多备些马匹，供她们骑着奏乐，朕与御妻一路赏月而去。”萧后大喜：“如此最妙！”炀帝道：“马上奏乐虽好，但须得几章新诗谱入笙箫，才不负此良夜。”萧后道：“陛下天才横溢，何不自作一章，待臣妾教她们连夜排练，以显一时之盛。”炀帝道：“御妻所言有理，待朕作诗。”于是一边饮酒，一边挥毫，很快便制成《清夜游曲》一章。
炀帝作完，递给萧后观看。萧后读罢大喜：“陛下文思清俊，笔墨酣畅，古来帝王真无人能及！”随即命宫中擅长歌唱的人连夜习熟，准备明夜游西苑时演奏。炀帝又命近侍誊抄一纸，传给迎晖院朱贵儿，让她教各院美人唱熟，明夜在马上迎接，于畅情轩集合。吩咐完毕，炀帝才与萧后安寝。正是：昏君只图享乐，妖后只想游玩。江山即将覆灭，新曲何时能休？
第35回乐水夕大士奇观清夜游昭君泪塞
有词写道：费尽心思、竭尽全力，只为换来一人的欢欣愉悦。在悄然思索间，于忙碌中精心谋划出令人惊叹的奇妙场景。塞外黄花的音讯缥缈难寻，落珈山杨柳般的容颜绝美无双。更在风高气爽之时，如骏马在广袤山林中奔驰，成就倾国之色。月色如白练般澄澈，天空碧蓝如洗。众人同心沉醉，共享欢乐宴席。只见身着红裙的队伍如锦绣般排列，密密麻麻地遍布山野，香车宝辇围绕着台阶，如云般的青丝与素雅的身影在酒尊前伫立。趁着今宵在马上立下坚定盟约，就连嫦娥见了也会为之感动落泪。（调寄“满江红”）
天地间的乐事无穷无尽，而女子们的心思更是愈发精巧奇特，即便如钢铁般坚毅的好汉，也会被这份心思搅得身心俱疲；更何况本就沉迷享乐的帝王，又怎会轻易收敛放纵的欲望？且说炀帝与萧后在宫中安睡了一夜，直到正午时分才起身。随后，炀帝传下旨意，命御林军准备千匹骏马，一半在宫门口等候，一半在西苑待命；又下令光禄寺，要求在苑内、庭院、轩中、山间殿堂各处，都要预备好饮食，方便众宫人随时随地饱餐游玩。
没过多久，夕阳西下，一轮明月缓缓升起。炀帝与萧后享用过晚宴，各自换上清雅华丽的龙衣，携手走出宫殿。只见月光皎洁如白练，银河在夜空中静静流淌，二人心中满是欢喜。他们登上一辆并排而坐的赏月香舆，舆上设有两个座位，四周的帘幕高高卷起，舆的两旁还能容纳数名美人，以便随时送上饮食。接着，炀帝命众宫女上马，分成两行，一半在前开道，一半在后跟随，众人缓缓奏乐前行。
这一夜月色格外明亮，将御道照得如同白昼。众宫女们皆身着艳丽华服，骑在马上，眼前是成片的绫罗绸缎，耳边是千行丝竹演奏的悦耳之声，队伍从皇宫大内一直排到西苑，景象壮观。但见：一队妖娆的宫女从宫中而出，千行萧管在马上奏响迎接。圣主在这清夜要前往何处？原来是为了欣赏秋月，一路西行至西苑。
炀帝坐在舆中，目睹这般繁华盛景，心中畅快至极，对萧后说道：“听闻昔日周穆王乘坐八匹骏马，西行至瑶池，王母设宴款待，当时女乐之盛，千古以来都被传为美谈。依朕看来，今日的场景也不逊色于传说中的瑶池盛会。”萧后回应道：“瑶池阆苑之类，都虚无缥缈。今晚这场游玩，才是实实在在的瑶池胜景。”炀帝笑道：“若今日是瑶池，朕便是那穆天子，御妻自然就是西王母了。”萧后也打趣道：“臣妾若是西王母，陛下怕是又要思念董双成与许飞琼了。”二人相视而笑，气氛融洽。
不多时，车驾便进入了西苑。每到一院，就有该院夫人领着笙歌队伍前来迎接；靠近另一院，又有夫人带着鼓乐前来相迎。前前后后，歌声回荡在苑内各处，来来往往的尽是女子组成的队伍。片刻间，众人经过驻跸亭、迎仙桥，来到了畅情轩。这畅情轩呈八角形，建造得宽敞宏大，台基全部由白石砌成，足以容纳上千人驻足。轩内张灯结彩，灯火辉煌，如同绚丽的烟火。
炀帝来到此处，便下令停驾稍作休息。众宫人将御辇抬上台基，朝南停放。众夫人下马，上前拜见。炀帝举目望去，只见十四院夫人都在，唯独不见翠华院的花伴鸿和绮阴院的夏琼琼，便问清修院的秦夫人：“为何花妃子和夏妃子没来？”秦夫人回答：“她们马上就到。”炀帝正想再问，忽然听到一阵悠扬的细乐声，隐隐约约地从远处传来。众宫人指着桥上喊道：“快看，快看！”炀帝便与萧后下了辇，站在月台上眺望。
只见前方有十来对五色长幡，幡上都挂着一对小小的红灯笼，被人高高地举在马上。长幡过后，有七八人身穿云冠羽衣，打扮得如同道姑陈妙常一般，各自手持凤笙、龙笛、像管、玉板、云锣、小鼓等乐器，正细细演奏着《清夜游》。随后，一人捧着云柄香炉，一人拿着静中引磬。紧接着，桥上缓缓推出一座用青白细绢精心扎成的“山”，这座“山”上没有树木花朵，只有空岩峭壁，而在“山”中竟立着一尊玉面观音像。观音头上乌云高高盘起，中间插着一股鸾凤金钗，明珠点缀在额头，胸前两股青丝自然垂下。她身穿一件大红棉袄，上面绣满花纹，外面还罩着一件素雅的光绫披风。左手执着净瓶，右手拈着杨枝，一双大白足赤裸着站立。观音旁边站着一个双手合掌的红孩儿，他头上梳着双尖丫髻，露出一双洁白如玉的手腕，戴着八宝金镶镯，身上穿着白绫花绣比甲，胸前系着锦包裹肚，下身穿着大红裤子，腿上戴着赤金扁镯，同样赤着双足，脸上笑嘻嘻的，仰首鞠躬，目光专注地望着观音。在他们面前有一张小桌，桌上插着两竿画烛，中间摆放着一座宝鼎，鼎中香烟袅袅，直冲九霄，由七八个宫人抬着缓缓前行。
炀帝双手搭在萧后肩上，正看得入神，忽见一骑快马如彩云般飞驰而来，马上之人娇声喊道：“万岁娘娘在上，你们往轩后走，转入台基上去。”说完，便下马前来拜见。萧后说道：“原来是花夫人。”花夫人对炀帝说：“陛下与娘娘，且先进入轩中，好让她们前来朝见参拜。”众人将御辇移到一旁，炀帝一手挽着萧后，问花夫人：“装扮观音和红孩儿的，是哪一院的宫人？生得如此美貌，装扮得也这般精妙。”萧后猜测道：“那个装观音的，看着有些像朱贵儿；装红孩儿的，倒像是袁宝儿。”炀帝笑道：“御妻这话说错了，贵儿和宝儿，都是一双小巧的金莲，可眼前这两人却是两双大白足。”花夫人笑着解释：“臣妾听说前日陛下赞赏大白足的宫人，所以特意选了这一对来讨陛下欢心。”
正说着，只见那些装扮奇特的人纷纷下马，走上台基叩首行礼。最后，那尊“观音”和“红孩儿”也上前合掌俯伏在地。炀帝将他们搀起，仔细辨认，果然是朱贵儿和袁宝儿，不禁大笑道：“御妻眼力不错，就是她们两个。只是这双脚，是怎么变大的？”贵儿抬起一只脚，炀帝拉过来仔细查看，发现是用白绫特制而成，在月光下看去，十个脚趾栩栩如生，如同天生的一般。炀帝惊叹道：“真是让人意想不到！”萧后平日里最喜欢袁宝儿，见他装扮成红孩儿，便将他拉到身边，抚摸着他雪白的双臂，只觉冰冷，心疼地说道：“苑中风寒露重，你们快去换身衣服吧。”炀帝也对朱贵儿说：“你穿得也太单薄了。”说着便伸手往她衣袖里探去。殊不知，贵儿臂上的刀痕还未痊愈，见炀帝伸手，急忙闪身躲避。炀帝的手刚摸到她玉腕上用纸包裹的地方，便问道：“臂上包着什么？”贵儿看了一眼萧后，只是微笑，并不作答。炀帝何等聪慧，见状便不再追问。
这时，左右又有人报道：“还有更精彩好看的来了！”炀帝急忙同萧后走出轩外，远远望见桥上，几对小旗和标枪在前引导，马上坐着十来个盘头打扮的蛮妇，她们身着短衣窄袖，有的在弹筝，有的抱着月琴。这边有人敲着花腔小鼓，尽情展现风情；那边有人轻敲像板，声音清脆，韵律和谐。在她们身后，是两对盘头女子，各自抱着琵琶，一边在马上骑行，一边弹奏吟唱，簇拥着一位“昭君”缓缓而来。这位“昭君”头上锦尾高高竖起，金丝扎在额头，脖子上围着貂套环，身上穿着五彩斑斓的舞衣，手中也抱着一面琵琶。
正看着，夏夫人前来拜见，炀帝问她：“那个装扮昭君的，可是薛冶儿？”夏夫人回答：“正是。”接着，她指着四个弹琵琶的女子介绍道：“这个是韩俊娥，那个是杳娘，还有妥娘和雅娘。陛下是想先让她们上台唱曲，还是先在里懂得什么跑马？”梁夫人说道：“这几个都是薛冶儿的徒弟，平日里在苑中牵着御厩里的马，经常练习骑马。”樊夫人补充道：“论骑马，第二个就要数袁宝儿骑得好了。”此时，宝儿和贵儿都已换回宫装，站在一旁。萧后笑着对宝儿说：“既然你擅长骑马，何不去与西域胡人换得一匹名马，神骏非凡，正好让她骑，不知牵来了没有？”左右回禀：“已经备好在此等候。”炀帝说道：“好，快快牵来！”左右急忙将一匹乌骓马牵到众人面前。宝儿有些羞涩地笑道：“贱妾要是骑得不好，还请陛下、娘娘和夫人们不要见笑。”说完，她将风头弓鞋紧了紧，又在腰间系上一条鸾带，走到马前，伸出一双如白雪般的纤手，扶住金鞍，右手握住丝鞭，也不踩马镫，轻轻纵身一跃，便稳稳地骑在了马上。炀帝见状，欣喜地称赞道：“这个上马的姿势，就已经绝妙至极了！”夏夫人下去传谕众人，让她们先进行跑马表演，之后再上台唱曲。炀帝命手下将龙凤交椅移到边沿，与萧后一同坐下，众夫人也依次在两旁就座，准备欣赏这场精彩的表演。
袁宝儿骑着马飞速奔驰，随后众人纷纷转身扬鞭，由她领头，带着马上奏乐的宫女们，在树林间穿梭环绕，盘旋漫游。炀帝听见乐声，疑惑道：“这可真奇了，她们唱的不是朕的《清夜游》词，是什么曲子，竟如此好听？”沙夫人解释道：“这是夏夫人让她们装扮昭君出塞，连夜自创了塞外曲，教她们练熟，所以才这么动听。”炀帝来不及回应，只是伸出两根手指，在空气中不住比划。
正说着，只见一二十骑宫女乱纷纷地如烟雾般散开，红、青、白、黄各色衣衫纷飞，她们跑到西南角一处开阔地带，将“昭君”围在中间，把乐器交给宫娥后，成对成对地策马奔来，最后在东北角聚拢。虽说整体算不上完美，但也没人出丑。众人跑完后，只剩装昭君的和袁宝儿两骑在西边。只见宝儿侧身斜坐，不握缰绳，双手高高挥动丝鞭，左顾右盼，姿态万千地跑了过来。
正看得入神，装昭君的薛冶儿如闪电般飞驰而来。炀帝、萧后和众夫人都站起身来，只见一团彩云与一片白雪上下翻飞，分不清人马，眨眼间薛冶儿已追上宝儿，在她坐骑后臀轻抽一鞭，一同向东边疾驰而去。又过了一会儿，袁宝儿领着几骑慢悠悠到西边，东边还留着一半骑女与“昭君”对峙。忽然一声锣响，东西两边的人马如紫燕穿花般相向飞奔。过了三四对后，轮到袁宝儿和薛冶儿出场。她们听到锣声，一只金莲踩在马镫上，另一只脚悬空，半身紧贴马背，一手扳住雕鞍，一手扬鞭，从两头疾驰而来。刚到中间，两人突然身子一耸，炀帝以为有人要摔下来，却见她们已交换了马匹，向相反方向跑去。炀帝乐得前仰后合，鼓掌大笑：“真是奇观！”萧后与众夫人、宫人也无不大声称赞。
薛冶儿等人下马后，领着队伍走上台基。炀帝和萧后起身，秦夫人对炀帝说：“等会儿她们唱起塞外曲，只怕陛下还要神飞心醉。”炀帝正要开口，薛冶儿已领着众人上前叩见。炀帝连忙摇手，将薛冶儿拉到身边，见她扮成昭君后容貌绝美，不禁双手扶住她的身子，低声叹道：“好冶儿，朕竟不知你有这般绝技，若不是娘娘提议夜游，怕是一千年也发现不了。”说着从内相手中取过自己的浑金宫扇，扇上挂着玉免扇坠，赐给薛冶儿。薛冶儿谢恩收下，萧后忽然问：“袁宝儿呢？”杨夫人指着萧后身后说：“在娘娘身后躲着呢。”萧后转身笑道：“你学了多久骑马，竟这般纯熟，也该赏你些东西。”炀帝接口道：“不是朕偏心，该拿什么赏你呢？也罢，向娘娘借一件吧。”萧后闻言，从头上拔下一只龙头金簪递给炀帝，炀帝转手赐给宝儿。谁知宝儿不向炀帝谢恩，反而转身要谢萧后，萧后一把将她拉住。炀帝笑骂道：“你这贼妮子，倒会讨巧！”
薛冶儿和众夫人正要取琵琶唱曲，炀帝却说：“先不急，叫内相取来妆花绒锦毯铺在轩内，摆上绣墩矮桌，咱们席地设宴。”左右领旨，很快在轩内布置妥当，请炀帝和萧后入席。炀帝与萧后在正南并坐，东西两侧各摆四席，十六院夫人和袁贵人依次坐下。炀帝又命在中间设两席，赐给装昭君的薛冶儿和袁宝儿，众美人则团团盘膝而坐。炀帝举杯道：“今夜比往日玩得更尽兴，御妻和众妃子不可不开怀畅饮。”又对众美人说：“你们也喝几杯，再唱歌会更有韵味。”众人说说笑笑，饮了一会儿酒，薛冶儿等人抱来琵琶，准备演奏。炀帝道：“朕的《清夜游》词刚才各院迎接时已听过几遍，你们先唱夏妃子的塞外曲吧。”夏夫人推辞道：“这怎么行？自然该先奏陛下的御制佳作。”炀帝坚持道：“先听塞外曲。”
于是众美人定了定神，开始展喉歌唱，声遏行云，余韵绕梁。先是装昭君的薛冶儿弹着琵琶领唱一句，其余四面琵琶和声一句。第一支曲牌是《粉蝶儿》，唱道：“百拜君王。俺这里百拜君王，谢伊把人肮脏。没些儿保国开疆，却教奴小裙钗，宫闱女，向老单于调簧。万种愁肠，教人万种愁肠，却付与琵琶马上。”
第二支曲牌是《泣颜回》：“回首望爷娘，抵多少陟纪登冈。珠藏闺阁，几曾经途路风霜。是当初妄想，把缇萦不合门楣望，热腾腾坐昭阳，美满儿国文风光。”
众美人唱得抑扬顿挫，薛冶儿更是将凄楚之情融入声韵和姿态中，与琵琶曲调相得益彰。一曲既罢，满座寂静，连宿鸟都仿佛被惊动。炀帝听得心醉神迷，不知如何赞叹，只是连呼“快活”，不停地举杯畅饮。萧后对夏夫人说：“曲中借父母奢望之念引出自身遭遇，夫人构思巧妙，叙述入微。这第三支曲牌叫什么？”夏夫人答：“是《石榴花》。”只听唱道：“却教我长门寂寞妒鸳鸯，怎怜我眠花梦月守空房。漫说是皇家雨露，翻做个万里投荒。笑堂堂汉天子是什么纲常，便做妙计周郎，也算不得玉关将帅功劳账。这劳劳攘攘，马蹄儿北向颠狂。怎似冷落长杨，听胡茄一声声交河上，不白入靴尖，踹破泪千行。”
第四支曲牌是《黄龙滚》：“愁一回塞上贤王，肯惜伶仃模样。思那日朝中君相，惨撇下别时惆怅，闪得人白草黄花路正长。他那里摆云阵，迓红妆，闹喳喳尘迷眼底，闷恹恹愁添眉上。”
此时炀帝听得意乱心迷，恍惚间见萧后和众夫人都在拭泪叹息，便低声问：“你们为何个个落泪？如今听曲尚且如此，若身临其境又当如何？”萧后道：“陛下前日为侯妃子之死，将廷臣问罪赐死，莫说是绝色佳人，便是寻常宫人，陛下也不愿轻易舍弃。”炀帝摆手道：“噤声，且听曲。”接着唱道《小桃红》：“到家乡只梦中，见君王只梦中，明日里捱到穹庐。料道今生怎得归往，情黯黯拨乱宫商。情黯黯拨乱宫商，姻缘谁信这三生帐？但愿和亲，保太平永享。”
最后是《尾声》：“羞杀汉庭君和相，枉把妻孥拖衾帐。怎比得大皇隋，威名万载扬。”
唱到尾声时，五面琵琶弹得如风吹檐马、沙击辰钟般叮咚作响，突然戛然而止。炀帝坐直身子，对夏夫人赞道：“妙极！一篇词曲到结尾点明主旨，更见妃子聪慧有才。”夏夫人谦道：“这不过是粗鄙村歌，岂敢当陛下过誉。”萧后道：“曲中描写细腻，便是子游、子夏也难以增添一言；更难得她们一夜之间就学得如此出神入化，让人听了更觉陛下情深，陛下该好好奖赏她们。”炀帝笑道：“朕自然心中有数。”袁宝儿斜眼笑道：“陛下‘心中有数’是在哪个角落？”炀帝笑骂：“小妮子别得意，等会儿再收拾你。”
众夫人笑着起身，卸下扮演昭君的服饰，换回宫妆重新落座，又接过细乐，准备演奏《清夜游》词。炀帝连忙摆手：“古人说‘观止矣’，即便有其他乐曲，朕也不想再听了。你们取大杯来，痛饮几杯！”萧后见月已西沉，便说：“时辰不早，我们也该走动走动，回宫了。”炀帝吩咐内相：“再在***摆宴，众宫人不论骑马步行，都各执一盏红灯，分成两队：一队随娘娘从山前走，一队随朕从山后走，都到***赴宴，然后回宫。”
命令下达不到一个时辰，只见宫外万盏红灯如星斗流转，纷纷落在阶前，火树银花，绚烂夺目。众人在灯火通明中起身，伴着此起彼伏的乐声，向着下一处宴饮之地缓缓而行，夜色中的西苑，更显奢靡繁华。
炀帝与萧后走出畅情轩，各自登上玉辇，众夫人与美人也纷纷上马，一行人缓缓前行。约莫走了一里多路，萧后在辇中转身回望，见众夫人和美人都跟在自己身后，连忙叫停辇驾，对她们说道：“众夫人随我走也就罢了，你们本该在万岁御辇旁侍奉。如今都拥着我来，万岁见你们不去随侍，不会怪你们，反要说是我的缘故了。快赶上去，别惹他动气。”众夫人齐声道：“娘娘说得是。”众美人却有些犹豫，经不住萧后再三催促，才拨转马头去追赶炀帝。
此时炀帝由内臣簇拥着从山后行进，见夫人们和美人都跟着萧后离去，他本就惯于在妇人面前体贴入微，知道她们是怕萧后见怪才不得不跟随，倒也不放在心上。只是坐在辇上有些不耐烦，便下辇换马，沿着山间小径前行。忽见长山腰处，一盏红灯骑马冲来，炀帝一看，原来是妥娘。妥娘正要下马，炀帝抬手止住，握住她的手笑问：“你这小油嘴，躲在哪儿偷懒？”妥娘答道：“哪儿敢偷懒，只是夜里风寒露重，身上单薄，不像别人有人心疼，所以回院加了件衣服才赶来。”炀帝笑骂道：“好个巧嘴！朕何时不疼惜你们，竟说出这种话来。”妥娘轻笑：“刚才宝儿说陛下轻抚贵儿身子，百般怜惜，所以妾才取笑陛下，您可别见怪。不知娘娘和夫人们如今往哪儿去了？”炀帝道：“别管她们，陪朕走走，朕还有话问你。”于是二人骑马并辔而行。
炀帝忽然问道：“朕问你，贵儿臂上为何缠着布？”妥娘答道：“她腕上的伤，可是为了陛下，难道陛下还不知道，反倒来问我？”炀帝大吃一惊：“朕哪里知晓，她为朕做了什么？”妥娘道：“我若不说，陛下自己去问贵儿便知。”炀帝沉下脸：“你若不快说，朕可要恼了。”妥娘无奈，只得将炀帝头痛病重时，贵儿如何焦急痛哭，众人如何对天祷告，贵儿又如何割下臂肉，偷偷煎入药中给炀帝服用的事一一说了。
话未说完，听得身后七八骑人马举着灯笼赶上来。炀帝转头一看，却是韩俊娥等美人，便问：“你们怎么又赶来了？”薛冶儿笑道：“娘娘怕陛下冷清，让我们来护驾。”朱贵儿气喘吁吁道：“我说陛下必定走山后小路，这些人偏不肯信，害我跑了许多冤枉路。”袁宝儿在马上笑道：“那个胖丫头，被我捉弄惨了。”炀帝道：“既然如此，你们去前头吧。”说着，一手拉住贵儿的马缰，“你跑不动，慢些走，陪朕说说话。”众美人听了，抛下贵儿，纵马向前而去。
待众美人走远，炀帝将坐骑靠近贵儿，低声道：“快坐到朕马上来，朕有话问你。”贵儿侧身离鞍，炀帝双手将她轻轻抱上自己的坐骑，贵儿把缰绳递给宫人。炀帝急切地说：“朕竟不知你如此真心爱主，若不是妥娘说起，几乎辜负你一片苦心。”说罢，不住叹息，几乎落下泪来。贵儿道：“妾蒙陛下厚恩，纵使捐躯也在所不惜，何况这点小事。只是可笑妥妹，我千叮万嘱让她保密，她偏要说与陛下。望陛下守口如瓶，切勿泄露，万一被娘娘和夫人们知晓，只怕会说我们刻意邀宠。”炀帝道：“宫中女子成千上万，在朕看来不过是一时取乐，哪有像你这样真心爱主的？朕想提拔你，又怕众人嫉妒，反让你不安。这是朕随身佩戴的古玉，价值千金，你收下藏好。”说着从腰间取下玉佩递给贵儿，又道：“倘若朕百年之后，你青春尚在，朕会留下遗旨，让你出宫择良人托付终身。”
贵儿闻言，忙从袖中取出玉佩退还：“陛下若说这话，妾不敢接受，请收回宝物。”炀帝诧异：“为何？”贵儿正色道：“臣闻忠臣不事二君，烈女不更二夫。妾虽卑微，也知大义。何况陛下春秋正盛，即便有朝一日遭遇变故，妾若再敢偷生苟活，甘愿永堕轮回，不得为人。”说着，泪水夺眶而出。炀帝见她言辞激烈，也落下泪来：“美人既如此忠贞重义，朕愿与你结下来生夫妇。”说罢指天起誓：“大隋天子杨广与美人贵儿朱氏，情深意笃，以星月为证，誓愿来生结为夫妇，了却今生情缘。若背此盟，甘堕地狱，永不为生。”朱贵儿见炀帝立誓，慌忙下马伏地，待他誓毕，也对天起誓：“皇天在上，朱贵儿来生若不与大隋天子同衾共枕，愿永守幽魂，不见天日。”
炀帝正要扶她上马，薛冶儿忽然骑马赶来，慌声道：“娘娘已经回宫了，众夫人都在景明院门首候驾。”炀帝问：“娘娘为何突然回宫？”薛冶儿道：“陛下到了就知道了。”不多时到了景明院，众夫人禀道：“陛下为何耽搁这么久？刚才我们与娘娘先到***候驾赴宴，不想一阵怪风刮破窗纸，吹灭灯烛，又等不到陛下，心里害怕，所以娘娘先回宫了，让我们在此等候。”炀帝听了，心中称奇，本想前往迎晖院与贵儿安寝，又怕萧后不快，只得乘辇回宫，众夫人也各自回院。