初刻拍案惊奇卷二十九到卷三十一
卷二十九 通闺闼坚心灯火 闹囹圄捷报旗铃
有诗写道：“世间何物是良图？惟有科名救急符。试看人情翻手变，窗前可不下功夫！”在汉朝以前，选拔人才主要靠推荐和征召，因此有“贤良”“方正”“茂才异等”这些名号；对于那些品德高尚、不愿出仕的人，还设有“不求闻达”的科目。这样一来，民间没有被遗漏的贤才，人才也不会隐藏自己的才能，天下的人才都能为国家所用。
从唐宋时期开始，科举功名变得尤为重要。虽然有人通过其他途径进入仕途，也能身居高位，但人们普遍认为只有通过科举取得功名才是最荣耀的。常常有人因为没有考中科举，宁愿在京城一直考到终老。到了本朝初期，选拔人才采用多种途径并行的方式，很多有名望的大臣并非科举出身，却同样为朝廷建功立业，在青史上留下不朽的名声。谁说只有进士才能成就一番事业呢？然而到了后来，科举功名的地位越发重要。不是科举出身的人，很难掌握权力；当权者在用人时，如果不是科举出身，就不会给他们好的职位和地方，整体都是这样的用人倾向。遇到非科举出身的人，即便不是通过不正当途径入仕，也往往会被安排到条件艰苦的地方。没过多久，这些人的仕途可能就到此为止了。总之，这类人很难得到重视。所以，即便在其他途径出身的人当中，有不少英雄豪杰，却也没有施展才华的机会。他们明白没有广阔的发展空间，就算想做个好官也难以实现，于是志气逐渐消磨，又怎么能有出人头地的一天呢？相反，那些科举出身的人，就算贪婪如柳下跖，残酷如周兴、来俊臣，一旦被认为不合公道，被考察或参奏而丢官，也总会有人为他们留余地。正所谓“百足之虫，至死不僵”，他们没过多久就能再次获得高官厚禄，重新显贵起来；哪里像科举贡生出身的人，一旦失势就彻底没了机会。
只因为世道如此看重科举，所以一旦考中科举，就仿佛平步青云。但这里又有一件好笑的事：科举出身的人，原本都是穷酸秀才，没有其他出身的人能通过科举入仕。可在他们考中之前，那些普通人根本不会正眼瞧他们。甚至有些富有的亲戚，还会仗着财富欺压他们，对他们态度恶劣。然而一旦这些穷酸秀才金榜题名，这些人又立刻换了一副嘴脸，阿谀奉承，尤其是那些曾经欺负过他们的人，反而最积极地讨好。
真的是世间只有科举这件事，能让卑贱的人立刻显贵，贫穷的人瞬间富有；难以化解的冤仇，可以立刻消除；极为艰险的处境，可以马上变得平坦。哪怕做了没有尊严、令人羞耻的事，也能因为科举功名这“一床棉被”遮掩过去。有人可能会问，怎么会这样呢？各位看官，要是不信，就先听我讲一件因权势而发生的好笑之事。
唐朝有个举子叫赵琮，多次跟随考生前往京城参加春季的科举考试，却屡屡落第。他的岳父是钟陵的大将，赵琮家境贫寒，只能依靠岳父生活。岳父家是武将家族，宗族庞大，大家见赵琮是个多年考不中的穷秀才，没有一个不轻视他的。岳父岳母看到别人不把赵琮当回事，自己也觉得没面子，认为女婿不争气、没出息。虽然是自家亲戚，却也越来越嫌弃他，把他当成一个讨人厌的家伙。而且一旦心里有了嫌弃的想法，就越看赵琮越觉得寒酸，不再尊重他。只是不好直接把他赶走，心里却十分不耐烦。赵琮夫妻二人，不仅要看别人的脸色，在父母面前也没少受各种不同的怠慢。可他们没能力改变现状，只能默默忍受，怨自己命不好。
有一天，赵琮又去长安参加科举考试了。此时家里正值迎春时节，军队里举办盛大宴会，各种表演轮番上阵。唐朝有“春设”的习俗，城里的仕女都会出来观看。大户人家会搭建棚子，在里面摆上酒席，邀请亲戚一同观赏。大将全家都到棚子上去，女眷们各自盛装打扮，相互攀比财富。只有赵娘子穿着破旧的衣服，她心里也知道自己与其他人格格不入，但大家都去，她也不好独自推脱，只能含羞忍辱，跟在众人后面上了棚子。其他女眷嫌弃她穿着寒酸，担心和她坐在一起会影响整体形象，就用帷屏把她隔开，让她独自坐在一旁，不与大家同席。赵娘子早已习惯被人嫌弃，也有自知之明，只能听任别人安排，默默坐下。
宴会正热闹时，突然一个官吏走到大将面前说：“观察相公特意请将军，马上过去说话。”大将吓了一跳，心想：“这是与民同乐的时候，按说没有政务相关的事，观察相公召见我，难道出了什么意外？”他心里十分害怕，紧张得手心冒汗。到了观察相公的厅前，只见观察相公手里拿着一卷书，满脸笑容，在厅中问道：“有个叫赵琮的，是您的女婿吗？”大将回答：“正是。”观察说：“恭喜，恭喜！刚刚京城的探子来报，您女婿考中了！”大将还谦虚地说：“恐怕未必有这么好的事。”观察便把手中的书递给大将，说：“这是京城送来的完整榜单，您女婿的名字在上面，您自己看看吧。”大将双手接过，一眼看去，赵琮的名字清晰地写在上面，顿时又惊又喜。他谢别观察，急忙往回跑。远远望见棚子里的家人都在往外面看，大将举起榜单，大声喊道：“赵郎考中了！赵郎考中了！”众人听到，都大吃一惊。转头看向赵娘子时，她还在帷屏外，孤零零地坐着，没什么表情。但她耳朵已经听到了这个消息，心里暗自庆幸：“总算有这一天！”众亲戚急忙撤掉帷屏，到她面前祝贺：“如今您就是夫人县君了。”大家一起拉她去同席。赵娘子推辞说：“我衣衫破旧，会辱没各位亲戚，不敢去打扰，自己坐着看看就好。”众人听她说出赌气的话，更加不安，一个个赔着笑脸说：“夫人这是哪里的话！”立刻有人献殷勤，拿出带来备用的衣服给她换上。一人带头后，其他人纷纷效仿，有人摘下簪子，有人取下钗子，还有人拿出花钿、耳坠。转眼间，赵娘子就被打扮得光彩照人，大家还生怕她不满意。这一天，众人哪里还有心思看春会表演，都围着赵娘子，关注她的反应。赵娘子原本是被冷落的人，只因为丈夫考中科举，一下子就变了待遇。人还是那个人，亲戚也还是那些亲戚，世态炎凉竟到了这种地步！
我为什么要讲这个故事作为引子呢？因为有一个人，因感情方面的事陷入困境，就在事情难以解决的时候，突然考中科举。这不仅让他免去了可能面临的麻烦，还让夫妻得以团圆。这正应了我之前说的，做了不光彩的事，却能因为科举功名而掩盖过去。各位看官，请听我细细道来，有诗为证：“同年同学，同林宿鸟。好事多磨，受人颠倒。私情败露，官非难了。一纸捷书，真同月老。”
这个故事发生在宋朝端平年间，浙东有个饱学秀才，姓张，字忠父，出身官宦世家，但家境并不富裕，靠受别人聘请，跟随官员赴任做文书工作，赚取酬金维持生计。他的邻居罗仁卿，原本是普通人家，后来家境逐渐富裕起来。两家在同一天生孩子，张家生了个男孩，取名幼谦；罗家生了个女孩，取名惜惜。孩子们渐渐长大，因为张家办有书馆，罗家就把女儿送到张家的学堂读书。旁人见两个孩子年龄、相貌相当，就开玩笑说：“同一天出生的，应该结成夫妻。”两个孩子心性单纯，听别人这么说，就真的相信了，还私下相互认定对方是自己未来的伴侣，各自写了一张契约，发誓要携手到老。两家父母对此一无所知。
两个孩子在同一个学堂学习了四五年，都十四岁了，开始对男女之情有了懵懂的认知。听到别人说夫妻之间要做的事，他们就商量：“我们既然是夫妻，也学着他们做一做。”两人相互喜欢，又不懂得其中的利害关系，自然没有拒绝。书房前有一棵石榴树，树边有一张石凳，罗惜惜就坐在石凳上，背靠大树，张幼谦便做出亲昵的举动。两个孩子年纪小，并不懂得其中真正的意义，只是觉得好玩。后来发现这样做能带来一些特别的感受，就天天如此，乐此不疲。
冬天，私塾先生结束了授课，罗惜惜便回家过年。次年，惜惜已经十五岁，父母觉得她年纪渐长，再去别人家读书多有不便，便不再让她前往张家学堂。张幼谦多次到罗家门口徘徊张望，满心期待能偶遇惜惜。可罗家是富贵人家，深宅大院，惜惜哪能轻易出门？惜惜身边有个丫鬟叫蜚英，以往常伴惜惜往返学堂，负责伏侍。如今惜惜不来读书，蜚英也不再露面，只有早晨出门采花，给惜惜梳妆时，才会踏出家门。
整个冬天，张幼谦对惜惜思念不已，满怀深情写下两首新词，打算等蜚英来时，托她转交给惜惜。这两首词牌名为《一剪梅》 ，词中写道：“同年同日又同窗，不似鸾凰，谁似鸾凰？石榴树下事匆忙，惊散鸳鸯，拆散鸳鸯。一年不到读书堂，教不思量，怎不思量？朝朝暮暮只烧香，有分成双，愿早成双！”写完词后，左等右等，蜚英都没来，他又作了一首诗，诗云：“昔人一别恨悠悠，犹把梅花寄陇头。咫尺花开君不见，有人独自对花愁？”
刚写完，恰好蜚英到书房来采梅花，张幼谦赶忙折下一枝梅花，连同两首词、一首诗，一并交给蜚英，还悄悄叮嘱道：“这梅花正开得盛，你就借着折花的由头，帮我带个回信。”蜚英点头答应，将东西带给惜惜。惜惜看完，只是默默流泪，本想依照词韵回复，可临近年底，事务繁杂，一直没能写成，最终也没给幼谦回信。
到了第二年，越州太守聘请幼谦的父亲张忠父去做记室，忠父便带着幼谦一同前往，亲自教导他。这一去就是两年，才得以回家。惜惜得知消息后，想起两年前没给幼谦回信，心中愧疚，便悄悄派蜚英送来一个小箱子。幼谦接过箱子打开一看，里面有十枚金钱和一粒相思子。他立刻明白这是惜惜暗藏的心意：金钱象征团圆，相思子更是不言而喻。幼谦满心欢喜，对蜚英说：“多谢妹妹费心记挂，不知何时能与惜惜见上一面？”蜚英无奈道：“姐姐出不来，官人也进不去，哪有见面的机会？只能传传消息罢了。”幼谦又作了一首诗，让蜚英带回去当作回函，诗中写道：“一朝不见似三秋，真个三秋愁不愁？金钱难买尊前笑，一粒相思死不休。”
蜚英走后，幼谦把金钱系在贴身的汗衫带子上，每当思念惜惜时，就取下来当作卦象占卜，或是当作把玩的物件。一次，被母亲撞见，母亲问道：“这金钱从哪来的？我从小到大都没见你有过。”幼谦如实相告：“娘，我不敢瞒您，这是之前和我一同在学堂读书的罗氏女送的。”张妈妈心里一下子明白了，暗自思忖：“儿子已到了成家的年纪，他和罗氏女自幼同窗，至今还互通物件，想必是两情相悦。况且罗氏女在我家时，我看她品德、容貌俱佳，不如请人去提亲，促成这桩美事。”
隔壁有位卖花的杨老妈，常年做媒，和张、罗两家都熟络。张妈妈便把她请到家中，说道：“我家家境贫寒，本不敢高攀富贵人家。但罗氏小娘子自幼和我家小儿同窗，又恰好同日出生，说不定有这份缘分，对方不嫌贫，这婚事或许能成。”杨老妈连忙说：“您这话说的！您家虽说眼下清苦些，到底是官宦世家。罗家虽然现在富足，可也是新近发家。两相比较，反而是您家更有底蕴。这事包在我身上，我去说说看！”张妈妈感激道：“那就有劳妈妈多费心了。”幼谦也在一旁偷偷叮嘱杨老妈许多话，托她见到惜惜时，一定要带到。杨老妈一一应下，转身就去了罗家。
罗仁卿夫妇问起杨老妈来意，她笑着说：“我是来给小娘子说媒的。”罗仁卿问：“是哪家的公子？”杨老妈神秘兮兮道：“说起来都不用看生辰八字，那公子和小娘子竟是同年同月同日生。”罗仁卿恍然：“这么说，是张忠父家的公子？”杨老妈连连点头：“正是！那小公子可是一表人才。”罗仁卿却皱起眉头：“他家世代书香，门第倒是不错，可家境贫寒，全靠常年外出教书维持生计，能有什么大出息？”杨老妈赶忙劝道：“小公子聪慧过人，将来必有出头之日。”罗仁卿摇摇头：“如今世道，大家只看眼前，以后的事谁能说得准？小公子看着是不错，但功名这事，得看命。要是他家来提亲，除非小公子能科举及第、做官，否则这婚事免谈。”罗妈妈也在一旁附和。杨老妈见状，说道：“依我看，这小公子说不定真有飞黄腾达的那天。”罗仁卿坚定道：“他若真有那本事，我家绝不食言。”
杨老妈又道：“那我先回去给张家回个话，让小公子专心读书，争取早日出人头地。”罗妈妈连连称是。杨老妈又说：“我也去小娘子房里坐坐。”罗妈妈热情道：“正好，去陪小女说说话，喝杯茶。”
杨老妈在罗家轻车熟路，不用人引路，径直来到惜惜房中。惜惜请她坐下，让蜚英端来茶水，问道：“妈妈今日怎么有空来？”杨老妈笑着说：“还不是为了隔壁张家小公子的婚事！小公子托我给你带话，说自小同窗，许久不见，无时不刻不在想念你。特意请我来向老爷、夫人提亲，让你务必帮忙，促成这桩婚事。”惜惜有些羞涩：“这等大事，自然要听父母的，我一个女儿家，哪好开口？不知方才爹娘是怎么说的？”杨老妈如实相告：“老爷和夫人觉得张家家境差了些，说除非张小公子能考中科举，否则不同意这门亲事。”惜惜认真道：“张家哥哥早晚会有那一天，就怕爹娘等不及，失了这约定。劳烦妈妈转告他，让他好好努力，我定会一心一意等他。”
说完，惜惜偷偷将两个金指环塞给杨老妈，小声说：“以后若有什么话，还请妈妈悄悄告诉我，必有重谢。这事可千万别在我爹娘面前提起。”杨老妈常年做媒拉线，哪能不明白其中的意思？一看双方都有情意，就算媒做不成，日后私下牵线搭桥，也能赚不少好处。再加上收了金指环，立刻满脸堆笑：“小娘子放心，包在我身上，保准误不了事！”
从罗家出来，杨老妈又回到张家，把罗家的话一五一十告诉张妈妈。张幼谦听了，冷笑道：“科举及第本就是男子汉该做的事，有何难？这媳妇我娶定了！”杨老妈又说：“罗家小娘子也说，相信官人肯定能有那一天，就怕老爷、夫人等不及，临时变卦。她让我转告，你只管安心努力。”张妈妈也叮嘱儿子：“这姑娘重情重义，你可别辜负了她。”杨老妈还偷偷对幼谦说：“罗家小娘子对你一片痴心，临走前还特意让我给你传信，还送了我两个金指环，真是个贤淑的好姑娘。”幼谦感激道：“以后若有劳烦妈妈的地方，还请不要推辞。”杨老妈满口答应，这才告辞离去。
第二年，张忠父在越州派人回家传话，说要和越州太守一同进京等候新的任命，担心幼谦在家荒废学业，要接他一同前往。无奈之下，幼谦只得再次离家，这一去，又不知何时才能归来 。
罗仁卿打心底里嫌弃张家贫穷，原本就没打算答应这门亲事。那句“等张家儿子做了官才许婚”，不过是随口一说，做官哪是能说成就成的事？女儿的年纪一年比一年大，万一像姜太公那样八十岁才遇上周文王，那女儿岂不要等到成了老婆婆？再加上张家父子总是在外奔波，罗仁卿觉得这桩婚事根本没指望。他哪会在意女儿心里是怎么想的？
这时，同村有个姓辛的巨富之家，儿子也十几岁了。听说罗家女儿才貌双全，便托媒人来提亲。罗仁卿见辛家家大业大，心里十分满意。而且张家只是口头提了下亲，自己又没接受过对方任何聘礼，不算失约，自然就把张家的事抛到脑后，一口答应了辛家的婚事。
惜惜得知这个消息，心里苦不堪言。她既不好跟父母吐露自己的心事，只能独自暗暗发愁。她私下对丫鬟蜚英说：“我和张官人同年同月同日生，又一起读书，谁不觉得我们是天生一对？我们俩从小感情就好，如今却要我嫁给别人，这怎么能行？还不如早点寻死，倒也干净。只是没来得及见张官人一面，实在放心不下。”蜚英说：“之前张官人也问过我，想和姐姐见一面，可我实在想不出办法，只能作罢。现在张官人不在家，就算他在，你们也不方便见面。”惜惜说：“我想到一个办法，或许能和他见上一面，只等他回来就行，你平时多去外面打听打听他的消息。”蜚英把这话牢牢记在心里。
再说张幼谦从京城回来，又是一年过去了。他听说罗惜惜已经接受了辛家的聘礼，而且没见惜惜有任何拒绝的表示，心里愤恨不已：“她父母不同意也就罢了，难道惜惜也这么顺从，连句话都不说？”越想越气，拿起笔写了一首词，词牌名为《长相思》 ：“天有神，地有神，海誓山盟字字真。如今墨尚新。过一春，又一春，不解金钱变作银。如何忘却人？”写完后，他把词揣在袖子里，急忙跑到杨老妈家。
杨老妈把他迎进屋，问道：“官人找我有什么事？”幼谦说：“妈妈知道罗家小娘子已经许配人家了吗？”杨老妈说：“听说了，不过这媒不是我做的。那小娘子对你可上心了，可惜错过了。”幼谦说：“我不怪她父母，只怪那小娘子，为什么听凭父母做主许配他人，也不跟我说一声？”杨老妈说：“她一个女孩子家，能说什么？她肯定有自己的想法，你可别错怪了人！”幼谦说：“所以想麻烦妈妈去给她通个信，我写了首词，想问问她的意思，劳烦妈妈帮忙带过去。”说着从袖中拿出词，又把越州太守送的一两银子当作跑腿费，一起递给杨老妈。杨老妈见了银子，就像苍蝇见了血，哪有不答应的道理？她欣然答应下来。
杨老妈借口卖花，来到罗家，径直走进惜惜的房间。惜惜迎上来，说：“好久没见妈妈来了。”杨老妈说：“平时没啥事，也不好打扰。如今张官人回来了，有话让我转达，所以就来了。”惜惜听说幼谦回来了，忙说：“我正让蜚英打听他的消息，没想到他已经回来了。”杨老妈说：“他听说小娘子许了辛家，心里特别难过，托我给你送封信。”说着从袖中拿出信递给惜惜。
惜惜叹了口气，接过信拆开一看，是一首词，忍不住落下泪来：“他错怪我了！”杨老妈说：“我不识字，信上写了些啥？”惜惜说：“他以为我忘了他，可这婚事都是我爹娘做主，我哪能说了算？”杨老妈问：“那小娘子，你打算怎么回应他？”惜惜说：“妈妈，你既然肯帮张郎传信，肯定是受了他的托付，我有句真心话想跟你说，可以吗？”杨老妈说：“去年承蒙小娘子赏赐，到现在都没帮上什么忙，再加上张官人也托付了我，你尽管吩咐，水里来火里去，只要我能做到，一定照办，保证不会泄露半个字！”
惜惜说：“太感谢妈妈了！我想先请你跟张郎说明我的心意，我之所以一直忍着没反抗，就是因为还没和张郎见上一面。要是能和张郎当面见一次，我就算和他一起死，也不愿嫁给别人，苟且偷生。”杨老妈说：“你的心事我一定带到，可要说见面，实在太难了。你家院子深宅大院的，张官人又不会飞，我也没法把他装在袖子里带进来，怎么才能让你们见面呢？”
惜惜说：“我有个办法，肯定能让张郎进来，只要妈妈帮忙促成，万无一失。我住的卧房在阁楼上，是家里最靠后的地方，和前面隔开了。阁楼荒地，能通到外面。墙内有四五棵大山茶花树，踩着树枝就能翻墙。麻烦妈妈约张郎在墙外等着，晚上我让丫头从树枝上爬墙出去，把竹梯挂在墙外，张郎顺着梯子翻墙进来，再从山茶花树这边下来，就能到我房间的阁楼上了。妈妈，看在我们俩情深意重的份上，一定要把我的话原原本本传给张郎。”说完，她走到房里，拿出一锭大约四五两重的银子，塞进杨老妈袖中，“给妈妈买点点心吃。”杨老妈假意推辞：“还没帮上什么忙，怎么敢收这么重的礼？但要是不收，又怕小娘子怀疑我不尽心，那我就斗胆收下了。”
杨老妈告别惜惜，回去把惜惜的话一五一十告诉了张幼谦。幼谦得知这个消息，恨不得天马上黑下来。张、罗两家离得不远，幼谦白天先去墙外查看路线，朝墙里望去，果然看到四五棵山茶花树枝伸出墙外，他默默记住位置，只等晚上来赴约。
可等了好久，墙里一点动静都没有，更别说什么竹梯了。一直等到后半夜，打更声响起，他才满心失望地回去。第二晚、第三晚，依旧如此。白白守了三个通宵，都没等到。幼谦心想：“难道是故意耍我？还是中间传话出了什么差错？又或者是她贪睡，把这事忘了？她哪里知道我在外面守得有多辛苦。”于是，他又写了一首诗：“山茶花树隔东风，何啻云山万万重。销金帐暖贪春梦，人在月明风露中。”
写完后，他又来到杨老妈家，托她把诗送给惜惜，并问问失约的原因。原来，罗家因为惜惜能干，家里大小事务都交给她管。那天杨老妈帮着约了幼谦，不巧有个叫捷娘的亲戚来借住，惜惜得陪着她，自然无暇顾及其他；晚上还要留捷娘在房里同住，根本没机会行动。等捷娘离开，杨老妈刚好来送诗。
惜惜看了诗，说：“张郎又错怪我了！”她对杨老妈说：“这三天捷娘在我房里住着，我整夜都没合眼，实在没机会，不是我故意失约。现在捷娘走了，今晚点灯后，让他来吧，肯定不会再误事。”杨老妈把消息带给张幼谦：“前三天没找到机会传话，今晚点灯后准行。”
幼谦等到约定的时间，来到墙外，果然看到有一条竹梯靠在墙边。他满心欢喜，顺着梯子爬上墙头，只见山茶树枝上有个黑影，吓了一跳，仔细一看，原来是蜚英在那里等着。蜚英轻轻咳嗽一声，两人心领神会。幼谦攀着树枝，慢慢下到墙里。蜚英领着他来到阁楼底下，惜惜也在那里等着，两人一见面，便紧紧握住对方的手，一起登上阁楼。在灯光下，两人看着彼此，都发现对方比以前成熟了许多。
这一刻，两人欣喜若狂，异口同声地说：“终于等到今天能见面了！”也顾不上蜚英还在旁边，就紧紧拥抱在一起。蜚英很懂事，拿着灯到阁楼外去了。此时，月光洒进房间，两人依偎在一起，互诉着多年来的思念之情 。
一番相聚后，两人依偎在一起，倾诉着彼此的心事。张幼谦感慨道：“我们现在的欢乐，不过是短暂的时光，将来你终究还是要嫁给别人。”罗惜惜坚定地说：“哥哥还不明白我的心意。自从我被家里许配他人后，早已下定决心，必要寻个解脱之法。只是婚期未到，我只想珍惜与哥哥相处的每一刻。倘若日后真的被迫嫁给别人，我绝不能忍受这样的屈辱。等到那一天，你自会明白我的决心。”
两人你一言我一语，情话绵绵，就这样说了整整一夜。眼看着天快要亮了，惜惜催促幼谦起身，穿好衣服准备离开。幼谦急切地问：“那今晚还能见面吗？”惜惜无奈地说：“我家里琐事不断，没办法保证每晚都方便。我想了个办法，给你个暗号。我住的阁楼西边，从墙外远远就能望见。以后要是楼上点起三盏灯，你就把竹梯架好，翻墙进来；要是只看到一盏灯，就说明今晚不行，千万别在外面白等，别再像之前那样空辛苦一场。”两人就此约定好，才依依不舍地分别。
幼谦像之前一样，顺着山茶树，收起竹梯翻墙离开。紧接着，蜚英也登上墙头，把竹梯抽了回去，整个过程神不知鬼不觉。
从那以后，幼谦时常远远眺望惜惜的阁楼。只要看到楼西亮起三盏灯，他就赶忙来到墙下，竹梯早已稳稳地架在那里。两人就这样一次次相聚，享受着难得的时光。有时四五夜连续相聚，即便遇到不方便的时候，最多也就间隔一天。这样的日子持续了一个多月，正当两人沉浸在幸福之中时，意外发生了。
有位湖北大帅听闻张忠父的才名，诚挚地聘请他担任书记。张忠父辞去了越州太守的幕僚之职，回家收拾行装准备赴任，还打算带着幼谦一起去湖北参加乡试。幼谦得知这个消息，满心都是对惜惜的不舍，烦恼不已，可又无法违抗父亲的安排。他只好将实情告诉惜惜，两人相对痛哭，难舍难分。
惜惜拿出许多金银绸缎，让幼谦当作路费，哭着说：“要是幸运的话，在我嫁人之前你能回来，我们还能再相见。可要是在你回来之前，婚期到了，他们逼我嫁人，我就跳进阁前的井里，与你来世再续姻缘。今生若不能相守，就当是永别了。”两人哭了大半夜，虽然相拥在一起，可心中满是凄凉，再也没有往日的欢愉。临别时，惜惜紧紧拉着幼谦的手，再三叮嘱：“你千万别忘了我们的情意，要是有机会，一定要早点回来，早一天相见也是好的。”幼谦坚定地说：“不用你说，若不是为了乡试，我肯定找个借口不去了。可现在没办法，这又岂是我的本意？我一有机会就回来，早一天见到你，我心里才能踏实。”两人相拥许久，才含着泪分别。
幼谦跟着父亲前往湖北的路上，一路上触景生情，心中满是对惜惜的思念，自是不必多说。到了湖北，正好赶上考试。幼谦心里暗自想着：“要是能考中功名，说不定我的亲事还有挽回的余地。”他倾尽毕生所学，完成了文赋。考完后，他找到父亲说：“我实在放心不下母亲，想回家看看。”父亲疑惑地说：“为什么不等放榜呢？”幼谦黯然道：“要是没考中，我哪有脸回家？而且家里只有母亲一人，路途又远，不像在越州时，还能经常互通消息。我实在放心不下，这功名是身外之事，能不能中早就注定了，看榜又有什么用？”在幼谦的再三恳求下，父亲终于答应了他，让他回家。
没过多久，幼谦就回到了家中。原来，辛家已经选好了当年冬天迎娶罗惜惜的日子。惜惜得知后心急如焚，每天都盼着幼谦能回来，眼睛都快望穿了。她不时让蜚英找借口，去幼谦家里打听消息。这天，蜚英打听到幼谦回来了，急忙跑来告诉惜惜。惜惜赶忙说：“你快去约他，今晚一定要见面，还像之前那样让他翻墙进来。我再写首词，你一并带给他。”
蜚英领命而去，刚走到张家门口，就碰上了张幼谦。幼谦惊喜地说：“太好了！我正打算去找杨老妈传话，你就来了。”蜚英说：“我家小姐盼你盼得天天哭，天天让我打听你的消息。今天听说你回来了，立刻让我来约你，今晚照旧从竹梯上进来见面，还有一封信给你。”幼谦拆开一看，是一首《卜算子》词：“幸得那人归，怎便教来也？一日相思十二时，直是情难舍！本是好姻缘，又怕姻缘假。若是教随别个人，相见黄泉下。”幼谦读完，对蜚英说：“我知道了。”蜚英便回去复命，幼谦则把词小心翼翼地珍藏起来。
到了晚上，幼谦远远望去，楼西的三盏灯已经亮了起来，他急忙赶到墙下，竹梯果然已经架好。他翻墙进入阁楼，惜惜见到他，仿佛失而复得珍宝一般，紧紧抱住他，嗔怪道：“你可算回来了！现在婚期都定了，就算我们夜夜相见，也只剩两个多月时间了。我只想和你尽情享受剩下的日子，就算死也没有遗憾。你年轻有才，前程远大，我不会像一般女子那样，非要拉着你一起赴死。但以后你有了新的伴侣，千万别忘了我！”说着，惜惜忍不住大哭起来。
幼谦也红了眼眶，说：“要死我们一起死，别这么说！自从分别后，我哪一天不想你？所以考完试，我等不及放榜就回来了，只是父亲的安排不好违抗，才晚了几天。是我不好，你别怨我！你送我的新词，我也依韵和一首，让你知道我的心意。”他拿过惜惜的纸笔，写道：“去时不由人，归怎由人也？罗带同心结到成，底事教拚舍？心是十分真，情没些儿假。若道归迟打掉蓖，甘受三千下。”
惜惜看了词，知道幼谦也是身不由己，便不再埋怨。两人相拥着走进内室，珍惜着这来之不易的时光。俗话说“新婚不如远归”，更何况他们知道相聚的日子屈指可数，每一刻都无比珍贵。两人相互依偎，尽情享受着在一起的时光。
可这样的日子过了半个月，幼谦心里开始有些不安，他对惜惜说：“我天天晚上来，你又总是早睡晚起，这样是不是太冒险了？万一被人发现，可怎么办？”惜惜却坚决地说：“我早把生死置之度外了，只想珍惜当下。就算事情败露，大不了一死，我什么都不怕！”
然而，惜惜的反常还是引起了罗妈妈的注意。她发现女儿白天做事有气无力，总是打哈欠，有时早上起来眼睛还红肿着。罗妈妈心里犯起了嘀咕：“这丫头最近不对劲，不会是做了什么事吧？”于是，她决定在夜深人静时，悄悄到女儿房前一探究竟。
夜里，罗妈妈听到女儿阁楼上隐隐约约有人说话的声音。她心想：“这都这么晚了，难道还在和蜚英说话？就算说话，怎么声音这么小，听不清说什么？”她又仔细听了一会儿，还听到阁楼下有打鼾的声音，心里越发惊讶：“楼上有人说话，楼下有人睡觉，这不就是三个人吗？要是楼下睡的是蜚英，那女儿在和谁说话？这事肯定有蹊跷。”她急忙跑去把这事告诉了丈夫罗仁卿。罗仁卿大吃一惊：“婚期都快到了，可别出什么乱子！”他对妻子说：“别犹豫了，直接上阁楼看看，真相自然就清楚了，阁楼上也没地方躲。”