273.阿青去世

    姜清芷的指尖深深掐进黑马鬃毛，听着远处风沙里越来越清晰的甲叶摩擦声。

    她忽然翻身下马，动作惊得阿青也跟着勒住缰绳：

    “小姐？”

    “把马拴到那边梭梭林里。”

    姜清芷指着官道旁半人高的灌木丛，

    “用藤蔓缠住马蹄印。”

    她说话时已撕下腰间染血的布条，蹲身将泥土抹在脸颊上，

    “林相的人认得这马，却未必认得两个蓬头垢面的流民。”

    阿青的短刀“噌”地削断缰绳，刀刃在暮色里抖了抖：

    “可您手上的伤......”

    她盯着姜清芷掌心未愈的血痂，那是扯断马链时留下的疤痕，在泥污下透着诡异的红。

    “把你的裙摆撕一块。”

    姜清芷抢过话头，自己先动手扯碎了裙角，粗布纤维扎进伤口也浑然不觉，

    “你看这补丁摞补丁的衣裳，再把头发散开——”

    她突然伸手拔掉阿青的木簪，乌发如瀑垂下，恰好遮住她手臂上未包扎的刀伤，

    “去年在漠沙城，流民就是这般模样。”

    阿青咬着唇接过泥块，却在抹脸时顿住：

    “小姐，您还记得之前的小姑娘吗？她总说......”

    “别说了。”

    姜清芷猛地打断她，指尖的泥点溅在阿青手背上，

    “若不想让三百流民都变成她那样，就快些！”

    她转身将黑马推向密林，黑马却固执地咬住她的衣袖往官道拽，温热的眼泪滴在她沾满泥的手背上。

    “听话。”

    姜清芷的声音忽然软下来，摸出怀中最后一粒红薯干塞进马嘴，

    “在这儿等我们回来。”

    当她转身时，看见阿青正将自己的长发编成粗陋的发辫，断裂的发梢还沾着今早巷战留下的血垢。

    两人并肩走上官道时，远方的玄色旌旗已化作模糊的黑云。

    姜清芷故意跛着脚，学流民拖曳的步伐，阿青则低头掐算着时辰：

    “小姐，按这脚程，子时才能到黑风口......”

    “嘘。”

    姜清芷突然拽住她躲进路边沟坎，几匹玄色战马正从前方驰过，马蹄踏碎的月光里，她看见为首骑士腰间晃荡的令牌——正是林相府独有的云纹雕饰。

    阿青的手猛地攥紧短刀，却被姜清芷死死按住，泥土混着冷汗从指缝滑落，滴在两人刻意踩进泥里的草鞋上。

    待马蹄声远去，姜清芷才松开手，发现阿青的掌心已被掐出四道血痕。

    “忍着点。”

    她扯下衣襟一角替她包扎，却在触到对方手臂时惊觉滚烫，

    “你在发烧？”

    阿青甩开她的手，踉跄着走上官道：

    “流民哪有不生病的？”

    她的声音嘶哑得像被风沙磨过，

    “小姐您瞧，这泥抹得正好，连血痕都盖住了。”

    月光下，她脸上的泥污裂开细纹，像极了干涸河床上的皲裂，而姜清芷望着她单薄的背影，忽然想起小女孩塞红薯干时说的话：

    “姐姐，我娘说流民要把眼泪咽进肚子里。”

    姜清芷喉间发紧，指甲深深掐进掌心。她强压下翻涌的情绪，快步跟上阿青。

    夜风裹着沙砾刮过脸颊，却不及阿青每一步踉跄带来的刺痛。

    “阿青，你撑着。”

    姜清芷扶住她摇晃的身子，

    “翻过前面的沙丘，找个山洞歇脚。”

    “不行...”

    阿青喘息着推开她，

    “黑风口...必须在追兵前赶到...”

    话音未落，她突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血沫混着泥污，滴落在粗布衣襟上。

    姜清芷眼眶发烫，猛地扯下颈间布条，死死按在阿青额头上。

    “听我的！”

    她声音发颤，

    “你若倒下，谁去给阿婆保存？谁帮我护着小山村的孩子们？”