254.统计(第2页)

    姜清芷摸了摸袖中的九节鞭，指尖触到冰冷的金属，忽然觉得喉咙发紧——她就要带这些人去边关了，去面对刀枪箭雨，可她能给他们的，不过是一口饱饭和一个活下去的盼头。

    走到城西头，看见护城河的水比上个月浅了不少，露出岸边的淤泥。

    “小姐？”

    街角有人轻声唤她。

    抬头一看，是青河村的王婶，正挎着竹篮卖鞋垫。

    王婶往她手里塞了双绣着虎头的鞋垫，低声说：

    “我家虎娃说要跟您去边关，这孩子皮实，您要是看着不顺眼，该打打该骂骂，别惯着。”

    姜清芷攥着鞋垫，触感粗糙却温热，像是刚从炕上拿下来的。

    她想说些什么，却看见王婶鬓角的白发，话到嘴

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    边又咽了回去。

    点点头，把鞋垫塞进怀里，转身继续走。

    夕阳照在城墙上，砖缝里长出的野草在风里摇晃，像是无数只招手的手。

    她忽然想起小桃说的“人数不够”，其实她心里清楚，就算把青壮劳力都带走，也不过几百人，比起塞北的铁骑，比起林相的私兵，根本不算什么。

    可她没得选，就像老百姓没得选一样——要么等着被抢粮、被充军，要么拿起刀枪，拼一条活路。

    路过兵器铺时，天已经擦黑。

    掌柜的偷偷塞给她个油纸包，里面是几枚袖弩的弩箭。

    她把弩箭藏进袖口，听见更夫敲了梆子，“咚——咚——”两声，惊飞了树上的麻雀。

    该回去了，她想，明天还要带孩子们出发，还有好多事要安排。

    走到城门口，回头望了眼漠沙城，暮色里，家家户户升起炊烟，饭菜香混着焦糊味飘过来。

    她摸了摸腰间的酒囊，里面还有半壶酒，是早上小桃给她灌的。

    仰头喝了一口，辣得眼眶发烫。不是难过，她告诉自己，是酒太烈了。

    “小姐！”

    小桃的声音裹着暮色中的沙尘传来，她跑得鬓角发汗，怀里抱着卷得工整的佃户名册，

    “各庄青壮劳力统共三百一十七人，我挨家挨户说了去边关的事，把您的话都嚼碎了讲——”

    她弯腰撑着膝盖喘粗气，

    “大部分人都愿去，尤其是青河村的猎户，说早想杀蛮子了；但也有几家婆娘哭天抢地，说男人是家里的顶梁柱……”

    姜清芷抬手替她拂去肩头的草屑，触到她发间的银线又默默缩回手：

    “不愿去的别强征，留够种地的人就行。把应募的人分成三队，识字的编到辎重营，猎户和矿工去前锋营，剩下的……”

    她望着护城河上渐渐升起的雾气，

    “组个火攻队，苏砚懂些硫磺配比，让他带。”

    小桃点头，从袖中掏出张皱巴巴的纸：

    “这是愿意跟来的孩子名单，阿梨带着十几个少年收拾好行李了。对了，顾夫子说学堂的书都藏在地窖里，要是……”

    她忽然噤声，咬了咬唇。