254.统计

    姜清芷站在三尺讲台上，目光如炬地扫过台下每张稚嫩的脸庞，晨光在她肩甲的兽首纹章上碎成金鳞：

    “今日所言，望诸君铭刻于心。明日此时，我要看到你们的决断。”

    说罢，她转身拂袖，九节鞭尾端扫过讲案，惊得竹简哗啦啦作响。

    小桃紧随其后，踏出学堂时被秋风卷得眯起眼。

    她望着姜清芷披风上猎猎翻飞的金线，忽然压低声音：

    “小姐，这些孩子就算全跟了咱们，满打满算不过百人，怕是……”

    她没说完，却用指尖轻轻扯了扯主子的衣袖，眼神里尽是担忧。

    姜清芷驻足在老槐树下，抬手拨弄肩甲上一枚松动的铜钉，鎏金甲片在她掌心泛着冷光：

    “我要的从来不是人数。”

    她忽然转身，盯着小桃发间新添的银线，

    “去把各庄佃户名册拿来，尤其是青壮劳力。记住——”

    她的指尖划过树干上的刀痕，那是去年与陈墨白议事时留下的标记，

    “留够三成人手种地，其余的……”

    她顿了顿，目光投向远处浓烟未散的青河村，

    “统统编入民壮营。”

    小桃的睫毛猛地颤动：

    “小姐是说……连种地的都要征？可万一收成不好……”

    “塞北的狼骑不会等咱们收完麦子再南下。”

    姜清芷的声音像淬了冰的刀，

    “更别提林相那些私兵，早就在觊觎咱们的粮草。小桃，你记着——”

    她忽然攥住侍女的手腕，力道大得让小桃倒吸冷气，

    “这乱世里，能护咱们周全的不是锄头，是刀枪。种地的人要留，但拿得起刀的，一个都不能少。”

    秋风卷起满地落叶，老槐树的枝桠间漏下残阳，将姜清芷的影子拉得老长。

    “可是小姐，”

    小桃咬了咬唇，

    “内地的那些大人，真会对咱们动手？”

    姜清芷松开手，从腰间解下酒囊灌了一口，辛辣的酒气混着铁锈味在舌尖漫开：

    “林相的私兵今日能来查粮，明日就能以‘通敌’为名剿庄。”

    她望着天边渐渐聚拢的乌云，声音忽然放低，

    “还记得陈墨白的密信吗？朝廷新封的‘镇北将军’，是林相的义子。咱们在边关杀的每一个塞北人，都是在断林相的财路。”

    小桃的脸色瞬间煞白。

    她忽然想起方才在芦苇荡看到的情景：苏砚攥着算筹的手在发抖，却硬是算出了三条撤退路线。

    那些原本在地里刨食的庄稼汉，抄起锄头时眼里竟有了兵卒的狠劲。

    “去办吧。”

    姜清芷拍了拍小桃的肩膀，铠甲上的甲片蹭得哗啦响，

    “明日让厨房多熬些肉粥，给来应募的孩子垫肚子。”

    小桃领命而去后，姜清芷解下肩头鎏金肩甲，随手裹上件灰布披风，将九节鞭藏在袖中，独自往漠沙城的市集走去。

    姜清芷走在漠沙城的石板路上，夕阳把她的影子拉得老长。

    街角的风卷着沙土，扑在脸上有点疼。

    她裹紧灰布披风，看着街边卖菜的阿婆、逗弄孩子的妇人，忽然想起小时候跟着父亲进城的光景，那时的漠沙城还热热闹闹，不像现在这样，到处透着股压抑的紧张。

    路过米铺时，她听见掌柜的叹气：

    “这月的粮又要涨价了，老百姓咋活哟。”

    几个穿着粗布衣裳的汉子蹲在墙根，手里攥着野菜团子，低声嘀咕着

    “塞北的蛮子要是打过来，咱这日子更没法过”。