第498章 初见天颜 （下）

赵佶踱步至瑞鹤图前，手指轻抚画上仙鹤，略有所意道：“何灌于湟州，半年修河渠垦田二万六千顷，募弓箭手七千四，成效冠绝西陲。你随他，所学最重为何？”

刘然再度躬身道：“回陛下，恩师常言：“为将者，非惟勇也，更须知兵知粮知人心。其所教最重者，一为实：脚踏实地，兵要练实，粮要备实，情要察实。”

“二为责：守土有责，爱兵有责，不负国恩。臣于青山寨，谨遵师教，方得侥幸保全。”

“实……责……”赵佶轻声重复，踱步至窗前，“何灌确是干才。然朕闻，其在西北，亦颇有专断之议？甚至与监军谭稹，亦非全然和睦？”

此问可谓是极为刁钻！

刘然背后微凉，知一言不慎，可能累及师父，亦损自身形象。

他沉吟片刻，恭声答：“陛下明鉴。边塞距京数千里，军情瞬息万变。恩师常言：有时遇战机，或逢突发，需当机立断，若事事禀报，恐贻误军机。”

“此非敢专断，实为尽忠职守，为陛下守土安民。’至于与监军谭公公，臣所见，皆为国事，虽有争议，然各尽其职，终以大局为重。谭公公督战之功，臣亦曾奏明。”

赵佶听罢，盯着刘然看了片刻，忽轻笑一声：“你倒会说话。如此说来，边将不易，朕之监军，亦不易。”

言罢，他似有些倦怠，走回榻边随意坐下，目光再次落向瑞鹤图，状似无意般问道：“刘卿，你此番入京，觉汴京比之西北，风气若何？朕闻近日，多有议论朝政、臧否人物者，甚至……涉及宫闱之事。你于市井间，可曾听闻？”

最后一句，语气淡然，却重若千钧！

刘然心脏猛地一跳。

皇帝终于问及最敏感处，那些流言，岂止涉及他个人功过？恐更有甚者！此问是更是试探，看他是否听闻那些大逆不道之言，心性是否忠诚可靠。

刹那间，刘然脑中闪过那封匿名信所列被贬官员名单及其获罪原因……他感到巨大危险，亦感知巨大机遇。

他深吸口气，俯身行礼，声音无比诚恳甚至带一丝惶恐：“陛下！臣一介武夫，蒙恩召见，战兢惶恐，唯思报效。入京以来，谨言慎行，于市井流言，从不敢轻听轻信！”

“臣只知，陛下乃圣明天子，励精图治，天下皆知。纵有些许无知妄言，亦如萤火之光，岂损天日之辉？臣之耳目心神，只注于陛下之旨意，只思如何尽职边陲，整训厢兵，以报万一。此外纷扰，非臣所敢闻，亦非臣所愿闻！”

刘然完全否认听闻任何具体宫闱之事，将自身定位为一个只知忠君报国、不闻窗外事的纯粹武臣。

殿内陷入一片寂静。只有檀香袅袅。

赵佶久久不语，只是看着刘然，目光深邃难辨。

良久，赵佶方缓缓开口，语气听不出情绪：“刘卿，倒是纯臣心性。”

刘然保持躬身姿势：“臣愚钝，只知忠君报国，尽忠职守。”

“尽忠职守……”赵佶重复一遍，忽道：“若朕现下命你即刻返回西北，重掌边军，你待如何？”

又一突兀问题！且极具诱惑。返回西北，掌实权，正是刘然所愿。

但刘然更知晓，目的性如此之强的问题，可不是让他做选择。

刘然几乎未有停顿，即刻应对，声音沉稳：“陛下有命，臣万死不辞！然，臣斗胆直言，提举教阅所之职，乃陛下亲授，臣接手未久，章程初拟，未见成效，若骤然离去，恐负圣恩，亦恐非为臣之道。”

“臣恳请陛下，容臣于此职稍尽绵力，略整军容，待有所成，陛下无论遣臣往何处，纵刀山火海，臣绝无二话！”

赵佶听罢，脸上终于露出一丝难以察觉的满意神色。他站起身，踱步到刘然面前。

“刘然，”赵佶直呼其名，“你很好。不居功，不诿过，不忘本，知进退。市井流言，朕从未尽信。然亦需知，木秀于林，风必摧之。你既蒙祥瑞之名，又骤得擢升，纵无过错，亦难免招致议论。日后在京，当时时自省，谨言慎行。”