第479章 暗流

汴京，蔡府。蔡京府邸书房内，龙涎香的青烟袅袅盘旋，将四人的身影映照得有些恍惚。

紫檀木案几上，除了那份西南奏报，又多了几卷摊开的文书，上面密密麻麻记录着各路州府的钱粮收支、工程进度。

蔡京的手指从西南奏报上移开，落在一份用朱笔勾勒的文书上。

那是苏州知府呈送的密札，详细禀报了花石纲最新一期的征调情况。

“朱勔，”蔡京的声音平稳，听不出喜怒，却自然带着上位者的压力，“苏、杭应奉局上月所呈纲船数目，比之前议，少了三成。沿途漕司多有奏报，言民夫征调不易，怨声渐起。此事，你如何说？”

朱勔肥胖的身躯微微一颤，脸上的油滑气收敛了几分，急忙躬身：“回太师，非是下官不力！实是…实是江南近日多雨，河道不畅，大型奇石转运艰难，延误了工期。加之…加之连续征发，精壮民夫确有所缺…”

他偷眼觑了下蔡京的脸色，见其依旧面无表情，心下一横，声音压低却透着一股狠辣：“不过太师放心！下官已增派得力干员，持应奉局令牌，会同当地州府，加派厢军、甚至是…用些非常手段，定能按期、不，提前将官家钦点的灵璧巨石、太湖珍玩悉数送达汴京！”

“沿途若有敢阻挠纲运、散播流言者，必严惩不贷！只是…这钱粮耗费，怕是又要超支些许…”

蔡京眼皮都未抬一下，淡淡道：“官家修道心诚，建艮岳以通天神，乃亘古未有之盛事。区区钱粮，何足挂齿？内帑若不足，便从东南诸路常平仓、市易务中挪支。再不够，薛昂。”

薛昂立刻挺直腰背：“下官在。”

“你执掌户部、度支，与余深协调中书门下，拟个条陈出来。”蔡京语气依旧平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“就以‘供奉道君，协运祥瑞’为名，在两浙、江东、江西六路，加征‘协济帛钱’与‘舟车贴纳钱’，每亩地增税五分，每户绢帛加征一匹。”

“务必要快，莫要耽误了朱提举的差事，更莫要冷了官家向道之心。”

“是！”薛昂毫不犹豫地应下，脑中已飞速盘算起如何行文，如何与各路转运使沟通，才能最快、最无声无息地将这笔巨额财富榨取出来。

他知道，这所谓的“协济帛钱”，最终大半不会用在花石纲的运输上，而是流入他们几人的私囊以及维持这个庞大利益集团的运作。

余深阴鸷的眼神闪烁了一下，接口道：“太师，加征之事，下官以为，或可借‘盐钞改法’之余势推行，更为顺遂。”

“哦？”蔡京微微抬眼，示意他继续说。

“自政和三年行新盐钞法，旧钞贴纳钱虽盘剥甚重，引得商人怨怼，然确也充实了府库。”余深缓缓道，语气带着一种冷酷的算计，“如今正是趁热打铁之时。可令盐铁司再行‘折兑’之法，勒令旧钞持有人，不仅需贴纳现钱，更需按比例认捐一部分‘协济帛钱’，方可换取新钞，支取盐引。”

“如此，一则可将加征之负转嫁于那些逐利之商贾，减缓民怨…直接冲击；二则，商贾为保盐利，必咬牙认捐，我等坐收其利；三则，亦可再淘汰一批无力贴纳的小商贩，使其破产，其盐利市场自然由我等关联之大商号接手，一举数得。”

蔡京脸上露出一丝极淡的赞许之色：“善。此事，余深你与薛昂会同三司使，细致去办。要快，要稳。”

“下官明白。”余深与薛昂齐声应道。他们都清楚，这又是一次对民间财富的赤裸掠夺，但于他们的权位和计划而言，必要且利大。

朱勔闻言，小眼睛顿时亮了起来，仿佛已经看到无数钱财通过这条新策滚滚流入他的应奉局和口袋，连声谄媚道：“余侍郎此计大妙！太师运筹帷幄，实乃国之柱石！”

蔡京并未理会朱勔的马屁，目光转向另一份文书，那是关于钱引流通情况的报告。

他眉头几不可察地蹙了一下：“钱引滥发，贬值日甚，汴京米价已较去岁涨了三成有余。民间以‘纸币如废纸’相讥讽。长此以往，恐生事端。”

薛昂连忙道：“太师所虑极是。然则，西南用兵、花石纲、艮岳筹备，在在需钱。国库空虚，若不发钱引，一时恐无他法。下官已严令各路提举常平司，强力推行钱引，严禁民间交易拒收，违者以扰乱市易论处。”

“同时，已增派皇城司逻卒，于汴京诸市巡查，弹压任何敢议论钱引贬值者。”

“堵，终是下策。”蔡京微微摇头，手指轻敲桌面，“要疏。余深，你门下省拟旨，以‘平准市价，惠恤民生’为名，设立‘平准钱引务’，由你亲信之人提举。从内帑拨出…五十万贯铜钱为本，于汴京及诸路大州设点，许民以贬值之钱引，按…官定比例兑换铜钱。”

余深微微一怔，旋即领悟：“太师高明！此举一出，民间必感念朝廷恩德，怨气可暂缓。然这五十万贯铜钱…”

蔡京摇头道：“自然是杯水车薪。所以要限定日期，每日兑换额度，更要严查兑换者身份。主要兑换给那些有头有脸的商号、士绅，以及…闹得最凶之处。”

“待风头稍过，便以铜钱不足为由，逐步减少直至停止兑换。届时，民间或能安生一段时间。至于真正受损的升斗小民…”

他顿了顿，语气没有丝毫波澜，“能为官家伟业稍作牺牲，亦是他们的福分。”

余深心领神会，这不过是又一次欺瞒天下的把戏，用有限的铜钱暂时稳住局面，并为下一步或许更狠辣的搜刮手段做准备。

他躬身道：“下官即刻去办，必做得光鲜稳妥。”

就在书房内四人借着摇曳烛光，将一项项盘剥天下的政策如同弈棋般落子之时，书房门外再次传来极其轻微却清晰的脚步声。

管家吴储去而复返，垂手恭立在门外阴影里，姿态比之前更为恭谨，甚至带了一丝不易察觉的紧张。

室内原本略显热络的气氛瞬间冷凝下来。

余深、薛昂敲击的手指顿住，朱勔扭动的肥躯僵直，连蔡京摩挲文书的手指也停了下来。所有人都意识到，若非极其要紧之事，吴储绝不敢再次打扰。

蔡京抬起眼，投向门口：“讲。”

吴储的声音压得极低：“禀太师，刚得的消息。那刘然，昨日…曾往城西玄天观去了一趟。”

“玄天观？”蔡京的眉头几不可察地皱了一下，虽然瞬间平复，但书房内的空气仿佛又凝滞了几分。

玄天观并非林灵素直属的神霄派重要道观，但在政和五年这个当今天子自号“道君皇帝”、极度崇道的敏感年份，任何与“道”字沾边的事情都非同小可。

而他蔡京大力推动修建宫观、压制佛教，是为了迎合圣意，巩固自身地位，但这绝不代表他乐意看到任何可能绕过他、直接与皇帝崇道政策产生关联的新势力或新因素出现。