第十四回《运来难挡，时至莫敌》第八节(第2页)

这时是农历五月仲夏时节，气温炎热，人类难免精神不振，而大象却越发精神。这些大象大多数是商人从暹罗、占婆等国用海船运来卖给义军的，可花了吉义不少金钱。它们故乡原本终年炎热，自然不怕这里的炎热。

江汉平原一带素以盛夏炎热闻名，号为“火盆”，实际上也确实是个大盆地，与洞湘平原连为一体，周围都是山脉，内部就像一个盆底，由于气流不畅，热气只积不散，往往造成连月酷热。再加上这一带水域多、空气湿，又湿又热，令人更加难耐。

这一年也不例外，正好在义军大军要去抢占武昌之时，酷热天气来临。行军路上，焚风缓吹，烈日当空，将士皆挥汗如雨，不时有人中暑病倒。

江汉节度使巩朝义正在汉阳以北迎战尉迟圭，双方在孝感、云梦两县进行拉锯野战。突然得到探报说吉义北伐军已经轻取岳州、直扑武昌，巩朝义大惊失色！全力抵挡尉迟圭都快挡不住了，后面又来了吉义，如何是好？

巩朝义慌了手脚，匆忙决定放弃汉阳，退回武昌固守。可是这样一反复，军心大乱。尉迟圭趁势挥师猛攻，巩朝义大败亏输，折兵大半才得以退回武昌。

尉迟圭占领汉阳，接着便要渡江攻打武昌。部下劝道：“尉迟大人且慢，咱们军船不足。”“咱们长驱直入，已经打得太远。”“方今酷暑，将士多病，不如收兵。”

尉迟圭道：“我军南征以来，势如破竹，正该多建功勋，岂有收兵之理！”

部下又道：“那也当禀明圣上，得旨再继续南征。”

尉迟圭道：“将在外，君令有所不受；何况并无君令叫我收兵。往返禀事要贻误战机，我当自作决断。你等只管传我吩咐——进兵！”

部下面面相觑，想要再说什么。

尉迟圭语气加厉道：“我意已决，得失全由我来担当，你等莫再多言！再有多言沮我军心者斩！”

奉段仙芝之命配属尉迟圭南征的无极门精英法师单花师、邵杰两个抱手相对，一言不发。他们并不知晓军事，段仙芝在出兵前便叮嘱他们不可干涉尉迟圭决策，只要配合就行了。

于是尉迟圭调集三万多人马于汉阳，其余人马去收取江北的黄州等地。由于军船一次只够载送七千人马，尉迟圭便亲自带着七千人马渡江。这七千人都是精兵强将，单花师、邵杰也跟随在尉迟圭左右。

北帝段仙芝手下尉迟圭所部南征，南帝吉义亲自北伐，两边不约而同都要抢占武昌。西帝臧天佐手下巩朝义所部困守武昌，别无良策，犹如要被两把利刀所切的肉。

炎炎夏日，无力热风，三军将士顶着暑气，驰骋在江汉平原水陆之上。一边是红旗滚滚而来，一边是黑旗猎猎而至。北帝南帝的军队即将首度交锋，西帝的军队不过陪衬。

（待续第十五回《灵兽怪兽，正奇激斗》）