第十三回《四帝并立，八方马乱》第二节(第2页)

由于献美女并不能讨好吉义，吉义要的人也找不到，田沧海生怕吉义不高兴，请求率本部兵马作为义军的前驱，好好效力。吉义遂让田沧海去牵制住湘西节度使曹国雄。田沧海果然十分卖力而为，吉义大军还未出五岭时，田沧海已先与曹国雄干上了，使得曹国雄自顾不暇，无法支援湘东节度使褚龟蒙。

褚龟蒙为人和善、开朗又有些滑稽，是个人缘很好的人，又与吉义是同乡，先前在与江右义军较量时颇留情面。在义军联盟失败之后，江右义军余部有时候转战到他的地盘，他睁一只眼闭一只眼，或者索性两眼全闭，不图剿杀义军以升官发达。

而如今吉义所率的越海义军，汇集了以往的江右义军与别的多支义军，发展壮大，雄踞南方十道——南岭道、南海道、桂南道、桂北道、云南道、三江道、黔南道、黔北道、南赣道、漳泉道，出兵十万北伐中原。而要向中原进军，首当其冲就要攻打湘东道。所以不是吉义有心要欺负褚龟蒙，实在是义军的战略方向使然，必须打下褚龟蒙的地盘。

褚龟蒙也知道吉义要北伐必然要打自己的地盘，这是没办法的事情。审时度势，褚龟蒙觉得自己抵抗义军是不行的，指望臧天佐救援也是不行的；但是，自己以往受到臧天佐一手提拔，而今是臧天佐十分困难之时，要背弃臧天佐投靠吉义是大不义之事。这与先前成山宰要除掉郑闰两家、郑闰两家因此背弃成山宰的情况不同。褚龟蒙思来想去，宁死不做大不义之事。

一言以蔽之——吉义不是有心要打褚龟蒙，但必须得打；褚龟蒙不是有心要抵抗吉义，但必须得抵抗。世上的事情，有时就是这样身不由己。

褚龟蒙遂尽起手下二万兵马，开赴湘东道南部的郴州，依靠骑田岭的关隘，阻挡义军。

骑田岭是南岭的一部分。南岭由一系列山脉组成，其中最主要的山脉有五道，因此又名五岭。哪五岭？由西向东分别是越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭。这五道山脉大致都是东北至西南走向，骑田岭是其中地域最小、高度也最矮的，但因出产特异的金属——“精铁”而有名。那种骑田岭特有的精铁，如金一般沉重，却不像金那么柔软，其质地极为坚硬，而且极为耐火，难以熔化。这世上寻常的冶炼办法根本没法熔化它，必须由厉害的法师用厉害的火法才行。其冶炼虽难，但其锻造出来的乌钢是造武器的上选材料，可以造出重量、硬度和锋利皆超乎寻常的精品武器，对阵之际能将对手武器摧折，而自己武器无损。

由于骑田岭精铁具有非凡意义，先前成山宰与臧天佐两家受伪诏唆使而大战时，成山宰军首先便进攻湘东，直取郴州。当时褚龟蒙亲自驰援郴州，在敌军重兵围攻之下保住郴州不失。正所谓人不可貌相，莫看他乐呵呵的面孔、发福的身躯、大腹便便的肚子，其实也是一位身经百战、有胆有略的名将，做节度使是凭实力，不是盖的。

（待续）