第 966章 西域使团回归(第2页)

弥生的目光在太子与端木蓉之间游移了一瞬，随即躬身道：“殿下说的是。”

使团众人开始列队入城，这些在西域历经风霜的将士和官吏们，此刻却显得有些局促，有人不停地整理着自己的衣衫，有人偷偷抹去眼角的泪水。

所谓近乡情怯，他听到悦耳的楚语，心中的辛劳感觉顿时消散不少。

“老李，你看那边！”，一个满脸风霜的老兵突然拽了拽同伴的袖子，指着城墙上悬挂的旗帜轻声道：“那是我家婆娘绣的！出征前她说要绣一面旗挂在屋檐下等我回来...”

他的声音哽咽了，同伴拍了拍他的肩膀，却也是一句话都说不出来。

景昭走在端木蓉身后，看着街道两旁自发聚集的百姓，低声道：“大人，回家真好啊。”

楚国使团出发之时有近万人，而现在回来的只有两千不到，虽然有西千多人都被安置在各个市集据点，但往返之间，还是有两千多人永远的留在了异乡。

这些人或是死于动乱，或是死于疾病，或是死于意外。

听到景昭的话，端木蓉没有回答，但他的目光扫过每一个使团成员的脸庞，将他们的表情一一记在心里。

有欣慰，有激动，有感慨，有庆幸，还有...深深的疲惫。 随着使团入城，钟鼓齐鸣。

太子亲自为端木蓉引路，总理大臣弥生则带着官员们紧随其后。

街道两旁的百姓纷纷驻足观望，当有些人听到旁人述说这些人的功绩之时立刻就有人高呼"壮士归来"。

有人则小声啜泣着寻找亲人的身影。

“端木大人”，太子恒对端木蓉突然开口道：“父王己经下令，让太史令为尔等出使西域一事记录于楚史之上，你端木蓉的名字也会名垂千古”

端木蓉闻言脸上顿时露出喜色，过了一会儿，他似乎想到什么，神情也变得黯淡起来：“殿下，那些没能回来的兄弟...”

“放心吧，父王有命，要将此次出使西域为国捐躯的人的名字都刻在英烈碑上，供奉于楚国太庙，与国同休。”太子的声音异常坚定：“每一个名字都不会遗漏。”

总理大臣弥生也在一旁补充道：“王上还下诏，免除所有使团成员家中三年的赋税。”

“王恩浩荡，我等唯有以死报之”，端木蓉、屈弓、景昭等人连忙向王宫方向拜道。

这个消息也让使团众人再也忍不住，有人当场跪地痛哭，有人则仰天长啸。

能够死得其所，福泽后人，所以就不会有畏死者。

当使团终于来到章华宫前时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。

宫门前整齐地站着两列禁军，他们手中的长戈在夕阳下闪烁着金光，更令人震撼的是，宫门上悬挂着一面巨大的楚旗，旗面上用金线绣着"凯旋"二字。

“这是父王亲自题写的”，太子恒的声音里带着自豪道：“父王亲口说过，这是楚国应该被计入史册的一次重大出使”。

端木蓉只觉得胸口发烫，这两年的艰辛，两千同胞的牺牲，在这一刻似乎都得到了慰藉。

他转身看向身后的使团众人，发现每个人的眼中都闪烁着泪光。

“列队！”端木蓉突然高喊。

两千名使团成员虽然不都是战兵，但这两年以来的际遇也让这些人略懂一些战阵，所以在端木蓉的一声令下，这些人立即整齐列阵，此刻站立的姿态却比任何仪仗队都要挺拔。

“楚使团，归国复命！”端木蓉的声音响彻云霄。

宫门缓缓打开，楚王熊章的身影出现在台阶之上。

这一刻，所有艰辛，所有牺牲，都化作了两个字：值得。