第二章 洗牌

　　凌晨，万籁俱寂，夜行动物的一天由此开始。

　　一只野兔悄悄离开刺槐丛中的浅浅土穴，沿着已经重复走过许多次的隐蔽小路外出觅食。

　　不过野兔不知道，它的兽径早已被发现。

　　天亮以后，两名穿袍子的人一前一后走上山坡，来检查昨天下的套子。

　　野兔装死，黄褐色皮毛使它看起来如同一蓬枯草，但却骗不过猎人。

　　“[赫德语]那里！哥哥！”走在后面的少年惊喜大喊。

　　走在前边的青年也看到了猎物，他抿住嘴唇、取下短弓，示意弟弟安静。

　　晚了，野兔已经被吓到。

　　它拼命扑腾，跃起又落地，试图摆脱后腿的束缚。

　　绑住野兔右后腿的东西，是一根富有韧性的皮绳，没那么容易弄断。

　　可踏中陷阱的猎物也是一只强壮的成年雄兔。垂死挣扎之下，它竟将固定皮绳的树枝硬生生拔掉。

　　甫一重获有限的自由，野兔立刻拖着绳索和木棍扎向灌木丛。

　　“[赫德语]兔子要跑了！”少年大呼小叫。

　　青年深深吸气，挽开短弓，闪电般射出一箭。

　　虽然手里的弓是用树枝做的劣品，虽然搭上的箭连尾羽也没有，但青年还是射中了猎物。

　　少年兴高采烈跑进灌木丛，把野兔捡了回来。

　　兄弟二人找了处避风的地方，少年搜集枯枝败叶生火，青年将猎物剥皮开膛，直接动手烤野兔。

　　毫无疑问，青年和少年是赫德人&

　　温特斯收起笑意，看向一大一小两个赫德人，严肃地说:“回家去吧，如果活不下去再来找我，不过不要带着刀剑来了……泰赤头领现在在哪？请带我去见他。”

　　翻译用赫德语复述过这段话以后，青年赫德人抚胸鞠了个躬，伸手示意方向。

　　“他说跟着他走就行。”翻译说:“他会带您去营地。”

　　两个赫德人走在前面，温特斯一行骑手跟在后面。

　　“阁下，我实在弄不明白蛮人在想什么。”作为随行人员之一，雅科布·格林先生目睹了刚才那一幕:“之前恨不得杀光咱们的难道不是他们？现在又主动要给您当奴隶？难以理解！”

　　温特斯想了想，他有很多话想说，最后还是简单回答:“为了生存。”

　　雅科布·格林先生很想继续聊下去，不过见保民官没什么兴致，也就没有继续这一话题。

　　一行人很快便抵达泰赤部的营地。

　　眼前的景象与格林预期中肃杀、阴暗的蛮人巢穴大相径庭。

　　因为已经不需要再打仗，所以泰赤的部众都在想方设法搞吃的。

　　各种动物的皮毛胡乱晾在树枝上，禽类和鸟类的绒羽被风吹得到处都是。有赫德人正在打磨骨箭头，还有赫德人提着钓竿往外走。

　　在距离营地一箭远的地方，海因里希打出了血狼的个人旗帜。

　　泰赤部营地的气氛陡然一变，外出的赫德人拼命往回跑，营地内的赫德人想看热闹又不敢靠近。

　　温特斯带着一小队骑手，礼貌地在营地入口处等待。

　　周围的赫德人越聚越多，雅科布·格林这才意识到降兵仍旧是半个敌人，他下意识扶上剑柄。

　　“阁下，要不然我们直接进去吧？”格林低声询问。

　　“不必担心。”温特斯安抚随行的文员:“不能直接进去——我们需要尽可能维护泰赤的权威。”

　　很快，营地内响起阵阵号角，泰赤带领一众科塔、那颜走出营地。

　　温特斯也翻身下马，在部众们眼里，泰赤是以一种对等的姿态将帕拉图冠军迎入营地。