第四十九章 条铁

　　一块条铁静静躺在库房，它没有思想。可是如果它有的话，它一定期待过会作为何样事物走过一生。

　　是开垦土地的犁吗？

　　还是收获庄稼的镰？

　　门开了，光照进来，条铁被匠人从库房取出。

　　它被丢进炉膛，深埋于炽热的木炭下。风箱呼呼作响，烈焰灼烧着条铁的身躯。

　　不知忍受了多久，条铁终于脱离火狱。旋即它又被匠人夹上水力锻床，反复捶打。

　　很快，条铁消失不见，剩下的是一根小臂长、两头尖、中段约合人握粗的铁锥。

　　铁锥刚一成型就被铁匠扔到学徒脚边，不等学徒们下一步动作，匠人已经去取另一根条铁。

　　铁锥由学徒接手，它的内部仍蕴藏着惊人的热量。

　　它的表面被学徒涂上肥皂:颜色发黄，放回锻炉；颜色发白，埋入热砂降温。

　　铁锥被反复调整，直至颜色介于金色和银色之间，学徒方才将它丢进油缸；

　　炽热的铁锥触碰冷油，顿时发出“呲呲”的声音。

　　转眼间它便从亮黄色消退为血红色，被学徒们从油缸夹出，晾在空气中；

　　铁锥的颜色继续渐变，血红色黯淡下去，紫罗兰色一点点呈现出来。

　　它又再次被浸入油中，缓慢冷却。

　　学徒们干着这样活的时候，一个大腹便便的男人擦着汗、挺着肚子、瞪着眼睛在学徒中巡视、斥骂、纠正错误。

　　淬火与回火向来是名匠的不传之秘，下料时机判断全凭眼力、经验以及秘诀。

　　若是有匠师愿意教学徒这两样手艺，要么是他喝多了，要么学徒是他私生子。

　　遍观铁峰郡，最擅长这两门技法的不是别人，正是刀剑匠兼市政委员&

　　“至少眼下就有一位。”

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　　博德上校回到帕拉图已有三天。

　　依照帕拉图人的习俗，像博德上校重获自由、返回故土这等喜事，必须要邀请亲朋好友设宴庆贺、以示与过去的厄运一刀两断才行。

　　虽然现在情况特殊，但温特斯还是想为上校好好接风洗尘。

　　思来想去，这件事唯有请米切尔夫人帮忙。

　　温特斯很愧对米切尔夫人，吉拉德生死未卜，他又派皮埃尔去执行最危险的任务，他还利用过米切尔夫人。

　　米切尔夫人从未对他表现出过一丝一毫责备，令温特斯更加愧疚。

　　所以最后是由安娜出面请米切尔夫人帮忙。

　　而爱伦·米切尔欣然应允，于是便有了这场“家宴”。

　　爱伦·米切尔夫人是东道主，博德·盖茨上校是主宾。

　　男宾有温特斯、梅森以及卡曼神父。

　　安德烈不在，他和堂·胡安一样，已经带领侦骑进入荒原；莫里茨中校回避博德上校，也没来赴宴。

　　女宾有安娜和凯瑟琳，斯佳丽不在。

　　因为斯佳丽自作主张剪掉头发，米切尔夫人不许她上餐桌。

　　倒是正好遂了小野猫的心意，此刻斯佳丽正躲在厨房放肆偷吃，哪盘菜都没能逃脱她的“毒手”——爱伦显然没能预料到这一点。

　　宾客仅有六位，爱伦选了一张两米长的餐桌，不疏远也不拥挤。

　　爱伦还开了两瓶从狼镇带来的酒。在如今的热沃丹，酒可是稀罕玩意。

　　主宾祝酒聊天，大家刻意不谈关于战争、政治和赫德人的事情，气氛愉快而亲密。

　　博德上校的诙谐风趣的小故事一个接一个，餐桌上的笑声就没停下来过。

　　在座的三位男士，谁更擅长行军打仗或有争议。

　　但要是论起讨女人欢心，把温特斯、巴德、安德烈、梅森、堂·胡安和莫里茨六人绑在一块，也不够博德·盖茨一个人打。

　　虽然荒原的灾厄将上校几乎折磨成小老头，却没能碾灭他的幽默感。

　　聊着聊着，轮到点心上桌。

　　一名主人六名客人，应该是七份点心，但是端上来只有六份。

　　爱伦不动声色地递给其他人，她自己则没拿:“说到点心，这两日城里的面粉可是一会一个价。”