第683章 二女争锋

炼丹大师面色凝重，沉默良久，脸上的表情如风云变幻，时而羞愧得面红耳赤，那红晕从脸颊蔓延至脖颈，仿佛恨不得找个地缝钻进去；时而又懊恼地紧咬下唇，牙齿深陷肉中，似要将满心的悔恨都宣泄于此。终于，他长叹一声，那叹息声宛如深秋的寒风，带着无尽的落寞与无奈。他对着张天命，恭恭敬敬地拱手说道：“张公子，老夫今日算是彻彻底底地心服口服了。你对丹道的理解与造诣，犹如那高耸入云的山峰，老夫穷尽一生怕也难以企及。这些年来，老夫实在是过于自负，犹如坐井观天的青蛙，固步自封，不知天外有天。日后，还望张公子不吝赐教，若能得你指点一二，老夫定当感激涕零。”

国君目光如炬，紧紧盯着张天命，眼中闪过一丝极为复杂的神色，那是忌惮与欣赏交织而成的奇异光芒。忌惮，如同潜藏在黑暗中的毒蛇，冰冷而警觉；欣赏，则似夜空中闪烁的星辰，明亮而赞叹。然而，他很快强压下心中那如暗流涌动的忌惮，脸上瞬间重新浮现出如春日暖阳般和煦的笑容。只见他上前一步，动作看似随意，却带着一种上位者的威严，轻轻拍了拍张天命的肩膀，语气中满是热忱地说道：“张公子，你这一手出神入化的炼丹技艺，着实令朕大开眼界，犹如在朕眼前展开了一幅绚烂多彩的丹道画卷。如此天赋异禀之人，若能为我天风国效力，那必定是我天风国如获至宝，举国同庆之福啊！”

张天命心中陡然一凛，他何等聪慧，瞬间听出了国君话里深藏的深意。他连忙恭敬地拱手，姿态谦逊而不失稳重，说道：“陛下厚爱，草民感激涕零，犹如久旱逢甘霖。只是草民一心执念于寻找玄阳圣莲，此乃关乎草民身家性命与重大使命之事。待此事尘埃落定，若天风国有需，草民自当如同那忠诚的卫士，竭尽所能，肝脑涂地亦在所不惜。”

国君微微点头，脸上虽依旧挂着笑容，心中却暗自思忖：这张天命如此固执坚持，若不能为我所用，日后必如芒在背，成为大患。看来，得寻个天衣无缝的时机，将这个隐患彻底铲除。但眼下，还需稳住他，切不可打草惊蛇，坏了大事。

表面上，国君依旧热情洋溢，仿佛张天命已然是他最亲密的伙伴，说道：“张公子如此重情重义，对使命忠贞不渝，朕深感钦佩，心中满是赞赏。既然如此，朕也不好强人所难。在你踏上寻找玄阳圣莲的征程之前，不妨就在皇宫多住些时日，也好让朕尽尽这地主之谊，略表心意。”

张天命心中明镜似的，深知国君的心思犹如那深邃的海底漩涡，暗藏玄机。可身处这皇宫之中，犹如羊入虎口，他又不好直接拒绝，只得恭敬说道：“多谢陛下盛情，那草民就恭敬不如从命了。”

接下来的日子里，国君表面上对张天命礼遇有加，关怀备至。不仅特意安排了更为豪华奢靡的住处，那宫殿雕梁画栋，飞檐斗拱间尽显皇家威严，室内装饰琳琅满目，奇珍异宝堆砌如山；还时常差人送来各种珍稀无比的修炼资源，皆是世间难得一见的灵物，以及价值连城的奇珍异宝，仿佛要将整个宝库都呈现在张天命面前。然而，在这看似热情友好的表象之下，国君却暗中派遣了诸多训练有素的密探，如鬼魅般悄无声息地潜伏在张天命周围，密切监视着他的一举一动，不放过任何一个细微的举动。

张天命自然敏锐地察觉到了暗中那如影随形的监视目光，但他并未表现出丝毫的不满与惊慌。他深知，自己身处这皇宫之中，便犹如置身龙潭虎穴，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。于是，他每日除了专注于修炼，让自身的灵力如潺潺溪流汇聚成江河湖海，不断壮大；便是沉浸在炼丹之术的研究中，试图探索丹道更深层次的奥秘。偶尔，他也会与昭阳公主交流心得，倒也相安无事，日子在表面的平静中缓缓流淌。

一日午后，温暖而柔和的阳光透过雕花的窗棂，宛如金色的丝线般洒落在张天命和楚优优所住宫殿的书房内。二人正埋头于堆积如山的书籍之中，这些书籍皆是他们费尽心思从皇宫藏书阁借来的，上面有的书籍记载着关于迷雾森林的点点滴滴。

楚优优轻皱眉头，那眉头如春日里微蹙的柳叶，透着一丝忧虑。她纤细的手指指着一本泛黄古籍上的图画，说道：“张公子，你看这书上所言，迷雾森林深处有一片剧毒沼泽，那沼泽宛如隐藏在黑暗中的恶魔之口，踏入其中便会瞬间被腐蚀，连灵力都难以抵御其恐怖的侵蚀。而且，据说还有一种能操控迷雾的妖兽，狡猾且难缠，犹如鬼魅般难以捉摸。”

张天命微微点头，目光专注地看着另一本典籍，深邃的眼眸中闪烁着思索的光芒，接话道：“嗯，我这边记载的是，迷雾森林中星罗棋布地分布着许多上古遗迹，那些遗迹犹如沉睡在岁月长河中的巨兽，其中不乏强大的禁制和机关。但同样，这些遗迹中或许藏着与玄阳圣莲相关的关键线索，犹如在黑暗中闪烁的希望之光。”

两人就这样一边仔细查阅，一边认真交流，沉浸在对迷雾森林的探索之中，全然没注意到昭阳公主悄然无声地走了进来。昭阳公主看到两人专注的模样，心中莫名涌起一股酸涩，犹如吃了未成熟的青梅，那滋味在心头蔓延开来。她轻咳一声，故意提高音量，打破了书房中的宁静：“你们倒是认真，这么多书，看得过来吗？”

张天命和楚优优赶忙起身行礼，动作整齐而迅速。昭阳公主目光流转，看着楚优优，眼神中闪过一丝不易察觉的醋意，犹如夜空中划过的流星，转瞬即逝，却被有心人捕捉到。她说道：“楚姑娘，你与张公子整日形影不离，一同钻研这迷雾森林，感情倒是愈发深厚了。”

楚优优一愣，随即心中恍然，明白了昭阳公主话中的深意，脸颊微微泛红，宛如春日绽放的桃花，羞涩而娇艳。她赶忙解释道：“公主殿下，我与张公子只是为了共同寻找玄阳圣莲，才一同做些准备，并无其他特殊之情。张公子身负重大使命，我不过是略尽自己的微薄之力，希望能助他一臂之力罢了。”