第897章 暗战无声(第2页)

次日清晨，叶明刚用过早膳，衙役就来报赫连兀术求见。这位北燕将军一改昨日的傲慢，满脸堆笑地拱手行礼。

"叶大人，昨夜本将思来想去，觉得两国交好才是正道。"赫连兀术拍拍手，随从抬上几个大箱子，"这是北燕特产的人参、貂皮，小小敬意。"

叶明故作惊讶："将军太客气了。不过朝廷有令，火器贸易需圣上钦准..."

"不不，本将今日不谈贸易。"赫连兀术凑近几分，"只是想请叶大人派几位工匠去北燕指导冶炼技术，酬金好商量。"

叶明心中冷笑，面上却露出为难之色："这个嘛...工匠们都有家室，恐怕不愿远行啊。"

"每人每月一百两！"赫连兀术急道，"只需去三个月！"

正当叶明假装考虑时，陈瑜匆匆进来："大人，不好了！试验场出事了！"

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叶明告罪离席，快马赶到城西试验场。远远就看见一群人围在那里，空气中弥漫着焦糊味。

场中央，一支炸裂的迅雷铳残骸散落一地，旁边躺着个满脸是血的工匠，医官正在包扎。

"怎么回事？"叶明沉声问道。

工头老赵战战兢兢地回话："回大人，新造的一批铳试射时突然炸膛，已经坏了三支..."

叶明拾起一块碎片仔细观察。断裂处呈现晶粒状，明显是金属脆性过大所致。他心头一紧——这是材料问题！

"用的是哪个配方？"

"就...就是新改良的那个，掺了铁矿的..."

叶明立刻意识到问题所在。为了加快生产，他们可能忽视了材料质量控制。

他转向沈清："立刻停用新配方，全部换回周老铜匠的原始配方。已经造好的枪管全部重新检验！"

"大人，原始配方产量跟不上啊..."老赵愁眉苦脸。

"宁可少造，也要保证质量！"叶明斩钉截铁，"火器关系将士性命，容不得半点马虎！"

处理完事故，叶明独自来到工坊材料库，仔细检查近期入库的金属锭。

果然，有几批掺铁矿的青铜锭颜色发暗，敲击声音沉闷，明显质地不均。

"材料来源查清楚了吗？"叶明问随后赶来的陈瑜。

"查过了，这批铁矿是从南边新开的矿场运来的，据说矿石本身含硫较高..."

叶明恍然大悟。硫会导致金属变脆，这是基本的冶金常识，他竟然一时疏忽了！"立刻停止从那矿场采购，所有含硫材料一律退货。"

走出仓库，叶明看到赫连兀术不知何时也跟来了，正饶有兴趣地观察着事故现场。见到叶明，他假惺惺地表示关切："叶大人，这火器看来还不稳妥啊？"

叶明顺势叹气："是啊，技术尚不成熟，让将军见笑了。"

赫连兀术眼中闪过一丝得意，故作大方地说："北燕有上等精铁，若大人需要，本将可以安排..."

"那真是太好了。"叶明假装惊喜，"不如将军先送些样品来试试？"

两人各怀心思地寒暄几句，赫连兀术满意地告辞而去。顾慎从暗处转出，冷笑道："这厮真以为我们会上当？"

叶明拍拍袖子："将计就计罢了。他送来的'精铁'，正好用来试验新火药。"