第501章 宠宦官惑害忠臣

却说黄龙元年冬月，汉宣帝寝疾，医治无效；到了残冬时候，已至弥留。于是颁诏命侍中乐陵侯史高为大司马，兼车骑将军，太子太傅萧望之，为前将军，少傅周堪，为光禄大夫，受遗辅政。没多久就驾崩了，享年四十有三。总计汉宣帝在位二十五年，改元七次，史称他综核名实，信赏必罚，功光祖宗，业垂后嗣，足为中兴令主。缺点就是贵外戚，杀名臣，用宦官，酿成子孙亡国的大害，也未免利不胜弊呢！总数数语，也不可少。太子刘奭即日嗣位，是为元帝。尊王皇后为皇太后。越年改易正朔，号为初元元年，奉葬先帝梓宫，尊为杜陵，庙号中宗，上谥法曰孝宣皇帝。立妃王氏为皇后，封后父禁为阳平侯。王禁即是前绣衣御史王贺之子，王贺曾经谓自己救活千人，子孙必兴，见前文。如今果然出了一个孙女，正位中宫，得使王氏一门，因此隆盛。王氏兴，刘氏奈何？说起这位王皇后的来历，却也与众不同。后名政君，乃是王禁之次女，兄弟有八人，姐妹有四人。母亲李氏，原来是魏郡李家的长女。

李氏怀着王政君时，梦见一轮月亮扑入自己的怀中。王政君长大后，性情温顺，学会了妇人之道。

李氏为王禁正室，除了生有女儿政君外，尚有二男，一名凤，排行最长，一名崇，排行第四。此外有谭曼商立根及逢时，共计六子，皆系庶出。李氏性多妒忌，屡与王禁反目。王禁竟将李氏离婚。李氏改嫁河内人苟宾为妻。

王昭君原先许嫁一户人家，可男方突然死了，后来东平王纳她为妾，但是还没入门东平王就死了，他的父亲觉得很奇怪，便派人为女儿占卜，占卜者说：“因她是梦月入怀的，所以此女贵不可言。”于是，王禁让女儿学习各种才艺，在她十八岁时将她献入宫中为家人子。

王禁乃教女儿王昭君读书鼓琴，王政君却也灵敏，一学便能。年至十八，奉了父命，入侍后宫。

王政君入宫一年多，皇太子刘奭宠爱的司马良娣病故。良娣临死前说，是有其他姬妾咒她于死，从此太子郁郁寡欢，又迁怒其他姬妾，不与她们接近。汉宣帝刘询知道太子怨恨姬妾，便让王皇后在后宫挑选适合的宫女送给太子。皇后挑了五个女子，其中包括王政君。当太子刘奭到皇宫时，对这五个女子缺乏兴致，但又不想违逆母后旨意，便说：其中有一个人可以。王政君坐得最靠近太子，且打扮素雅，所以大家都以为太子属意的就是王政君，遂将她送到东宫，太子刘奭与王政君就这样成了夫妻。

太子刘奭原本已有姬妾十多人，但长年以来一直都没怀孕，而王政君成为太子妃后，一夜之间竟然怀孕了，这使汉宣帝非常高兴。甘露三年（公元前51年），王政君分娩生下一子，汉宣帝亲自为皇孙命名为刘骜，字太孙，时时带在身边。

黄龙元年（前49年），汉宣帝刘询驾崩，太子刘奭即位为帝，是为汉元帝。先封王政君为婕妤，三天之后，升她为皇后。王政君自从生子以后，日益受到冷落；其子刘骜起初宽博谨慎，但后来喜好宴饮玩乐，汉元帝也觉得他没什么才干。此时，傅婕妤（后为昭仪）很得宠爱，生下定陶王刘康，汉元帝想要立刘康做太子。王政君与其兄王凤、太子刘骜都为此感到恐惧，后来由于史丹拥护，汉元帝考量王皇后为人谨慎，太子又是汉宣帝生前所爱，因此决定不废太子。

且说汉元帝既立，分遣诸王就国。淮阳王刘钦，楚王刘嚣，东平王宇，始自长安启行，各莅封土。还有宣帝少子刘竟，尚未长成，但封为清河王，仍留都中。大司马史高，职居首辅，毫无才略，所有郡国大事，全凭萧望之周堪二人取决。二人又系汉元帝师傅，汉元帝亦格外宠信，倚畀独隆。萧望之又荐入刘更生为给事中，使与侍中金敞，左右拾遗。金敞即是金日鞮之侄金安上之子，正直敢谏，有伯父风；更生为前宗正刘德子，即楚元王交玄孙。敏赡能文，曾为谏大夫，两人献可替否，多所裨益。惟史高以外戚辅政，起初还自知材短，甘心退让。后来有位无权，国柄在萧周二人掌握，又得金刘赞助萧周，益觉得彼盛我孤，相形见绌，因此渐渐生嫌，别求党援。可巧宫中有两个宦官，出纳帝命，一是中书令弘恭，一是仆射石显。

二竖为病，必中膏肓。自从霍氏族诛，汉宣帝恐政出权门，特召这两个阉人侍直，使掌奏牍出入。两阉小忠小信，固结主心，遂得逐加超擢。小人蛊君，大都如此。尚幸汉宣帝英明，虽然任用两阉，究竟不使令专政。到了汉元帝嗣阼，英明不及其父，仍令两个阉官蟠踞宫庭，怎能不为所欺？两阉知汉元帝易与，便想结纳外援，盗弄政柄。适值史高有心结合，乐得串通一气，表里为奸。石显尤为刁蛮狡猾，经常到史高府第往来，密参谋议，史高惟言是从，遂与萧望之周堪等，时有龃龉，萧望之等察知情隐，亟向汉元帝进言，请罢中书宦官，上法古时不近刑人的遗训，汉元帝留中不报，弘恭、石显，因此生心，即与史高计划，拟将刘更生先行调出。巧值宗正缺人，便由史高入奏，请将刘更生调署。汉元帝晓得什么隐情，当即照准。

萧望之暗暗着急，忙搜罗几个名儒茂材，举为谏官。

适有会稽人郑朋，意图干进，想去巴结望之，乘间上书，告发史高遣人四出，征索贿赂，且述及许史两家子弟，种种放纵情形。汉宣帝得书，颁示周堪，堪即谓郑朋谠直，令他待诏金马门。

郑朋既得寸进，再致书萧望之，推为周召管晏，自愿投效，萧望之便延令入见，郑朋满口贡谀，说得天花乱坠，希望博望之欢心，萧望之也为欢颜。

待至郑朋已别去，却由萧望之转了一念，恐郑朋口是心非，不得不派人侦察，未几即得回报，果然劣迹多端。于是与郑朋谢绝，并且通知周堪，不宜荐引此人，周堪自然悔悟。只是这揣摩求合的郑朋，日望升官发财，那知待了多日，毫无影响。再向萧周二府请谒，俱被拒斥。郑朋大为失望，索性变计，转投许史门下。许史两家，方恨郑朋切骨，怎肯相容，郑朋即捏词相诳道：“前由周堪刘更生教我为此，今始知大误，情愿效力赎愆。”

许史信以为真，引为爪牙。侍中许章，就将郑朋登入荐牍，得蒙元帝召入。

郑朋初见元帝，当然不能多言，须臾即出。他偏向许史子弟扬言道：“我已面劾前将军，小过有五，大罪有一，不知圣上肯听从我言否？”许史子弟，格外心欢。还有一个待诏华龙，也是为周堪所斥，钻入许史门径，与郑朋合流同污，辗转攀援，复得结交弘恭、石显。弘恭与石显遂唆使二人，弹劾上奏萧望之、周堪、刘更生，说他们排挤许史，有意构陷；趁着萧望之休沐时候，方才呈入。

汉元帝看罢，即发交弘恭石显查问。弘恭石显奉命查讯萧望之，萧望之勃然道：“外戚在位，骄奢不法，臣欲匡正国家，不敢阿容，此外并无歹意。”

弘恭石显当即复报，并言萧望之等私结朋党，互为称举，毁离贵戚，专擅权势，为臣不忠，请召致廷尉云云。汉元帝答了一个可字，弘恭石显立即传旨，饬拿萧望之、周堪、刘更生下狱。三人拘系经旬，汉元帝尚未察觉。会有事欲询周堪、刘更生，乃使内侍前往唤召，内侍答称二人已经下狱，汉元帝大惊道：“何人敢使二人拘系狱中？”

弘恭、石显在侧，慌忙跪答道：“前日曾蒙陛下准奏，方敢遵行。”

汉元帝作色道：“汝等但言召致廷尉，并未说及下狱，怎得妄拘？”

汉元帝年将及壮，尚未知召致廷尉语意，庸愚可知。弘恭、石显乃叩首谢过。汉元帝又说道：“速令出狱视事便了！”弘恭石显同声应命，起身趋出，匆匆至大司马府中，见了史高，密议多时，定出一个方法，由史高承认下去。

翌晨即入见元帝道：“陛下即位未久，德化未闻，便将师傅下狱考验。若非有罪可言，仍使出狱供职，显见得举动粗率，反滋众议。臣意还是将他免官，才不至出尔反尔呢！”

汉元帝听了，也觉得史高言之有理，竟诏免萧望之、周堪、刘更生，但使出狱，免为庶人。郑朋因此受赏，擢任黄门郎。

才过一月，陇西地震，堕坏城郭庐舍，伤人无数，连太上皇庙亦被震坍。太上皇庙，即太公庙。已而太史又奏称客星出现，侵入昴宿及养舌星，汉元帝未免惊惶。再阅数旬，复闻有地震警报，乃自悔前时黜逐师傅，触怒上苍。因此特赐萧望之爵关内侯，食邑六百户，朔望朝请，位次将军。又召周堪、刘更生入朝，拟拜为谏大夫，弘恭、石显，见三人复得起用，很是着忙，急向元帝面奏，谓不宜再起周刘，自彰过失，汉元帝默然不答。

弘恭、石显越觉着急，又说是欲用周刘，也只可任为中郎，不应升为谏大夫。汉元帝又为二宦官所蒙蔽，但使周堪、刘更生为中郎，忽明忽昧，却是庸主的情态。嗣又记起萧望之博通经术，可使为相。有时与左右谈及意见。适为弘恭、石显所闻，惶急的了不得。就是许、史二家，得知这般消息，也觉日夜不安，内外生谋，恨不得致死萧望之。萧望之已孤危得很，谁料到事机不顺，有一人欲助望之，弄巧成拙，反致两下遭殃。这人非别，就是刘更生。