第8章 味评风波与帮手
晨光刚刚爬上青石巷的屋檐，叶青穗便已在小馆后院忙碌起来。她将新摘的嫩笋切成薄片，刀锋与砧板相触发出清脆的声响。金簪在晨光中微微晃动，让她不时想起昨日宋闻舟为她戴簪时指尖的温度。
"叶姑娘，这么早？"
宋闻舟的声音从身后传来，叶青穗手中的刀微微一顿。她转身看见宋闻舟站在晨光里，手里捧着个竹篮，里面盛满了还带着露水的野菜。
"昨日张婆婆说，城东山坡上的野蕨正嫩。"宋闻舟将篮子放在案板上，从袖中取出几朵淡紫色的野花，"路上看见这个，想着可以点缀菜色。"
叶青穗接过野花，指尖不经意擦过宋闻舟的手背，两人同时缩了缩手。自昨日生辰过后，他们之间似乎有什么悄然改变了，却又说不清道不明。
"宋公子有心了。"叶青穗低头整理野菜，掩饰微红的脸颊，"今日我想试试新菜式，用这蕨菜和笋片做道凉拌小菜。"
宋闻舟挽起袖子："我来帮忙。"
两人正忙碌间，前院突然传来一阵喧哗。王婆婆的大嗓门穿透了薄薄的木门："青穗！快出来！有贵客到！"
叶青穗与宋闻舟对视一眼，放下手中的活计往前院走去。推开门的瞬间，叶青穗不由得屏住了呼吸——小馆门口站着位身着锦袍的中年男子，身后跟着两个小厮，正是名震江南的美食家苏世襄。
"苏、苏先生？"叶青穗惊讶得声音都变了调。
苏世襄捋着胡须微笑："听闻青石巷有家小馆，菜色别致，特来一尝。"
叶青穗的手不自觉地攥紧了衣角。苏世襄在江南美食界地位极高，他的一句评价能决定一家食肆的兴衰。去年城东的"醉仙楼"就是因他一句"徒有其表"而生意一落千丈。
"小店简陋，恐怠慢了先生。"宋闻舟上前一步，不着痕迹地挡在叶青穗前面。
苏世襄目光在两人之间转了一圈，忽然笑道："无妨。我今日就想尝尝家常小菜。"
叶青穗深吸一口气，挺直了腰背："请先生稍坐，我们这就准备。"
回到后厨，叶青穗的手微微发抖。宋闻舟轻轻握住她的手腕："别紧张，就当是平常做菜。"
"可那是苏世襄..."叶青穗咬着下唇，"他尝遍天下美食，我们这小馆的菜..."
"正因他尝遍珍馐，反倒会欣赏质朴的本味。"宋闻舟的声音沉稳有力，"叶姑娘的厨艺我最清楚，定能让他惊艳。"
叶青穗望进宋闻舟坚定的眼睛，想着这些日子客人们对自己手艺的肯定，她点点头："那我们分工合作。我来主厨，宋公子负责前菜和点心可好？"
"正有此意。"宋闻舟挽起袖子，"我昨日刚琢磨出一道新点心，正好一试。"
厨房里顿时忙碌起来。前菜的目的是点醒客人的胃口，虽说没有正餐重要，在一餐饮食中却是前锋，前菜做的好与不好差别天壤。不敢掉以轻心，叶青穗将蕨菜焯水，加入蒜末、香醋和少许辣椒油拌匀；宋闻舟则取出昨夜发酵好的面团，开始制作他所说的新点心。两人虽忙碌却有条不紊，偶尔眼神交汇，无需言语便知对方所需。
"叶姑娘，尝尝这个酱汁如何？"宋闻舟递过一个小碟。
叶青穗蘸了一点，眼前一亮："酸甜适中，还有淡淡的花香..."
"我加了点桂花蜜。"宋闻舟眼中闪着狡黠的光，"苏先生是杭州人，应该会喜欢这个味道。"
前院里，苏世襄慢条斯理地品着茶，目光却不时瞟向后厨方向。他身旁的小厮低声道："老爷，这种小馆子有什么可期待的？不如去''聚仙楼''..."
"你懂什么。"苏世襄摆摆手，"大酒楼为了迎合食客，菜品早已失了本真。反倒是这种小馆，往往藏着真功夫。"
正说着，宋闻舟端着第一道菜走了出来："让先生久等了。这是开胃小菜''春山叠翠''。"
青瓷盘中，嫩绿的蕨菜与洁白的笋片交错叠放，上面点缀着几朵紫色野花，旁边配着一小碟琥珀色的酱汁。苏世襄眼睛一亮，夹起一筷送入口中。
蕨菜的鲜嫩与笋片的脆爽在口中绽放，酱汁的酸甜恰到好处地衬托出野菜的本味，最后一丝若有若无的花香更是点睛之笔。苏世襄闭目品味，半晌才睁开眼："好一个''春山叠翠''，名字雅致，味道更妙。"
宋闻舟微微一笑："下一道是叶姑娘的拿手菜''荷塘月色''，请稍候。"
后厨里，叶青穗正将虾仁滑入锅中。听到前院的称赞，她紧绷的肩膀稍稍放松。宋闻舟进来时，她正专注地调整火候。
"苏先生很喜欢前菜。"宋闻舟站到她身旁，"需要我做什么？"
"帮我切些姜丝。"叶青穗头也不抬地说，手中的锅铲翻飞，"火候快到了。"
两人配合默契，不一会儿，一道色香味俱全的"荷塘月色"便完成了——嫩白的虾仁与翠绿的豌豆在清澈的汤汁中宛如荷塘中的明月与莲叶。
"真美。"宋闻舟轻声赞叹。
叶青穗转头看他，发现他的目光并非落在菜肴上，而是正注视着自己。她心头一热，急忙低头摆盘："快端出去吧，锅气散了就不好吃了。"
苏世襄对第二道菜同样赞不绝口。接下来的一个时辰里，一道道精致而不失本真的菜肴陆续呈上：宋闻舟特制的"梅香酥饼"外酥里嫩，带着淡淡的梅花香气；叶青穗的"西湖莼菜汤"清澈见底却滋味醇厚；两人合力完成的"双味鱼"更是将一条普通的鲤鱼做出了两种截然不同却相得益彰的风味。