第352章 肥狗醒了

罗兰帝国的队伍规模颇为庞大，火枫城的乔伊斯公爵亲自带队，随行的还有帝国鹰眼的副统领老奎恩，以及财政部、外交司等十几个部门的官员。令人意外的是，使团里还跟着几位戴着高帽的厨师，据说都是专门伺候皇室的名厨。随行的护卫队人数多得惊人，黑压压的铠甲在阳光下闪着寒光，不过城堡实在容纳不下这么多人，大部分士兵只能在城外橡树林里扎营，只有少数精锐获准进驻城堡内卫。

凯萨斯斜倚在回廊的石柱上，冷眼望着会议厅紧闭的大门。他早就料到这场会谈不过是走个过场——圣女虽然对现任教皇恨之入骨，但说到底她还是教会的人。要她亲手推翻自己赖以生存的教会体系？简直像要求大树自断根基一样可笑。

城堡后院的老橡树下，老奎恩正摩挲着那根造型古朴的法杖。这位向来神出鬼没的鹰眼首领出现在这里，自然不是为了听两国打官腔。玫瑰城堡主人手里藏着的东西，才是他此行的真正目的。

午后的阳光慵懒地洒在玫瑰城堡的庭院里，树影婆娑，为燥热的空气添了几分凉意。凯萨斯盘坐在橡树的阴影下，指尖轻点地面，试图进入午睡状态。然而，城堡里人来人往，侍从们的低语、铁匠铺的敲打声、远处马厩里战马的嘶鸣，全都搅扰着他的心神。

就在这时，老奎恩佝偻的身影出现在他面前，枯瘦的手指摩挲着腰间的皮带，浑浊的眼睛里闪烁着精明的光。

“凯萨斯，陛下都免了你二十年税了，也该值一根黄金参了吧？”老奎恩的声音沙哑，像是砂纸摩擦着木头。

凯萨斯睁开眼，嘴角微微上扬。他知道，老奎恩不会无缘无故来找他——这个老狐狸，从来不做亏本的买卖。

“足够了。”凯萨斯懒洋洋地回应，“我可以多给你们一根黄金参，算是下一次交易的提前进行。”

老奎恩布满皱纹的脸立刻舒展开来，像是干枯的树皮被雨水浸润，连那双浑浊的眼睛都亮了几分。他搓了搓手，嘿嘿笑道：“我就知道，跟你做生意最痛快。”

凯萨斯没有接话，只是微微眯起眼睛，目光越过老奎恩，望向远处的城墙。沉默片刻后，他低声问道：“老奎恩，罗兰帝国……准备什么时候动手？”

老奎恩的笑容收敛了几分，叹了口气：“战争只怕暂时不会开启，不过对教会的暗杀……一直在进行。”

凯萨斯冷哼一声，指尖轻轻敲击着膝盖。“你们不想付出代价，就想着推倒圣罗兰帝国？天下可没有这么便宜的好事。”

老奎恩无奈地耸耸肩，从怀里掏出一块暗紫色的魔法宝石，在阳光下泛着幽冷的光。“我只是个跑腿的，战争的事情，从来不是我该考虑的。”他顿了顿，声音低沉下来，“战争太残酷了……军队死伤还是小事，可平民呢？他们会逃离，边境的土地会抛荒，粮食不够了，饿死的人……会比战场上倒下的还多。”

凯萨斯沉默良久，终于从空间戒指中取出两根通体金黄的人参，递了过去。老奎恩小心翼翼地接过，两人的目光短暂相触，几箱魔晶石被他拿了出来。

交易虽然完成了，但空气里的凝重却并未消散。

凯萨斯现在觉得，让三个老家伙待在城堡就是一个错误。这三人再加上圣女，妥妥的圣罗兰教会的复兴派。教皇死后，只要他们振臂一呼，圣罗兰教会似乎会在他们手里死灰复燃。

七日后，火枫城的镀金马车队伍终于碾过碎石路驶离边境，权贵们华贵的丝绸衣袖间藏着与圣女秘密缔结的羊皮纸契约。凯萨斯站在城堡箭楼上目送车队扬起的尘烟，指尖无意识地摩挲着刀柄上的霜纹——那些政客们唇齿间博弈的阴谋，终究比不得剑刃斩落时的干脆利落。

当圣罗兰帝国的迅鹰带着紫蜡封印的谕令飞抵各郡时，整个教区仿佛被圣光击中般沸腾。信徒们撕碎积攒多年的赎罪券，泛黄的羊皮纸片像枯蝶般飘满教堂广场。而枢机主教们的秘密会议室里，水晶灯在剧烈摇晃，有人砸碎了镶金墨水瓶，殷红的墨水如同血泪蜿蜒流过地板上用金线绣制的《赎罪税典》。

玫瑰城堡后的荒原正在发生诡异的变化。曾经没过膝盖的针茅草集体蜷缩成焦黑的螺旋，裸露的页岩表面爬满蛛网状的裂纹，每当正午烈日直射，岩石深处就会传来类似玻璃爆裂的细碎声响。那个被遗弃的金矿探洞像巨兽的咽喉，持续喷吐着扭曲空气的热浪，洞口边缘的岩层已经熔化成琉璃状的暗红色结晶。

更令人不安的是火元素的暴动，探测水晶在夜间会突然迸溅出猩红光点，就像被无形之手捏碎的星辰。火系魔法师都惊恐地发现，原本温顺如溪流的元素之力正变得像脱缰野马，有个学徒试图召唤最基础的火苗，结果指尖窜出的烈焰直接烧焦了他的眉毛。这也是老奎恩匆匆离开的原因，他比使团离开提前了几天。

艾茉莉逃离玫瑰城堡的前夜，她惊恐的发现自己魔海中的火元素在逃逸，完全不受她的控制。

凯萨斯深吸一口气，撑起闪烁着紫色光芒的奥术护盾，缓步来到探洞边缘。即便肥狗已经陷入沉睡，他仍能清晰地感受到那股熟悉的灵魂波动——这家伙在传递着对火元素的渴望。

“这贪吃的肥狗…”凯萨斯苦笑着摇头，开始翻找空间戒指。随着叮当作响的碰撞声，一袋袋从南大陆火山深处采集的火晶石被取了出来。这些晶石在黑夜中泛着暗红色的微光，像是被封存的火焰。

凯萨斯将沉甸甸的兽皮口袋一个个抛入探洞。晶石袋砸在洞底发出闷响，惊醒了沉睡中的幼犬，它不满地发出“哼唧”的抗议声，仿佛在责怪主人打扰它的美梦。

当第十七袋火晶石落入洞底时，异变陡生。一道炽白的火柱冲天而起，刺目的火光将整个洞穴照得如同白昼。凯萨斯下意识抬手遮挡，却仍被热浪逼得连连后退。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，那是兽皮口袋被瞬间汽化后留下的气息。

“见鬼！”

凯萨斯大声咒骂着，他看到洞壁的岩石开始软化，像融化的黄油般滴落。火晶石引发的元素狂潮远超预期，整个地洞的温度在以惊人的速度攀升。