第204章 得寸进尺

慧明垂首笑：“殿下有所不知。寺庙田产免税乃是累世成规，百姓将田亩挂靠寺院名下，寺院收取微薄香火钱作为回报，两相便利。此乃百年惯例······”

“惯例？”

朱慈烺冷声截断他的话头，语气中裹挟着彻骨的寒意，“就是这些惯例，让我大明国库日渐空虚！边关将士缺饷少粮，各地灾民流离失所，而你们······”

他霍然指向窗外，声音陡然拔高，厉声道，“却在这里为了一己私利，聚众抗命，闹得满城风雨，京城内外人心惶惶！”

慧明面如土色，连连叩首。

他清楚，太子这是对自己不满了，但他身后牵扯着整个佛门的利益，只能硬着头皮充当众僧的挡箭牌。

这寺庙田产背后的利益纠葛，早已织成一张错综复杂的关系网，牵一发而动全身。

百年来无人敢触碰这烫手山芋，他不信这位年轻的太子敢冒天下之大不韪，即便动了，恐怕也只会引火烧身。

朱慈烺深吸一口气，沉声道：“传孤旨意，免去慧明僧录司左善世之职，由右善世继任。另外，告诉外面那些和尚，再不散去，一律按谋反论处！”

慧明闻言如遭雷击，猛地抬头，慌忙劝阻：“殿下免去老衲官职，老衲绝无二话。但佛门弟子向来将生死置之度外，若朝廷强行镇压，恐将激起天下佛门弟子的骚乱，届时局面难以收拾……”

“你这是在威胁孤？”

朱慈烺的目光骤然变得凌厉如刀。

“老衲不敢！”

慧明连忙伏低身子，声音却带着一丝不易察觉的倔强。

“既然你们要闹，孤就陪他们闹个明白。”

朱慈烺转向一旁的李邦华，斩钉截铁道，“李卿，拟一道旨意：以明早为限，自愿散去者，既往不咎；执迷不悟者，没收寺产，僧众还俗。”

李邦华欲言又止，最终深深一揖：“臣遵旨。”

朱慈烺盯着慧明道：“大师，你说这些和尚为何如此固执？”

“老衲不知！”

慧明的回答干脆利落，却难掩内心的慌乱。

朱慈烺冷笑道：“你不是不知，你是有恃无恐。你们赌孤不敢动手，赌朝廷顾及颜面，赌父皇远征在外······可你们别忘了，大明江山，容不得任何人挑衅！”

慧明心中惶惶，感到太子又是第二个崇祯。

他不会也杀个血流成河吧？

“你退下吧，孤劝你好自为之！”

朱慈烺挥了挥手，语气中再无波澜。

慧明被剥了官职，起身后施佛礼，缓缓退出。

······

清晨的露水还未散去，顺天府衙役的惊呼声就打破了午门前的寂静。

广场上，百余僧侣围成莲花状，中央摆放着两具遗体。

慈仁寺方丈永信，手持杨枝净水，正为死者做超度仪式。

“南无阿弥多婆夜······”

永信的诵经声悲怆而庄严，手中柳枝蘸着金钵中的清水，轻轻洒在死者青白的脸上。

那是两个形销骨立的老僧，沉陷的眼窝像两个黑洞，嘴角却诡异地带着一丝微笑。

百余僧众齐声诵念，声浪如潮水般漫过广场。

围观百姓越来越多。