第9章 抱薪救火论

山坡羊

雪夜送炭本佳话，偏将火星暗中藏。

待得烈焰冲天起，方卖甘霖论斗量。

雪夜的善人

汴梁城西的“隆昌钱庄”，檐角铜铃总在朔风中呜咽如泣。掌柜吴天佑每逢腊月必开粥棚，热气蒸腾间，他的狐裘上凝着霜花，手里却攥着本浸了油渍的账册。这年除夕，木匠铺陈二狗家走了水，三间瓦房烧成焦土。吴天佑踏雪而来，当众撕了陈二狗的借据：“这五十两银子，当是吴某给乡亲们的新年礼！”

人群爆出喝彩，却没人注意他袖中滑落的火折子——昨夜巡更的老汉瞧见，吴天佑的心腹在陈家的柴垛旁转悠过。

火星入柴

开春后，城南接连起火。绸缎庄周老板跪在焦黑的梁柱前，吴天佑的马车恰巧经过：“周兄莫愁，吴某这有利钱三分的善贷……”

茶楼的说书人摇着折扇：“列位可知？这是荧惑星降灾，专烧为富不仁的！”柜台后，钱庄账房正在修改账本——那些“善贷”的契约，背面用明矾水写着：“逾期一日，田产抵债”。

最妙的是城隍庙的庙祝，他指着香炉里的灰烬高呼：“吴善人捐的香火钱，化成了避火符！”香客们抢购“避火符”时，没人发现符纸的朱砂掺了磷粉，遇潮自燃。

火中取栗

端阳节那夜，半条朱雀街葬身火海。吴天佑立在焦土上，对瘫坐的商户们叹息：“吴某愿放贷重修铺面，只是这抵押……得加上祖坟山地。”

棺材铺孙老板红着眼签字画押，他不知自家新进的柏木棺材，早被钱庄的人抹了松脂。更不知吴天佑与瓦匠帮的协议：凡用钱庄银子重建的房屋，砖缝里必须掺芦苇絮。

甘霖价高

三年间，汴梁城烧了七回。吴天佑的“善贷”利滚利，吞下城西半数地契。他请高僧在火场旧址办法事，经文声里，账房先生正给哭灵的孤儿发糖：“吃吧，甜了嘴，莫记仇。”

某日暴雨，雷火劈中吴家祠堂。百姓拎着水桶围观，却见吴天佑张开双臂：“此乃天火，凡人岂能扑救？”转身对师爷低语：“去请山西的煤商——祠堂地底的煤层，该见见天日了。”

灰烬轮回

寒食节，吴天佑暴毙祠堂废墟。仵作验出肠穿肚烂——他常年服用的“避火金丹”，实为丹砂混合炭灰所制。出殡那日，送葬队伍经过焦黑的朱雀街，忽有野童掷来火把，纸扎的马车轰然焚起，灰蝶漫天中露出地契的一角残片。