第14章 真假死生原有定，是非成败总无常（第一节）
第二天，当太阳刚从远处河面升起时，一声严厉的大喊将竖爷几人从睡梦中惊醒。一个体型高大、鸟头四翅人身的睦民人，不知何时已站在不远处紧盯着他们。待几人起身，鸟头人朝他们走近几步。
“我是周饶王子，”焦火率先自我介绍，随即指向成合和北灵，“这两位是神族，我们来此与你们一同对抗邪恶。”
“跟我来！”鸟头人打量着北灵、成合，又看看竖爷和三恒，沉声说道，“巢居子在等你们。”
“巢居子？”竖爷诧异道，“巢居子怎么知道我们要来？”
鸟头人并未答话，只是冲几人招招手，转身踏入林中。众人见状，连忙跟上。
树林并不像外表那般深邃幽暗，反而光线充足。清晨的阳光透过高大林木树梢，从枝叶不甚茂密的主干间隙渗入，照亮了林内大部，让拥挤的树林显得比林外还要明亮。
鸟头人朝西北方向快步前行，竖爷几人紧紧跟随。不久，鸟头人小跑起来，众人也跟着加速。一炷香工夫后，他开始飞奔，在林木间穿梭如灵巧的走兽，几人紧随其后，亦如一队敏捷的走兽在林间疾驰。
睦林中的树木越往深处越是高大。甘水岸边的树木不过三四丈高、碗口粗细，当他们向林中奔出约十里时，四周树木已长至六七丈高、水罐般粗细。又行进半个多时辰，前方出现一片与周遭树木高度不符的林子 —— 四周树木普遍高达十几丈，唯有眼前这片树木不足十丈。竖爷几人正对此感到疑惑，鸟头人突然停下脚步，朝着那片林子发出一声清脆嘹亮的鸟鸣。顷刻间，林中传来几声马的嘶鸣，三匹白马从低矮的林木中奔出，在众人面前驻足。
“这是驳吗？”三恒见那些马仅有一只角，立刻想起曾在乌垒见过的驳、下意识地往后退了两步。
“这不是驳，是?疏。虽说?疏与驳相似，都是独角马，但?疏的牙齿和四蹄与普通马差异不大，驳的牙齿却如虎牙，四蹄也似虎爪。有了这?疏，我们在林中行走会方便许多。”焦火摇摇头，耐心解释道。
“我们要骑这独角马吗？林中树木粗大、空间狭窄，独角马跑不起来，恐怕还不如我们自己走得快。”竖爷疑惑道。
“?疏被称作‘林间旋风’，意即它们在林中奔跑如旋风般迅捷。等骑上它们的背，随着它们在林中奔驰时，你就知道是骑着快，还是自己跑快了。”焦火回应道。
竖爷闻言不再作声。尽管他难以想象一匹马如何在林中疾驰，但对焦火的话，他向来深信不疑。
“那我们赶紧骑上这叫?疏的独角马吧！”三恒听了焦火的话，迫不及待地说。
三匹?疏此刻正俯着身子、低着头，似在期待乘客。于是六人两两一组，分别爬上了三匹?疏的背。
鸟头人那时已经展开翅膀，悬停在了半空中。当?疏们载着人，迈开蹄子准备向前跑的时候，他已经拍打着翅膀，贴着树木间的枝叶抢先飞了出去。
出乎意料的是，?疏们并不奔跑，而是跳跃。它们拥有马一样高大的体形，却像小鹿一样在林间跳跃着。它们跳跃的速度很快，比小鹿跳得还快；跳跃的距离又远，一个起落能有三四丈远。?疏们载着人在林间飞快地跳跃着，丝毫不比在林木间飞翔的鸟头人慢。
竖爷和三恒同骑乘着一匹?疏。他看着两旁粗大的林木不停地在眼前一闪而过，心中不禁暗自感叹：这“林间旋风”的外号果然不是白叫的。三恒则无比担心自己会被颠下马背，一直紧紧抱着竖爷的腰，气都不敢大出。
三匹?疏飞快地穿过林间的树木，掠过树木间的空地。半个多时辰后，一直在空中跟随着他们的鸟头人，在一棵粗达十几围的大树前停止了飞行，并从口中发出一声响亮的鸣声。三匹?疏像是撞上了什么东西一样，突然一起停止了跳跃 —— 幸好它们身上的乘客一直保持着高度注意力，才没有被甩出去。
“你们在这里稍等下，我去禀报国王。”鸟头人落在竖爷他们跟前，发出嘹亮的声音说道。
“不是去见巢居子吗？”竖爷疑惑地问道。
“只有国王才知道巢居子在哪里，国王会带你们去找巢居子。”鸟头人边大声说着，边挥拍着翅膀向上冲去。
众人这时才看清四周的景况。原来他们四周的树木已高达数百丈，树干光滑得如同精心打磨过一般。阳光照射其上，恰似照在镜面上，反射出明亮耀眼的光芒，使得整个林间几乎没有任何阴暗角落；树干顶端的树冠彼此相连，构成一片广袤无垠的绿色天幕。经树干反射的一块块金色阳光，宛如片片闪着金光的云朵；而在树冠茂密的枝叶间，隐约可见红色的不明物体，好似天幕上点缀着的绚丽彩霞。
鸟头人在几人忙碌目光的余光中，快速挥动翅膀，如雄鹰般冲向绿色的天空。很快，它便消失在了那片由绿色天幕与金色云朵交织的世界中。
“睦民国的人原来真的像鸟一样住在树上啊！”待鸟头人身影消失后，三恒忍不住惊叹道。
“睦民国的鸟头人拥有一种神奇的能力 —— 他们能够感知其他人或兽的情绪。这种能力既是他们独特的天赋，也是沉重的累赘。当一个人感受到别人的悲伤、愤怒、焦虑、紧张时，自身情绪难免会受到影响；而他的情绪又会传导给下一个人，让对方心中充满不适的负面情绪。如此一来，负面情绪就像寿麻国的瘟疫般四处传播，致使所有人都沉浸在悲伤、愤怒、焦虑与紧张之中，这着实令这些鸟头人头痛不已。于是，他们专注修炼内心，力求让自己心态平和，达到不喜不怒、不悲不伤的境界，从而避免影响他人。经过数代人的不懈努力，这个国家的鸟头人几乎人人都变得心气平和、波澜不惊，甚至连新生的婴儿都不哭不闹。只是鸟头人们作为有智慧的生命，能够通过修心实现习性上的平和，进而避免彼此间的情绪干扰；然而，生活在丛林中的无数飞鸟走兽，却既没办法也没有意愿去控制自身情绪。幸好，睦民国鸟头人们这种感知情绪的能力存在距离限制，十丈之外人兽的情绪，他们便感知不到了。因而，他们将房子建在了高高的树冠之上，远离丛林间的走兽以及无法飞到那么高的小鸟。如此一来，他们便能心如止水地过着平静的生活。”和成合同乘一匹?疏的焦火，转头看向三恒和竖爷的方向，耐心解释道。