喻世明言第一卷 蒋兴哥重会珍珠衫(第2页)
第三天，薛婆带着小二来取回餐具，顺便收取那一半首饰钱。三巧儿又留她吃点心。从这以后，薛婆就以讨取另一半赊账为由，时常来蒋家，名义上是询问兴哥的消息。这薛婆能说会道，说话又带着几分诙谐，还特别擅长和丫鬟们开玩笑，所以蒋家上上下下都喜欢她。三巧儿一天不见她来，就觉得心里空落落的，还让家里的老仆人记住薛婆的住处，早晚都去请她，这样一来，薛婆来得就更勤了。
世间有四种人招惹不得，一旦惹上，就很难摆脱他们，分别是游方僧道、乞丐、闲汉和牙婆。前三种还好些，而牙婆常常出入内宅，女眷们要是觉得寂寞，十有八九愿意和她们来往。薛婆本就不是个本分人，靠着甜言蜜语，渐渐和三巧儿成了亲密无间的好友，三巧儿一时一刻都离不了她。真是应了那句话：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
陈大郎多次向薛婆询问进展，薛婆总是说时机未到。到了五月中旬，天气渐渐炎热起来。薛婆在三巧儿面前，偶然抱怨自家屋子狭窄，又是朝西的方向，夏天住着特别闷热，哪比得上这楼上又宽敞又凉快。三巧儿随口说道：“您要是放心得下家里，来这儿过夜也挺好。”薛婆假意推辞：“好是好，就怕官人回来撞见。”三巧儿说：“就算他回来，也不会是深更半夜。”薛婆顺势道：“大娘要是不嫌弃我添麻烦，我跟您也算投缘，今晚就拿铺盖过来，陪您作伴，怎么样？”三巧儿大方地说：“铺盖我这儿多得是，您不用带。您回去跟家里说一声，干脆在我这儿过完夏天再走，不好吗？”
薛婆真的回家跟儿子媳妇说了这事，只带了个梳妆匣子就来了。三巧儿打趣道：“您太见外了，难不成我家还缺把油梳子？您还特意带过来干嘛？”薛婆解释说：“我这辈子就怕和人共用洗漱用品。大娘的精致梳具，我可不敢用。其他人的，我也不放心，还是自己带着踏实。不过大娘，您让我睡哪间房？”三巧儿指着床前一个小藤榻，说：“我早给您准备好了住处，咱俩离得近些，夜里睡不着还能说说话。”说完，找出一顶青纱帐，让薛婆自己挂上，两人又一起喝了会儿酒，这才休息。原本两个丫鬟在床前打地铺陪着三巧儿，薛婆来了之后，三巧儿就打发她们去隔壁房间睡觉了。
从这天起，薛婆白天出去走街串巷做买卖，晚上就到蒋家留宿。她时常带着酒菜来，和三巧儿热热闹闹地相聚。两人的床挨着摆放，虽然隔着帐子，却像睡在一处。夜里，她们你一言我一语，聊个不停，街坊邻里的家长里短，各种琐事无所不谈。有时候薛婆假装喝醉，还会说起自己年轻时的一些经历，这些话有意无意地撩拨着三巧儿的心弦，羞得三巧儿脸色一阵红一阵白。薛婆心里清楚，三巧儿已经开始心动了，只是还没找到合适的机会说出陈大郎的事。
时间过得飞快，转眼就到了七月初七，这天是三巧儿的生日。一大早，薛婆就带着两盒礼品来为她庆祝。三巧儿连声道谢，留她在家吃面。薛婆说：“我今天有点事要忙，晚上再来陪大娘，一起看牛郎织女相会。”说完就走了。刚走下台阶没几步，就碰上了陈大郎。在街上不方便说话，两人就走到一条僻静的小巷里。
陈大郎皱着眉头，埋怨薛婆：“干娘，您也太不着急了！春去夏来，现在都立秋了。您天天说时机未到，可我却觉得度日如年。再拖延几天，她丈夫要是回来了，这事可就彻底没戏了，这不等于活活害死我吗！就算到了阴曹地府，我也得找您索命。”薛婆赶忙安抚他：“你先别着急，我正想找你呢，你来得正好。成与不成，就在今晚，但你必须按我说的做。如此这般……记住，一切都要悄无声息，别连累了别人。”陈大郎听后连连点头：“好计策！事成之后，我一定重重报答您。”说完，满心欢喜地离开了。
到了约定的这天晚上，午后还飘着细雨，到了夜里更是没有星月，一片漆黑。薛婆在黑暗中带着陈大郎，在蒋家附近找了个地方藏好，自己则去敲门。丫鬟暗云点着纸灯笼来开门，薛婆故意摸了摸衣袖，大声说：“坏了，我的临清汗巾丢了！麻烦大家帮忙找找。”暗云信以为真，举着灯笼就到街上寻找。薛婆趁机向陈大郎招手，两人悄悄溜进家门，薛婆先把陈大郎藏在楼梯背后的暗处，然后大声喊道：“找到了，不用找了！”暗云说：“灯笼里的火也快灭了，我再去点一个来照您。”薛婆连忙说：“路都走熟了，不用灯笼。”于是，两人摸黑关上门，往楼上走去。
三巧儿听到动静，问道：“丢了什么东西？”薛婆从袖中拿出一块小帕子，说：“就是这个冤家，虽说不值钱，却是一个北京客人送我的，正所谓礼轻情意重。”三巧儿开玩笑说：“说不定是老相好送的定情信物呢。”薛婆也笑着回应：“差不多啦。”当晚，两人有说有笑地喝酒。薛婆提议：“酒菜这么多，不如分些给厨房的下人，也让他们热热闹闹过个节。”三巧儿便真的让丫鬟拿了四碗菜、两壶酒下楼。厨房里的两个婆子和一个汉子吃了些酒菜，各自回去休息了。
喝酒的时候，薛婆又问起：“官人怎么还不回家？”三巧儿叹了口气：“算起来，都一年半了。”薛婆趁机感慨：“牛郎织女一年还能见一次，您比他们还多等了半年。常言说‘一品官，二品客’，出门在外的客商，哪能不遇到些风月之事？只是苦了家里的娘子。”三巧儿听了，低头不语，满脸愁容。薛婆见状，忙说：“是我多嘴了。今晚是牛郎织女相会的好日子，咱们只该喝酒取乐，不该说这些扫兴的话。”说着，又给三巧儿斟酒。
喝得差不多时，薛婆又跑去劝两个丫鬟：“这是牛郎织女的喜酒，多喝几杯，以后嫁个疼人的好丈夫，天天守在身边。”两个丫鬟拗不过，勉强喝了几杯，很快就不胜酒力，东倒西歪起来。三巧儿吩咐关上楼门，让她们先去睡觉，自己则和薛婆继续喝酒。
薛婆一边喝，一边没话找话：“大娘多大年纪嫁过来的？”三巧儿答：“十七岁。”薛婆又说：“那还算好，破身不算早，我十三岁就……”三巧儿惊讶道：“嫁得这么早？”薛婆接着说：“其实正式出嫁是十八岁。不瞒您说，我以前在邻居家学针线活，被他家少爷勾引，当时看他长得俊俏，一时没把持住……刚开始特别疼，多了几次之后，才知道其中滋味。大娘，您是不是也这样？”三巧儿只是笑笑不说话。
薛婆继续说：“没尝过那滋味的还好，尝过之后就忘不了，心里总痒痒的。白天还好，晚上可就难熬了。”三巧儿调侃：“看来您年轻时阅人无数，当初是怎么瞒过家人，装作黄花闺女嫁人的？”薛婆得意地说：“我娘看出了点苗头，怕我出丑，教我用石榴皮、生矾煎汤洗身子，
三巧儿又问：“您做姑娘时，夜里一个人睡不觉得孤单？”薛婆凑近说：“记得在娘家时，哥哥出门，我和嫂嫂一起睡，我们俩……”三巧儿好奇：“两个女人在一起，能有什么意思？”薛婆坐到三巧儿身边，说：“大娘您不懂，只要投缘，也能解闷。”三巧儿轻轻打了她一下：“我才不信，您净瞎编。”薛婆见三巧儿已经被勾起心思，继续说道：“我都五十二岁了，有时候夜里心里难受，多亏大娘您稳重。”三巧儿问：“那您难受时怎么办，总不能还去找男人？”薛婆神秘兮兮地说：“我有自己的法子，等会儿睡觉了再告诉您。”
正说着，一只飞蛾在灯上盘旋，薛婆拿扇子一拍，故意把灯扑灭，喊道：“哎呀，我去点灯！”她起身去开楼门，其实陈大郎早就悄悄上了楼梯，在门边等着。这一切都是薛婆提前设好的圈套。薛婆装作忘记拿火石，又折返回来，把陈大郎引到自己的榻上藏好，然后下楼转了一圈，再回来装作无奈地说：“夜深了，厨房的火都灭了，这可怎么办？”三巧儿害怕地说：“我习惯点灯睡觉，黑灯瞎火的，太吓人！”薛婆趁机提议：“我陪您一起睡怎么样？”三巧儿正想听她讲“救急的法子”，连忙答应：“好啊。”薛婆说：“大娘您先上床，我关上门就来。”
三巧儿先脱了衣服上床，催促道：“您快点来睡。”薛婆应了一声，却把陈大郎拉到三巧儿的床上。三巧儿摸到对方的身子，疑惑道：“您这么大年纪，身上怎么这么光滑？”陈大郎默不作声，钻进被窝就抱住三巧儿。三巧儿还以为是薛婆，也伸手相抱。接下来，陈大郎按计划行事。三巧儿一来酒劲上头，迷迷糊糊；二来被薛婆先前的话撩拨得心思浮动，没来得及多想，就陷入了这场早已设好的局中 。
陈大郎在风月场上经验丰富，与三巧儿相处时，将体贴温柔发挥到极致，让三巧儿彻底沉浸其中。结束后，三巧儿回过神，慌乱问道：“你究竟是谁？”陈大郎便将当初在街上偶然相遇，对她一见倾心，又如何苦苦央求薛婆设局的经过，一五一十地说了出来，还深情表白：“今日得偿所愿，即便现在死去，我也再无遗憾。”
这时薛婆走到床边，打着圆场说：“不是我胆大妄为，一来心疼大娘独守空闺，二来也是为救陈郎的相思之苦。你们二人能走到一起，是前世修来的缘分，可别怪罪到我身上。”三巧儿满心担忧：“事已至此，万一我丈夫发现了，可怎么办？”薛婆赶忙安抚：“这事只有天知地知、你知我知，只要收买好暗云、暖雪两个丫头，让她们守口如瓶，还会有谁泄露出去？有我在，包管你们夜夜相聚，不会出任何差错。日后可别忘了我这个牵线人就行。”
三巧儿到了这般境地，也顾不上许多了，两人又亲昵起来。直到五更天，天色渐亮，依旧难分难舍。薛婆再三催促，陈大郎才起身，悄悄出门离去。从那以后，两人夜夜相会，有时薛婆陪着陈大郎一起来，有时陈大郎独自前来。薛婆一面用甜言蜜语哄着两个丫鬟，一面又用利害关系吓唬她们，还让三巧儿赏赐她们几件衣服。陈大郎来的时候，也时不时给她们些零碎银子，让她们买果子吃。两个丫鬟被哄得开开心心，不仅守口如瓶，还主动帮忙望风，每次陈大郎进出，都是她们接应，一切进行得十分顺利。两人你侬我侬，感情愈发深厚，比真正的夫妻还要亲密。
陈大郎真心喜欢三巧儿，时不时就置办漂亮衣服、精致首饰送给她，还帮她还清了欠薛婆的另一半首饰钱，另外拿出一百两银子答谢薛婆。半年多下来，陈大郎在三巧儿身上花费了近千两银子。三巧儿也投桃报李，送了薛婆价值三十多两银子的东西。薛婆贪图这些不义之财，自然心甘情愿地为两人牵线搭桥。
俗话说：“天下无不散的筵席。”刚过完热热闹闹的元宵佳节，转眼就到了万物复苏的清明时节。陈大郎想到生意已经耽搁许久，便打算返乡。当晚，他将想法告诉三巧儿，两人早已情深义重，一想到要分离，都满心不舍。三巧儿甚至甘愿收拾细软，和陈大郎私奔，去过长久日子。
陈大郎却理智地分析：“这使不得。我们相识相爱的经过，薛婆全都知晓。而且客栈的吕公，见我每晚进城，难免会起疑心。再说客船上人多眼杂，根本瞒不住。两个丫鬟又带不走。要是你丈夫回来，追究起来，怎么会善罢甘休？娘子先耐心等一等，明年这个时候，我到这里找个隐秘的住处，悄悄给你送信，到那时我们再一起走，神不知鬼不觉，这样岂不是更稳妥？”
三巧儿还是不放心：“万一你明年不来，可怎么办？”陈大郎立刻发誓表决心。三巧儿说：“既然你有真心，我也绝不会辜负你。你回到家乡后，要是有顺路的人，托他给薛婆捎封信，好让我安心。”陈大郎点头答应：“我心里有数，你就别操心了。”
又过了几天，陈大郎雇好船只，装满粮食，再次前来与三巧儿告别。这一晚，两人难舍难分，时而互诉衷肠，时而抱头痛哭，又时而依偎在一起。整整一夜，两人都没合眼。五更天，三巧儿起身打开箱子，取出一件传家宝——珍珠衫，递给陈大郎，动情地说：“这件衫儿是蒋家祖传的，夏天穿上它，清凉透骨。你回去的路上天气渐热，正好用得上。我把它送给你作个纪念，你穿上它，就如同我在你身边一样。”
陈大郎感动得泣不成声，浑身发软。三巧儿亲手为他穿上珍珠衫，吩咐丫鬟打开门，亲自送他出门，再三叮嘱珍重，方才分别。
话说陈大郎得了珍珠衫后，对它爱不释手，每天贴身穿着，就连晚上脱下，也要放在被窝里，片刻不离。一路上顺风顺水，不到两个月，就到了苏州府枫桥。枫桥是柴米牙行聚集的地方，陈大郎自然要找个合适的商家脱手货物。
一天，陈大郎受邀参加一个同乡的酒席，席间遇到一位来自襄阳的客人。此人风度翩翩、仪表堂堂，不是别人，正是蒋兴哥。原来兴哥在广东收购了珍珠、玳瑁、苏木、沉香等货物，与同伴相约到苏州贩卖。兴哥早就听说“上有天堂，下有苏杭”，一直想来见识这个繁华的商业重镇，做完这趟买卖再回家。他去年十月就到了苏州，为了方便做生意，一直隐姓埋名，大家都叫他罗小官人，所以陈大郎丝毫没有怀疑他的真实身份。
两人初次见面，却像是相识已久的老友。年龄相仿、相貌相似，交谈之间，彼此都十分欣赏。酒席间，两人询问了对方的住处，随后互相登门拜访，很快就成了知己，经常往来。
兴哥收完货款，准备启程回家，便到陈大郎的住处告别。陈大郎设宴款待，两人促膝长谈，气氛十分融洽。当时正值五月下旬，天气炎热，两人脱下外衣喝酒，陈大郎不经意间露出了珍珠衫。兴哥看到那熟悉的珍珠衫，心中大吃一惊，却又不好直接相认，只好夸赞这件衣衫精美。
陈大郎因与兴哥交情深厚，毫无防备地问道：“枣县大市街有个蒋兴哥家，罗兄可认识？”兴哥心思机敏，回答道：“我常年在外，虽然知道有这个人，但并不相识。陈兄为何问起他？”陈大郎便毫无保留地将自己与三巧儿相识相爱的经过，向兴哥和盘托出。他抚摸着珍珠衫，眼含泪水说：“这件衫儿就是她送我的。兄长此番回去，我有封书信，麻烦帮忙捎带，明天一早我就送到您的住处。”兴哥表面上答应得爽快：“一定办到！”可心里却如同被针扎一般，再也无心饮酒，匆忙起身告辞。
回到住处，兴哥越想越生气，越想越懊恼，恨不得立刻飞回家中。他连夜收拾行李，第二天一早便登上回乡的船。刚要开船，就见陈大郎气喘吁吁地追了过来，亲手将一大包书信交给兴哥，再三叮嘱一定要送到。
兴哥气得脸色煞白，心中五味杂陈，不知如何是好。等陈大郎离开后，他打开书信，只见信封上写着：“此书烦寄大市街东巷薛妈妈家。”兴哥怒火中烧，一把撕开信封，里面是一条八尺多长的桃红绉纱汗巾，还有一个纸糊的长匣子，里面装着一根羊脂玉风头簪。信中写道：“微物二件，烦干娘转寄心爱娘子三巧儿亲收，聊表记念。相会之期，准在来春。珍重，珍重。”
兴哥怒不可遏，将书信撕得粉碎，抛入河中；又拿起玉簪，狠狠摔在船板上，玉簪顿时断成两截。可转念一想：“我真是糊涂！怎么不留着做个证据？”于是又捡起断簪和汗巾，收在一起，催促船夫赶紧开船。
兴哥日夜兼程，终于赶到家乡。远远望见自家大门，泪水忍不住夺眶而出。他满心悔恨：“当初夫妻二人何等恩爱，都怪我贪图钱财，留她一人在家，才闹出这般丑事，如今后悔也来不及了！”归心似箭的他，临近家门时，心中却又充满痛苦和怨恨，脚步也变得沉重起来。
走进家门，兴哥强压心中怒火，与三巧儿勉强打了个照面。三巧儿本就做贼心虚，见丈夫回来，只觉得脸上发烫，不敢主动上前搭话。兴哥搬完行李，借口去看望岳父岳母，又回到船上住了一晚。
第二天一早，兴哥回家对三巧儿说：“你爹娘突然同时生病，病情十分严重。昨晚我留在那里照顾了一夜，他们心里一直惦记着你，想见你一面。我已经在门口雇好了轿子，你赶紧回去，我随后就到。”三巧儿见丈夫一夜未归，本就满心疑虑，听说父母生病，顿时慌了神，急忙将箱笼钥匙交给丈夫，带着一个婆子上了轿。
兴哥叫住婆子，从袖中拿出一封信，嘱咐道：“把这封信送给王公，送完就随轿子回来。”
三巧儿回到娘家，见父母安然无恙，顿时愣住了。王公见女儿没打招呼就回来，也十分惊讶。他从婆子手中接过信，拆开一看，竟是一封休书。上面写着：“立休书人蒋德，系襄阳府枣阳县人。从幼凭媒聘定王氏为妻。岂期过门之后，本妇多有过失，正合七出之条。因念夫妻之情，不忍明言，情愿退还本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。成化二年月日，手掌为记。”休书里还包着那条桃红汗巾和折断的羊脂玉风头簪。
王公大惊失色，叫来女儿询问缘由。三巧儿得知自己被休，顿时痛哭失声，一句话也说不出来。王公气得火冒三丈，立刻赶到女婿家，兴师问罪。蒋兴哥连忙上前行礼，王公质问道：“贤婿，我女儿清清白白嫁到你家，到底犯了什么错，你要休了她？必须给我个说法！”
蒋兴哥冷冷地说：“小婿不好明说，您问问令爱就知道了。”王公道：“她只会哭，什么都不说，急死我了！我女儿从小聪明懂事，我不信她会做出伤风败俗的事。就算有些小过错，看在我的面子上，你也该原谅她。你们俩七八岁就定下婚约，成婚后一直和和睦睦。你刚回家，还没待上几天，到底发现了什么，要如此狠心？传出去，别人都会说你无情无义！”
蒋兴哥沉声道：“丈人，小婿也不多说了。家里有件祖上传下来的珍珠衫，一直由令爱保管，您问问她现在还在不在。如果在，我绝不再提此事；如果不在，就别怪我无情了。”
王公急忙回家，质问女儿：“你丈夫问你要珍珠衫，你到底把它给了谁？”三巧儿一听，顿时羞得满脸通红，更觉无地自容，只是不停地哭泣，说什么也不肯开口。王公束手无策，王婆劝道：“别光哭，把实情告诉爹妈，咱们也好想办法。”可三巧儿只是哭个不停，无论如何都不愿说出真相 。
王公心中满是疑惑，实在想不通女儿究竟为何被休，便走到邻居家闲聊解闷去了。王婆看着女儿哭得双眼红肿，心疼得不行，生怕她哭坏了身子，连忙轻声安慰了几句，随后转身去厨房热酒，想让女儿喝点酒消消愁，缓解一下糟糕的心情。
此时的三巧儿独自坐在房中，脑海里不断思索着珍珠衫泄露的原因，怎么也想不明白丈夫是如何知晓的。看着眼前的汗巾和簪子，更是满心困惑，完全不知道这些东西是从哪里冒出来的。她沉思许久，突然像是明白了什么，喃喃自语道：“我懂了。这折断的簪子，分明是镜破钗分，暗示夫妻缘分已尽；这条汗巾，是在暗示我悬梁自尽啊。他顾念夫妻情分，不忍心直接说破，是想保全我的颜面和廉耻。可惜四年的恩爱，就这么戛然而止，是我做了错事，辜负了丈夫的一片深情。如今即便活着，也不会有好日子过了，还不如一死了之，反倒落得个干净。”
说完，她又悲从中来，痛哭了一场。随后搬来一个坐凳，踩在上面，将汗巾系在房梁上，正准备上吊自尽。也许是命不该绝，她上吊前忘了关房门。就在这千钧一发之际，王婆暖好酒走进房间，一眼看见女儿的危险举动，顿时惊慌失措，顾不上放下酒壶，急忙冲上前去拉扯。慌乱中，王婆一脚踢翻了坐凳，母女俩一起摔倒在地，酒壶也摔翻了，酒水洒了一地。
王婆挣扎着爬起来，赶紧扶起女儿，焦急地说道：“你这是何苦！才二十多岁，人生才刚刚开始，怎么能做这种傻事？先不说你丈夫说不定还有回心转意的一天，就算真的休了你，凭你这模样，还怕没人要？肯定能再找个好人家，后半辈子也能过得舒坦。你就放宽心，好好过日子，别再胡思乱想了。”
王公回家后，得知女儿寻死的消息，也赶忙过来劝说。他再三叮嘱王婆，一定要多加留意，防止女儿再做傻事。经过几天的开导，三巧儿没办法，也只好暂时放下了寻死的念头。真是应了那句“夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞”。
另一边，蒋兴哥把晴云、暖雪两个丫头捆了起来，严厉逼问事情的来龙去脉。一开始，两个丫头还拼命抵赖，但被打得受不了，最终只能一五一十地把所有事情都招了出来。兴哥这才知道，原来一切都是薛婆从中勾引撺掇，与其他人无关。
第二天一早，兴哥带着一群人怒气冲冲地赶到薛婆家里，将薛婆打得狼狈不堪。薛婆自知理亏，躲在一旁不敢吱声，也没有一个人敢站出来替她说话。兴哥见她这副模样，总算是出了一口恶气。回家后，他找来牙婆，把两个丫头都卖了。楼上的细软箱笼，大大小小一共十六只，他用三十二条封皮交叉封好，再也没有打开过。这是为什么呢？其实是因为兴哥和三巧儿原本感情极深，虽然一时冲动休了她，但心里还是十分痛苦。看到这些东西就会想起三巧儿，实在不忍心打开。
再来说说另一件事。南京有个叫吴杰的进士，被任命为广东潮阳县知县，走水路去赴任，途中经过襄阳。他没有带家眷，想着顺便找个美貌的小妾。一路上看了不少女子，却都没看上。后来听说枣阳县王公的女儿长得十分漂亮，全县都有名，于是拿出五十金作为财礼，托媒人去说亲。王公本来挺乐意的，但又担心前女婿蒋兴哥有意见，便亲自跑到蒋家，把这事告诉了兴哥。没想到兴哥并没有阻拦。
到了三巧儿出嫁的那晚，兴哥雇了人，把楼上那十六个原封不动的箱笼，连同钥匙一起送到吴知县的船上，当作三巧儿的嫁妆。三巧儿心里觉得过意不去。这件事传开后，大家议论纷纷，有的人夸赞兴哥为人厚道，有的人笑他太傻，还有的人骂他没骨气，真是人心各异。
先不说这些闲话了。陈大郎在苏州把货物卖完后，回到新安，心里整天惦记着三巧儿。每天看着珍珠衫，唉声叹气。他的妻子平氏察觉到这件衫子来历不明，等丈夫睡着后，偷偷把珍珠衫拿走，藏在了天花板上。第二天早上，陈大郎想穿珍珠衫，却怎么也找不到，便向老婆索要。平氏坚决不承认拿了衣服。陈大郎急得火冒三丈，把家里的箱子柜子翻了个底朝天，还是不见珍珠衫的踪影，忍不住破口大骂老婆。这一骂，惹得平氏又哭又闹，夫妻俩大吵了两三天。
陈大郎心烦意乱，匆忙收拾好银两，带着小厮，再次前往襄阳，想再见三巧儿一面，跟她借些钱，重新做生意。快到枣阳的时候，没想到遭遇了一伙强盗，不仅本钱被抢劫一空，小厮也被杀害了。陈大郎眼疾手快，躲到船尾的舵上，才侥幸保住性命。他心想回不了家乡，就先到以前住过的地方落脚，打算等见到三巧儿，向她借些东西，再想办法东山再起。无奈之下，他叹了口气，只好离船上岸。
陈大郎来到枣阳城外的老房东吕公家，把自己的遭遇一五一十地说了出来，还说：“现在我想请卖珠子的薛婆，帮我向相熟的人家借些本钱做生意。”吕公听了，说道：“大郎你还不知道吧，那婆子因为勾引蒋兴哥的老婆，做了不光彩的事。去年兴哥回来，问他老婆要什么‘珍珠衫’，才发现老婆把衣服送给情人了，无言以对。兴哥当时就休了老婆，现在他老婆已经改嫁给南京的吴进士，做了二房夫人。那婆子被蒋家打得房子都快拆了，待不下去，搬到别的县去了。”
陈大郎听了这番话，犹如当头被浇了一桶冷水，惊得说不出话来。当天夜里，他就发起了寒热，生起病来。这病既有心中郁结的原因，又有相思过度的因素，还带着些体虚和受惊的症状，在床上躺了两个多月，病情反反复复，始终不见好转。把照顾他的吕家小厮都弄得不耐烦了。陈大郎心里过意不去，强打精神，写了一封家书。他把吕公请来，商量着找个可靠的人把信捎回家，再取些盘缠，顺便让家里派个亲人来照顾他，接他回去。吕公正有此意，刚好有个相识的承差，要送上司公文去徽宁一带，走水陆驿站，速度很快。吕公接过陈大郎的家书，又让他拿出五钱银子，送给承差，请他顺路捎带。俗话说“自行由得我，官差急如火”，没几天，承差就到了新安县，找到了陈商（陈大郎）的家，把信送到后，又飞马离开了。这一封信，没想到又引出了一段姻缘。
平氏拆开家信，确认是丈夫的笔迹，信中写道：“陈商再拜，贤妻平氏见字：分别后在襄阳遭遇强盗，钱财被劫，仆人被杀。我受到惊吓后生病，现在住在以前的房东吕家，两个月了还没好。你看到信后，赶紧找个可靠的亲人，多带些盘缠，快来看看我。我卧病在床，匆匆写此信。”
平氏看了信，半信半疑，心想：“上次他回家，赔了一千两本钱。就说这件珍珠衫吧，来路肯定不正。这次又说被盗，还让多带盘缠，说不定是假话。”但又转念一想：“他说要个可靠的亲人去看他，那病情可能真的很严重。这话是真是假，还不好说。现在该派谁去呢？”她左思右想，始终放心不下，便和父亲平老朝奉商量。最后收拾好家中的细软，带上仆人陈旺夫妇，还请父亲作伴，雇了艘船，亲自前往襄阳看望丈夫。
船行到京口时，平老朝奉突然痰火病发作，只好找人把他送回家。平氏带着众人继续逆流而上。没过几天，就到了枣阳城外，打听到了老房东吕家。没想到，十天前陈大郎已经去世了。吕公给了些钱，简单地把他入了殓。平氏得知后，当场哭倒在地，过了好久才苏醒过来。她急忙换上孝服，再三恳求吕公，想打开棺材见丈夫一面，再买副好棺材重新安葬。但吕公坚决不同意。
平氏没办法，只好买了副棺材将丈夫的棺木套在外面，又请来僧人做法事超度，烧了很多纸钱。吕公收了她二十两银子的谢礼，之后不管平氏怎么折腾，都不再说话。
过了一段时间，平氏想选个好日子，把丈夫的灵柩运回家乡。吕公见平氏年轻漂亮，心想她肯定守不住寡，而且看她身上还有些钱财，又想到自己儿子吕二还没成亲，就盘算着把平氏留下来，促成这桩婚事，这样对双方都有好处。
吕公买了酒请陈旺吃饭，让陈旺的老婆去委婉地向平氏提这件事，还许诺事成之后会给厚谢。可陈旺的老婆是个直肠子，根本不懂什么委婉，直接把吕公的意思告诉了平氏。平氏听后大怒，把她骂了一顿，还打了几个耳光，顺带把吕公也数落了一番。吕公讨了个没趣，心里虽然生气，但也不敢发作。真是“羊肉馒头没的吃，空教惹得一身骚”。
吕公一计不成，又去怂恿陈旺逃走。陈旺也觉得在这里没什么盼头了，便和老婆商量，让她做内应，里应外合，把平氏的银两首饰偷得一干二净，然后两人连夜跑了。吕公明明知道是怎么回事，却反倒埋怨平氏：“不该带这种坏人出来，幸好只是偷了自家主母的东西，要是偷了别人家的，还不连累别人！”他还嫌灵柩放在这里碍事，影响自己做生意，催着平氏赶紧把灵柩弄走，又说年轻寡妇在这里住不方便，一个劲地赶她走。
平氏被逼得没办法，只好另外租了一间房子住下，雇人把丈夫的灵柩移到新房里安置好。那孤苦凄凉的场景，可想而知。
平氏隔壁住着一个张七嫂，是个很会来事的人。她听到平氏哭泣，经常过来安慰。平氏也常请她帮忙典当几件衣服换钱用，心里十分感激她。没过几个月，平氏的衣服都典当了。她从小针线活做得好，就想着去大户人家教女红谋生，以后再做打算。她和张七嫂商量这件事，张七嫂劝说道：“我直说了，你别介意。大户人家不是你一个年轻女子能随便去的。人死不能复生，活着的人还得继续生活，你以后的日子还长着呢。难道靠做针线活就能过一辈子？而且在大户人家做针线娘，名声也不太好，会被人看轻。还有，你丈夫的灵柩该怎么处理，这也是件大事。总这么租房子放着也不是办法。”