警世通言第二十四卷 玉堂春落难逢夫(第2页)
王尚书讥讽道：“你都已经放荡成这样，心思早就野了，还读什么书？”王景隆语气坚决：“孩儿这次下定决心，一定会专心读书。”王尚书质问：“既然知道读书好，当初为什么还做出那些荒唐事？”这时，何静庵站起身来打圆场：“三舅吃了这么多苦头，以后肯定会改过自新，用心读书的。”王尚书想了想，说：“那就听你们的，送他去书房，派两个小厮伺候。”当下就叫人把王景隆送到了书院。
两位姐夫又劝道：“三舅好久没回家了，老爷留他一起吃顿饭吧。”王尚书摇头：“你们这样惯着他，可不是教育孩子的好办法。”两人连忙称是。于是翁婿几人一起喝酒，直到大醉才各自回家。这一场父子之间的波折，就像月亮被乌云遮住后又重放光彩，花朵经历霜打后再次绽放。
王景隆进了书院，独自一人坐在那里。看着满架的诗书，笔墨纸砚摆放整齐，他不禁感叹：“书啊，我们分别太久，读起来都有些生疏了。可要是不读，怎么能考取功名，这不就辜负了玉姐的一番话吗？但真要读，这心却怎么也静不下来，总是想着玉姐。”
他拿起书读了一会儿，突然问书童：“你闻到书里有什么味道吗？听到什么声音没有？”书童一脸茫然：“三叔，我没闻到也没听到什么呀。”王景隆喃喃自语：“没有？哦，我知道了，我闻到的是脂粉香，听到的是乐器声，这分明是想起玉姐了。”
他回想起玉姐当初的叮嘱：“叫我用心读书。可我到现在书没读进去，心里还是放不下她，坐立不安，茶饭不思，连梳洗都没心思，整天恍恍惚惚的，这可怎么办？”
他走到门口，看到大门上挂着一副对联：“十年受尽窗前苦，一举成名天下闻。”这是祖父写的，祖父当年刻苦读书，中举后一路做到侍郎；后来父亲也在这里读书，官至尚书。他又看到二门上的对联：“不受苦中苦，难为人上人。”
回到书房，他看到《风月机关》《洞房春意》这类闲书，心里暗想：“就是这些书扰乱了我的心智。”一把火将它们烧了，又把和玉姐分开的破镜、分钗仔细收好，下定决心要勤奋学习。
有一天，书房没火了，书童出去取火。正巧王尚书坐着，就把书童叫过来。书童赶忙跪下，王尚书问：“你三叔最近用功读书了吗？”书童说：“老爷，三叔一开始根本不读书，整天胡思乱想，瘦得不成样子。这半年来，他整天埋头苦读，晚上读到三更才睡，五更就起床，一直到饭后才梳洗。吃饭的时候眼睛都离不开书。”
王尚书怀疑道：“你别撒谎，我亲自去看看。”书童赶紧跑去告诉王景隆：“三叔，老爷来了！”王景隆不慌不忙地出来迎接。王尚书见儿子举止沉稳，暗暗高兴，觉得从他的言行就能看出学问有长进。
王尚书在正面坐下，王景隆上前拜见。王尚书问：“我规定你读的书看完了吗？出的题目做了多少？”王景隆回答：“父亲吩咐的书都看完了，题目也都做完了，还有精力看了些其他的书。”王尚书说：“把写的文章拿来我看看。”
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王景隆递上文章，王尚书越看越满意，一篇比一篇写得好，便说：“景隆，去参加儒士科举考试吧！”王景隆有些犹豫：“我才读了几天书，哪敢指望中举啊？”王尚书鼓励道：“考一次就中固然好，多考几次机会也更多。先去试试，下次就更有把握了。”于是王尚书写信给提学察院，推荐儿子参加科举。
到了八月初九，王景隆进考场考完头场，把写的文章拿给父亲看。王尚书看后大喜：“就凭这七篇文章，中举有什么难的！”等二场、三场考试结束，王尚书看了后场的文章，更是高兴：“这次不但能中举，说不定还能拿个头名！”
另一边，玉堂春自从住进百花楼，就再也没下过楼。这天她觉得烦闷，叫丫头：“把棋子拿来，我和你下盘棋。”丫头说不会，她又问：“那你会打双陆吗？”丫头还是摇头。玉堂春心烦意乱，把棋盘、双陆一股脑全扔在楼板上。
丫头见她掉眼泪，赶紧端来饭：“姐姐，从昨晚到现在你都没吃东西，吃点点心吧。”玉堂春把点心掰成两半，右手拿一块吃，左手下意识地把另一块递给“公子”，可伸到一半才发现面前是丫头，手一松，点心掉在了楼板上。
丫头又端来一碗汤：“饭太干，喝点汤吧。”玉堂春刚喝一口，泪水就止不住地流，放下汤问：“外面怎么这么吵？”丫头说：“今天是中秋佳节，大家都在赏月玩乐，咱们家的翠香、翠红姐姐都有客人陪着呢。”
玉堂春听了，虽然没说话，但心里想着：“哥哥离开都一年了。”她叫丫头拿来镜子，一照吓了一跳：“怎么瘦成这副模样？”随手把镜子扔在床上，走到楼门前，让丫头搬来椅子坐下。
坐了许久，看着明月高高升起，远处传来打更声，玉堂春吩咐：“把香烛拿来。今天八月十五，你姐夫正在考最后一场，我烧柱香保佑他。”她走下楼，在天井里跪下祈祷：“天地神明在上，今天是八月十五，我哥王景隆正在参加科举考试，希望他能高中榜首，名扬天下。”说完，恭恭敬敬地拜了四拜。
这时，西楼上有个客人，是山西平阳府洪洞县的沈洪，带着上万两银子来北京贩马。他早就听说过玉堂春的名字，特意来拜访。老鸨见他有钱，就把翠香打扮成玉堂春的样子。相处几天后，沈洪才发现不对，苦苦哀求要见真的玉堂春。
当晚，丫头下楼取火，准备给玉堂春烧香用。小翠红多嘴，对沈洪说：“沈姐夫，你天天想见玉姐，今晚她下楼在天井里烧香，我带你悄悄去看看。”沈洪掏出三钱银子收买丫头，跟着来到楼下。月光下，他看得清清楚楚。等玉堂春拜完，他突然现身作揖。
玉堂春吓了一跳，厉声问：“你是什么人？”沈洪连忙说：“我是山西的沈洪，做贩马生意，有几万两本钱。早就仰慕姑娘大名，今天能见到，就像拨开云雾见到青天。希望姑娘赏脸，到西楼一叙。”玉堂春怒道：“我和你素不相识，深更半夜的，你仗着有钱就来骚扰人！”
沈洪不死心：“王三官也是人，我也是人。他有钱，我也有钱，我哪点不如他？”说着就想动手动脚。玉堂春狠狠啐了他一口，急忙跑上楼关上门，转头就骂丫头：“胆子这么大，怎么放这无赖进来？”沈洪讨了个没趣，只好走了。
玉堂春越想越气，认定是小翠香、小翠红通风报信，又骂道：“你们这两个没出息的东西，接你的客人去，干嘛来招惹我？”骂完，忍不住放声大哭：“要是哥哥在，哪轮得到这些人欺负我！”她又气又伤心，越想越觉得日子难熬。
再说王景隆在南京参加完乡试，考试结束后闲着没事，每天满脑子都是玉堂春。南京也有风月场所，但他一次都没去过。到了二十九日放榜那天，他等到三更以后才睡着。迷迷糊糊中，听到外面有人报喜：“王景隆中了第四名！”
王景隆一下子从梦中惊醒，赶紧起身梳洗，骑上高头大马，在众人的簇拥下去参加鹿鸣宴。家里人得知喜讯，父母兄嫂、姐夫姐姐都高兴坏了，连着几天摆酒庆祝。
王景隆拜谢了主考，辞别提学，又去祖坟前祭扫，然后向父母禀明：“孩儿想早点进京，找个安静的地方住下，再专心读几个月书，准备参加会试。”父母知道他心里惦记着玉堂春，但儿子中了举，也只能答应。
王尚书把大儿子、二儿子叫来问：“景隆去祭扫祖坟，收了多少人情钱？”大儿子说：“大概三百多两。”王尚书说：“这点钱只够人情往来，再另外给他一二百两带着。”二儿子疑惑：“用不了这么多吧？”王尚书解释：“你们不懂，我那些同年、门生大多在北京，人情往来哪能少得了钱。让他手头宽裕些，读书也更有劲头。”
王景隆收拾好行李，约了两三个知心的同年。家人去请张先生选了个好日子。王景隆恨不得马上飞到北京，和朋友们雇了艘船，拜别父母兄嫂。两位姐夫还邀请亲朋好友，在十里长亭摆酒送行。
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王景隆上船后，兴奋得手舞足蹈，旁人都不明白他为什么这么高兴，只有他自己知道，心里全是玉堂春的影子。船一路前行，不知过了多少天，到了济宁府，众人下船改走陆路，继续朝着北京而去。
自从中秋夜见过玉堂春后，沈洪整日魂不守舍，茶饭不思，他拉着翠香、翠红两位姑娘苦苦哀求：“好姐姐，就因为见了她一面，我如今整个人都没了精神，七上八下的。我一个人在外漂泊，举目无亲，求求你们帮我劝劝玉姐，让我能见她一面。只要能如愿，哪怕死了，我也忘不了二位的救命之恩。”说着，竟双膝跪地。
翠香、翠红连忙说：“沈姐夫，你先起来，我们可不敢跟她说这话。你没见中秋夜她把我们骂得多凶吗？等妈妈回来，你求她帮忙吧。”沈洪急切地说：“那就麻烦二位姐姐，快把妈妈请出来。”翠香故意逗他：“你得跪着给我磕一百二十个响头，我才去。”沈洪救人心切，慌忙连连磕头。
翠香随即把沈洪的请求告诉了老鸨。老鸨来到西楼，问沈洪：“沈姐夫找我有什么事？”沈洪直言不讳：“没别的事，就是一心想和玉堂春在一起。您要是能帮我促成这事，别说是金银财宝，就算为您赴汤蹈火，我也在所不辞。”
老鸨听了，表面不动声色，心里却盘算着：“要是答应他，万一玉堂春不愿意，我该怎么办？可不答应，又怎么从他手里拿到银子？”沈洪见老鸨犹豫不决，便向翠红投去求助的眼神。翠红心领神会，使了个眼色后下楼，沈洪赶忙跟上。
翠红对沈洪说：“常言说‘姐爱俏，鸨爱钞’，你得多拿出些银子，才能打动她。她平时见惯了大钱，给少了根本不管用。”沈洪忙问：“那得多少钱？”翠香狮子大开口：“至少一千两银子，这事才有谱。”也该沈洪倒霉，鬼迷心窍般，竟然真的拿出一千两银子，对老鸨说：“这是彩礼钱，您先收下。”老鸨见钱眼开，说：“银子我先拿着，你别急，我慢慢想办法。”沈洪满心期待，连连拜谢，此时的他还不知道，自己正一步步踏入陷阱。
与此同时，全国十三省的乡试榜单在午门外张挂。王银匠拉着金哥说：“也不知道王三官中没中？”两人迫不及待地跑到南直隶的榜单下查看，只见解元是考《书经》的，往下数第四名赫然写着“王景隆”。王银匠兴奋地说：“金哥，太好了！三叔中了第四名！”金哥还有些不敢相信：“你看清楚了吗？别认错字。”王银匠有些不满：“你这话说的，我好歹也读到《孟子》了，这三个字还能不认识？不信你找别人来看！”金哥确认后，两人欣喜若狂。他们买了一本乡试录，急忙跑到妓院，向玉堂春报喜：“三叔中举了！”
玉堂春让丫头把乡试录拿上楼，展开一看，上面清楚地写着“第四名王景隆”，还注明“应天府儒士，《礼记》”。她激动地走到楼门口，吩咐丫头赶紧摆上香案，虔诚地拜谢天地。拜完后，她先是谢过王银匠，又转身感谢金哥。这突如其来的消息，把老鸨和妓院老板吓得不轻。
两人慌慌张张地商量对策：“王三中了举，过不了多久肯定会来北京，到时候白白把玉堂春带走，我们岂不是人财两空？玉堂春和王三感情那么好，肯定会在他面前说我们坏话，让他来报复我们。这可怎么办？”老鸨恶狠狠地说：“先下手为强！”妓院老板忙问：“具体怎么干？”老鸨露出狡黠的笑容：“咱们已经收了沈洪一千两银子，再找他要一千，把玉堂春便宜卖给他。”老板担心地问：“要是三儿不同意呢？”
老鸨胸有成竹地说：“明天咱们杀猪宰羊，再买些纸钱，就说去东岳庙赶庙会，烧纸发誓，全家从此不再干这行。三儿要是听说我们从良了，肯定也想去庙里烧香。到时候让沈洪提前准备好轿子，直接把她抬到山西。等王三来了，见不到心上人，自然就死心了。”妓院老板拍手称快：“好计！好计！”当下，他们就偷偷找到沈洪，又从他手里骗了一千两银子。
第二天一早，丫头跑去告诉玉堂春：“家里杀猪宰羊，要去岳庙呢！”玉堂春疑惑地问：“为什么？”丫头说：“听妈妈说，因为王姐夫中了举，怕他来报仇，所以今天发愿，全家从良，以后不再接客了。”玉堂春半信半疑：“是真是假？”丫头笃定地说：“当然是真的！昨天沈姐夫都走了，以后再也不接客人了。”玉堂春说：“既然这样，你跟妈妈说，我也想去烧香。”
老鸨假装热情地说：“三儿，你想去就赶紧梳洗，我叫轿子抬你去。”玉堂春精心梳妆打扮一番后，跟着老鸨出了门。刚出门，就看见四个人抬着一顶空轿子。老鸨装作不经意地问：“这轿子是雇的吗？”轿夫回答：“是啊。”老鸨又问：“从这儿到岳庙要多少钱？”轿夫说：“来回一趟，一钱银子。”老鸨讨价还价：“五分行不行？”轿夫痛快地答应：“小事一桩，您请上轿。”老鸨指了指玉堂春：“不是我坐，是我女儿坐。”
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玉堂春刚坐上轿子，轿夫抬起来就走，可方向根本不是东岳庙，而是朝着西门而去。走了几里路，到了一个偏僻转弯的地方，玉堂春回头一看，只见沈洪骑着骡子跟在后面。她顿时明白了，大声喊道：“不好！原来是老鸨他们把我卖了！”接着，她破口大骂：“你们这些黑心的贼，要把我抬到哪里去？”沈洪得意地说：“还能去哪儿？我花了两千两银子，买你回山西做老婆。”
玉堂春在轿子里痛哭流涕，不停地咒骂。轿夫们却加快脚步，一路狂奔。到了傍晚，沈洪找了家旅店，摆上美酒佳肴，满心期待着能与玉堂春共度良宵。可玉堂春只要听到他说话就骂，一碰她就打。沈洪怕在店里闹出动静不好收拾，心想：“她现在就像瓮里的鳖，跑不掉的，等回了家，还怕她不乖乖听话？”于是，他只好耐着性子，好言好语地哄着，不再强行逼迫。而玉堂春整日以泪洗面，伤心欲绝。
这边王景隆一到北京，把行李安置在店里，就带着两个家人直奔王银匠家，打听玉堂春的消息。王银匠热情地请他坐下：“有现成的酒，先喝三杯接接风，慢慢说。”说着就倒上酒。王景隆不好拒绝，连喝三杯后，急切地问：“玉姐知道我来了吗？”王银匠却不接话，只是劝酒：“三叔好不容易来一趟，再喝几杯！”王景隆又喝了几杯，追问道：“这几天你见到玉姐了吗？”王银匠还是顾左右而言他：“三叔先喝酒，这事不急。”
王景隆心里起了疑心，站起身说：“到底怎么回事？你直说，别把我急死！”就在这时，金哥从门口经过，看到公子在里面，连忙进来磕头贺喜。王景隆问金哥：“你三婶最近怎么样？”金哥年纪小，口无遮拦，直接说：“被卖了。”王景隆大惊失色：“卖了谁？”王银匠赶紧瞪了金哥一眼，金哥这才反应过来，闭上了嘴。
王景隆不依不饶，一定要问个清楚。两人瞒不住，只好如实相告：“三婶被卖了。”王景隆追问：“什么时候卖的？”王银匠回答：“一个月前。”王景隆听后，只觉眼前一黑，直直地栽倒在地。两人慌忙将他扶起。王景隆又问金哥：“卖到哪儿去了？”金哥说：“卖给山西来的客人沈洪了。”王景隆难以置信：“你三婶怎么会愿意？”
金哥把事情的经过详细说了一遍：“老鸨假装全家从良，杀猪宰羊说要去岳庙，骗三婶一起去烧香，却偷偷和沈洪商量好，雇了轿子把她抬走，也不知道现在人在哪里。”王景隆怒不可遏：“这些黑心的家伙，竟敢背着我卖了玉堂春，我跟他们没完！”他带着金哥和家人，怒气冲冲地赶到妓院。
一进院门，妓院老板眼尖，撒腿就躲了起来。王景隆问丫头们：“你们家玉姐去哪儿了？”众人吓得不敢吱声。王景隆怒火中烧，在房间里找到老鸨，一把揪住，让家人一顿乱打。金哥在一旁好说歹说，才把他拉开。王景隆跑到百花楼上，看到曾经的锦帐罗帷，想起往日种种，更是怒火攻心，将屋里的箱笼全部砸得粉碎，气得呆立当场。他问丫头：“你姐姐到底嫁给谁了？说实话，我就不打你。”丫头战战兢兢地说：“去烧香的时候，被偷偷卖了，我们也不知道。”王景隆泪流满面：“我的冤家，也不知道她是给人做正妻，还是做小妾？”丫头说：“那买家家里本来就有老婆。”王景隆闻言，气得破口大骂：“这些丧尽天良的东西，太不仁不义了！”丫头劝道：“她都已经嫁人了，您就别再为她伤心了。”可王景隆只是默默流泪，难以释怀。
正难过时，有朋友前来拜访。金哥见状，连忙劝道：“三叔别再伤心了，三婶一时半会儿找不到，你再怎么哭，她也不知道。现在有好多相公在店里找你，听说你在妓院，都要过来呢。”王景隆怕被朋友笑话，只好强打精神，返回店里。
这突如其来的打击，让王景隆心灰意冷，无心参加科举考试，甚至想收拾行李回家。朋友们得知后，纷纷来劝说：“顺卿兄，考取功名是大事，儿女情长是小事，哪能为了一个女子就放弃科举呢？”王景隆哽咽着说：“各位有所不知，我拼命读书，全是因为玉堂春的鼓励。她为我吃了那么多苦，我怎么能轻易放下？”众人耐心相劝：“顺卿兄，你要是考中了，说不定能在山西找到她，到时候想见不就容易了？你要是现在回家，万一愁出病来，父母担心，朋友笑话，多不值得啊！”
王景隆仔细一想，觉得朋友们说得在理。如果能侥幸考中，说不定真能在山西找到玉堂春，也算了却一桩心愿。在朋友们的劝说下，他重新振作起来。
很快，会试日期到了。王景隆参加三场考试后，竟然高中金榜二甲第八名，被安排到刑部实习。三个月后，他被选为真定府理刑官。他派人用轿马去接父母兄嫂来享福，父母却回信说：“让他做官一定要勤勉谨慎，公正廉洁。考虑到他年纪不小了还没成家，我们已经给他聘了刘都堂的女儿，不久就会送到任上成亲。”然而，王景隆心里只有玉堂春，对这门婚事一点也高兴不起来。
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再说沈洪的妻子皮氏，也有些姿色，虽然三十多岁了，但风韵犹存。平日里，她嫌弃丈夫粗俗不解风情，又因沈洪经常外出，两人聚少离多。皮氏耐不住寂寞，隔壁有个监生叫赵昂，此人常年流连风月场所，为人油嘴滑舌。赵昂妻子去世后，他一直想再找个相好。一次偶然的机会，皮氏在后园看花，与赵昂相遇，两人一眼就看上了对方。
赵昂打听到巷口的王婆常去沈家走动，善于说媒牵线，就拿出二十两白银贿赂她，托她帮忙撮合。其实王婆早就知道皮氏不安分，如今两人郎有情妾有意，在她的撺掇下，很快就暗中勾搭成奸。赵昂一来贪图皮氏的美貌，二来觊觎她家的钱财，在床上对皮氏百般讨好。皮氏对赵昂也是言听计从，恨不得把家里的财产都给他。
不到一年时间，赵昂就把皮氏的钱财骗得精光。一开始，他还找各种借口借钱，借了之后却分文不还。皮氏心里害怕，担心沈洪回来追问，不知如何是好。一天夜里，她和赵昂商量，想跟着他远走高飞。赵昂却阴险地说：“我又不是光棍，怎么能说走就走？就算走了，也逃不过官司。不如干脆把沈洪杀了，我们就能做长久夫妻，岂不是更好？”皮氏听了，默不作声，心里却暗暗打起了算盘……
赵昂一直暗中留意沈洪的动向，得知他从京城带回了妓女玉堂春，赶忙跑去告诉皮氏，还故意用言语刺激她。皮氏听后，气得破口大骂，质问赵昂：“现在该怎么对付他们？”赵昂阴险地说：“等他一进门，你就数落他的不是，跟他大吵大闹，让他带着那个女人另找地方住。到时候，我们就能见机行事。我已经托王婆弄来一些砒霜，找个机会下在食物里，给他们两个吃。不管是把两人都毒死，还是只毒死一个，都行！”皮氏说：“他平时最爱吃辣面。”赵昂眼睛一亮：“辣面里下药正合适！”两人就此定下了毒计，只等沈洪上钩。
没过多久，沈洪回到老家。他让仆人和玉堂春在门外稍等，自己先进屋见皮氏，满脸堆笑地说：“娘子，你别生气，我这次做了件事……”话还没说完，皮氏就冷冷地打断他：“你是不是在外面娶了小老婆？”沈洪尴尬地点点头：“是……是的。”
皮氏顿时火冒三丈：“我在家里日夜守着活寡，你却在外面花天酒地，现在还把这个不知廉耻的女人带回来，还有没有夫妻情分？你要是想留她，就自己去西厅住，别来烦我！我可没福气受她的礼，也不想看到她！”说完，便坐在地上又哭又闹，嘴里不停地骂着难听的话。
沈洪怎么劝都没用，心想：“先依着她，在西厅住几天，等她气消了，再带着玉堂春给她赔罪。”他只以为皮氏是在吃醋，却不知道妻子早已背叛自己，还惦记着家里的钱财，正愁他回来碍事，这下正好借故把他支开。
这边玉堂春一路上也在盘算：“我到了他家，就把事情原原本本地告诉大娘子，求她主持公道，保住我的清白。再想办法给三官送信，让他拿两千两银子来赎我，这样或许还有转机。”可到了沈家，听说大娘子不让她进门，还把沈洪和她赶到西厅另住，她的计划落了空，心里又惊又怕。
沈洪在厢房给玉堂春安置好床铺，本想去陪陪皮氏，一起吃晚饭。谁知皮氏三番五次赶他走，沈洪犹豫着说：“我去西厅，只怕你又要生气。”皮氏没好气地说：“你在这儿我才生气，只要别出现在我眼前，我就不气！”沈洪无奈，只好往西厅走去。
此时玉堂春趁着沈洪不在，把他的铺盖扔到厅里，自己关上房门睡觉。任沈洪怎么敲门，她都不开。正巧皮氏派小厮小段名来看看沈洪睡了没有。沈洪平日里和小段名关系不错，一时冲动，两人便有了亲密举动。事后，小段名离开，沈洪也累得倒头就睡，一觉到天亮。
皮氏这边，等了赵昂一夜也没等到人。小段名回来后，老公又去西厅睡了，她躺在床上翻来覆去，一整晚都没合眼。天一亮，她就起床煮了两碗面，偷偷把砒霜撒进面里，又浇上辣汁，让小段名送去西厅：“给你爹爹吃。”
小段名端着面来到西厅，喊道：“爹爹，大娘给你送辣面来了！”沈洪见有两碗，便说：“孩子，送一碗给你二娘吃。”小段名去敲玉堂春的房门，玉堂春在里面问：“什么事？”小段名说：“请二娘起来吃面。”玉堂春拒绝道：“我不吃。”沈洪见状，说：“你二娘大概还想睡，别打扰她。”说完，他把两碗面都吃了下去。
没过多久，沈洪突然捂着肚子，痛苦地喊道：“不好了！我要死了！”玉堂春一开始还以为他在装，可听着他的声音越来越弱，赶紧开门查看，只见沈洪七窍流血，已经没了气息。她吓得惊慌失措，大声呼救。
这时皮氏快步赶来，还没等玉堂春开口，就变了脸色，故意大声质问：“好好的一个人，怎么就死了？肯定是你这个小贱人把他毒死的，好去跟别的男人！”玉堂春急忙解释：“是那个小厮送的面，叫我吃，我没吃，连门都没开。谁知道他吃了就肚子疼死了，肯定是面有问题！”
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皮氏根本不听，恶狠狠地说：“胡说！面有问题，肯定是你下的毒！不然你怎么知道不能吃，死活不肯吃？你说没开门，怎么又在门外？这杀人的事，不是你还能是谁？”说完，她假惺惺地哭喊着“我的丈夫啊”，家里的仆人也都乱成一团。皮氏草草用白布扎了头，拉着玉堂春就往县衙跑去，要告她谋杀亲夫。
正好王知县升堂审案，把她们叫进去询问缘由。皮氏哭哭啼啼地说：“大人，我是皮氏，丈夫沈洪在北京做生意，花了一千两银子娶了这个娼妇玉堂春当小妾。这女人嫌我丈夫长得丑，在辣面里下毒，把我丈夫毒死了，求大人为我做主，判她偿命！”
王知县转头问玉堂春：“你有什么要说的？”玉堂春连忙分辨：“大人，我是北直隶大同府人，因为家乡遭了灾，被父亲卖到妓院。三年后沈洪把我娶回家。是皮氏嫉妒我，在面里下毒害死了丈夫，现在反而诬陷我，请大人明察！”
王知县听了两人的话，对皮氏说：“我看你是见丈夫娶了新人，心里怀恨，才下此毒手，这也不是没有可能。”皮氏急忙反驳：“大人，我和丈夫是结发夫妻，怎么会做这种绝情的事？这个苏氏本来就不是什么好女人，她肯定有别的相好，就是想毒死我丈夫，好改嫁他人，求大人为我申冤！”
王知县又对玉堂春说：“你本是娼妓出身，说不定嫌弃丈夫长得不好，才下此毒手。来人，给我把她夹起来！”玉堂春哭喊着：“大人！我虽然出身不好，但沈洪娶了我之后，我从未亏待过他，怎么会下此毒手？我要是想害他，为什么不在半路上动手？到了他家，我哪有机会下毒？昨晚皮氏就把丈夫赶出去，不让他进房，今天这面又是皮氏做的，和我一点关系都没有！”
王知县见两人各执一词，一时难以判断，便吩咐衙役：“先把她俩关进监狱，我派人查清楚了再审！”于是，玉堂春和皮氏都被关进了南牢。
皮氏赶紧派人偷偷联系赵昂，让他赶紧想办法疏通关系。赵昂拿出沈家的银子，给刑房吏一百两，书手八十两，掌案先生五十两，守门的衙役五十两，两班差役六十两，狱卒每人二十两，把上上下下都打点了一遍。最后，他又封了一千两银子，伪装成酒送给王知县，王知县也暗中收下了。
第二天一早，王知县升堂，让人把皮氏和玉堂春带到公堂。皮氏跪在堂下，王知县故意说：“我昨晚做了个梦，梦见沈洪说：‘我是被苏氏毒死的，和皮氏无关。’”玉堂春正要辩解，王知县突然一拍惊堂木，大怒道：“人都是不见棺材不掉泪，不打不招！来人，给我狠狠地打，看她招不招！要是不招，就活活打死她！”
玉堂春被打得受不了，只好说：“我招，我招！”王知县这才让人停下，衙役递上笔，让玉堂春画押。随后，王知县宣判：“皮氏先取保回家，玉堂春继续收监！”可怜玉堂春，被戴上手铐脚镣，又被狱卒们百般折磨。赵昂等人就等着上司批准判决，好尽快结果她的性命。
好在刑房有个叫刘志仁的官吏，为人正直。他早就知道皮氏和赵昂有私情，是王婆从中撮合。几天前，他还撞见王婆在药铺买砒霜，说是“药老鼠”，心里就觉得不对劲。如今出了人命案，赵昂又用沈家的钱四处打点，把玉堂春判成死罪，他实在看不下去。
刘志仁来到监狱，看到狱卒正在逼玉堂春交灯油钱，他喝退众人，轻声安慰玉堂春，询问事情的真相。玉堂春流着泪，把自己的遭遇一五一十地告诉了他。刘志仁见周围没人，便把赵昂和皮氏的私情，以及王婆买药的经过详细说了一遍，还叮嘱玉堂春：“你先忍一忍，等有机会，我教你怎么申冤。以后你的饭食，我来想办法。”玉堂春感动得连连拜谢。有刘志仁出面，狱卒们也不敢再为难她。
另一边，王景隆在真定府做官，一心为民，兴利除弊，深受百姓爱戴和下属敬畏。但他心里始终惦记着玉堂春，没有一刻能放下。一天，家人来报，说老夫人派人送新夫人来了。王景隆见到新娘，虽然觉得她容貌端庄，但心里还是想着：“再好看又怎样，哪比得上玉堂春的温柔体贴？”
当晚，婚宴上，喝着交杯酒，王景隆却想起了和玉堂春的过往：“当初说好要白头偕老，可如今你却嫁给了别人，我这升官发财又有什么意思？”虽然他和刘氏成了亲，但心里始终装着玉堂春，闷闷不乐的他当晚就染上了伤寒。
生病期间，他又想起和玉堂春分别时发下的誓言，心里满是疑惑。夜里一合眼，就仿佛看到玉堂春在身边。刘夫人四处为他祈福，请名医诊治，一个多月后，他才渐渐康复。
王景隆在任上政绩卓着，不久后被调回京城。吏部考核天下官员时，他在点名后回到住处，虔诚地焚香祈祷：“希望能去山西做官，这样就能打听玉堂春的消息了。”没想到，很快就有人来报：“王爷钦点您为山西巡按！”王景隆大喜过望，觉得终于有机会能找到玉堂春了。
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第二天，他领了官印，辞别朝廷，日夜兼程赶往山西赴任。到了山西后，他立即发出公告，要先去平阳府巡查。在平阳府的官署里，王景隆翻阅案卷时，看到苏氏（玉堂春）被判处重刑的记录，心里猛地一紧：“这里面肯定有问题！”他立刻叫来书吏，吩咐道：“选一个能干的人，跟着我微服私访。你们在府里，千万不能走漏消息！”
为了查明真相，王景隆换上朴素的青衣，带着书吏悄悄离开察院。他们雇了两头骡子，朝着洪同县出发。赶骡子的小伙在路上好奇地问道：“二位客官去洪同县有什么要紧事？”王景隆随口编了个理由：“我想去洪同县纳个妾，不知道谁做媒比较靠谱？”
小伙一听，打开了话匣子：“您这说娶妾可巧了，我们县里有个财主，就因为娶了个小妾，把命都丢了。”王景隆心中一动，连忙追问：“怎么会丢了性命？”小伙详细说道：“那财主叫沈洪，娶的妇人叫玉堂春，是从京城带回来的。他大老婆皮氏和邻居赵昂有私情，怕沈洪回来发现，就用毒药把他害死了。更过分的是，皮氏和赵昂反倒把玉堂春送到县衙，花钱买通官府，硬是屈打成招，给玉堂春定了死罪关在牢里。要不是有个好心的官吏帮忙，她早就没命了。”
王景隆又问：“那玉堂春现在还在牢里，没被害死吧？”小伙回答：“暂时还没有。”王景隆接着装作不经意地问：“我想娶妾，你觉得找谁做媒合适？”小伙热心地说：“我送您去王婆家吧，她做媒可厉害了。”王景隆疑惑道：“你怎么知道她会做媒？”小伙压低声音说：“赵昂和皮氏的私情，就是她牵的线！”王景隆心中了然，说道：“那就去她家吧。”
很快，小伙把他们带到王婆家门口，喊道：“干娘，我带个客官来啦，这位客官想娶妾，您给说和说和。”王婆满脸堆笑：“辛苦你啦，等事成了我谢你。”小伙走后，王景隆当晚和王婆闲聊，发现她能说会道，一看就是做媒拉纤的老手。
第二天一早，王景隆悄悄去赵昂家附近查看，发现赵昂家和沈洪家只有一墙之隔，果然方便私下往来。回到王婆家吃过早饭，王景隆付了店钱，借口说：“我没带彩礼，等回省城取了钱，再来商量。”随后，他雇了骡子，日夜兼程赶回省城，当晚就进了察院。
次日清晨，王景隆火速发出公文，宣布要到洪同县巡视审案。当地官员前来参见后，他立刻要求开始审理案件。洪同县王知县回到县衙，急忙让刑房官吏连夜整理好案卷和审讯记录，准备第二天接受巡查。
这边刘志仁早就帮玉堂春写好了伸冤的状纸，藏在身上。第二天一早，王知县坐在监狱门口，将准备押解的犯人一一清点带出。玉堂春戴着枷锁，满脸泪痕，跟着衙役来到察院门口，等待开审。
巡捕官准备就绪后，传出解审的牌子。王景隆第一个就传讯了玉堂春这一案。玉堂春一见到官员，就高喊冤枉，从怀中掏出状纸递了上去。王景隆抬头看到玉堂春如今憔悴的模样，心里一阵酸楚，让听事官接过状纸。
他仔细看了一遍，故意问道：“你从小嫁给沈洪，之前还接过客吗？”玉堂春回答：“大人！我从小只接待过一个公子，他是南京礼部尚书家的三少爷。”王景隆怕她继续说下去暴露自己身份，连忙喝止：“够了！我只问你谋杀人命的事，其他不必多说。”玉堂春坚持道：“大人！要是查杀人的真相，问皮氏就清楚了！”
王景隆又审讯了皮氏，之后让刘推官负责审理此案：“早听说你公正廉洁，不会徇私枉法。我刚到任，还没正式巡查，就在洪同县查到皮氏毒死亲夫，冤枉了苏氏。你一定要把这个案子审清楚！”说完便退堂了。
刘推官回到衙门升堂，质问玉堂春：“你谋杀亲夫，到底是为什么？”玉堂春大喊冤枉：“大人！明明是皮氏勾结王婆和赵监生，合谋毒死了沈洪。县官收了他们的钱，才逼我认罪。今天我就算拼了命，也要讨回公道！”
刘推官又把皮氏带上堂，问：“你和赵昂的私情是真的吗？”皮氏死不承认。刘推官立刻把赵昂和王婆传来对质，还用了刑，但三人还是不肯招认。刘推官又叫来小段名：“你给你家主人送面，肯定知道内情！”下令对小段名用刑。
小段名熬不住，招认道：“那天的面是我娘亲手盛的，让我送给爹爹。我送到西厅，爹爹叫新娘一起吃，新娘关着门不肯起来，说不吃。爹爹自己吃了，很快就口鼻流血死了。”刘推官又追问赵昂和皮氏的奸情，小段名也如实说了。赵昂还在狡辩：“这都是苏氏买通的人作伪证！”
刘推官想了想，先把皮氏等人押回监狱，叫来一个书吏，如此这般地吩咐：“这些人不肯招供，我要用个计策。准备一个大柜子放在公堂，凿几个小孔。你拿着纸笔藏在柜子里，千万不能走漏消息。等我再审他们，要是还不招，就把他们锁在柜子四周，看他们说些什么，你仔细记录下来。”
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书吏依言准备好大柜子藏进去后，刘推官再次提审皮氏等人，问：“招不招？”赵昂、皮氏、王婆三人齐声喊冤：“打死我们也没什么可招的！”刘推官大怒，让众人先去吃饭，吩咐把这几人锁在公堂，还特别叮嘱不许他们私下交流。
等众人散去，皮氏见四下无人，恶狠狠地骂小段名：“小崽子！你怎么乱说话？再敢乱说，回家打死你！”小段名委屈道：“要不是被打得受不了，我才不说呢。”王婆也撑不住了，说：“皮大姐，我实在受不了这刑罚了，等刘老爷出来，咱们招了吧。”
赵昂赶紧哄王婆：“好干娘，我哪点亏待你了？要是能熬过这官司，我一定好好孝顺你，把你当亲娘一样！”王婆气呼呼地说：“我再也不信你的鬼话了！当初让我帮忙撮合，说认我做亲娘，答应给我两石麦，到现在还欠八升；说给一石米，全是糠皮；说给两套衣服，只给了一条蓝布裙；说给好房子住，影子都没见着。你干的事没天理，却让我跟着受苦！”皮氏还在劝：“好老娘，这次要是能出去，一定忘不了你的恩情。只要今天不招，就没事了。”
躲在柜子里的书吏把这些话一字不漏地记了下来。刘推官再次升堂，让人打开柜子。书吏从里面出来，皮氏等人吓得脸色煞白。刘推官看了记录，还没等用刑，三人就全招了。赵昂把事情经过详细写了下来，各自画押后呈给刘推官。
刘推官又问玉堂春：“你是从小为娼，还是良家出身？”玉堂春便把苏淮买良为贱，自己如何遇见王景隆，王景隆如何为她花了三万两银子，后来又被老鸨赶出来卖给沈洪，一路上都没和沈洪同房等事，全都讲了出来。
刘推官猜到王景隆就是本案的巡按大人，提笔写下判决：皮氏罪大恶极，判处凌迟；赵昂参与谋杀，斩首示众；王婆协助买药，杖责；小段名虽不知情，但也有牵连，当众杖责以示警告；王知县贪赃枉法，罢官并追缴赃款；苏淮买卖人口，充军发配；一秤金参与陷害，判三个月枷刑。
刘推官写好结案文书，把皮氏等人收监，第二天亲自把案卷送到察院。王景隆批准了判决，还留刘推官在后堂喝茶，问：“苏氏该怎么处置？”刘推官回答：“按规定，送回原籍，允许她另行嫁人。”
王景隆支开旁人，向刘推官坦诚相告，说了自己和玉堂春年轻时的约定，恳请道：“麻烦您悄悄派人把她送到北京王银匠那里安顿，我感激不尽！”刘推官答应照办。
随后，王景隆发出公文，派人到北京妓院把苏淮和一秤金捉拿归案。可惜苏淮已经去世，一秤金认出王景隆，还喊他“王姐夫”，被王景隆下令重打六十大板，戴上百斤大枷示众。不到半个月，一秤金就死了。
一年后，王景隆任期满，回京复命。见过皇上后，他立刻去王银匠那里打听消息。得知玉堂春在金哥的照顾下，住在顶银胡同，便急忙赶去。两人一见面，抱头痛哭。王景隆知道了玉堂春守节的事，玉堂春也知道了王景隆如今的身份，彼此都十分感激。
王景隆说：“我父母给我娶的刘氏夫人很贤惠，她知道你的事，不会介意的。”当晚，两人互诉衷肠，感情更胜从前。第二天，王银匠和金哥来道贺，王景隆感谢他们当年的帮助，还把妓院苏淮家的财产交给他们管理。
之后，王景隆向皇上上了回家省亲的奏本，带着玉堂春一起回南京。到家后，下人赶紧禀报老爷。王尚书听说儿子回来，十分高兴。王景隆在大厅摆上香案，拜谢天地，又见过父母兄嫂和各位亲人，还带着玉堂春一一拜见。
玉堂春进房见到刘氏，恭敬地说：“妹妹请上座，受我一拜。”刘氏连忙说：“姐姐这是说的哪里话，该我拜你才是。”玉堂春推辞道：“妹妹出身名门，我只是烟花女子，身份低微。”王景隆见妻妾和睦，心中大喜。当天，就正式确定了妻妾名分，两人以姐妹相称，一家人其乐融融。
王景隆还叫来王定，说：“当初在北京，你多次劝诫我，都是为我好。我跟父亲说，以后让你做老管家。”还赏了他百两银子。后来，王景隆官至都御史，妻妾都为他生下子女，王家子孙后代一直繁荣昌盛。正如诗中所叹：前人的风流故事早已闻名，王景隆和玉堂春的经历更是一段佳话。世间风流子弟众多，能像他们这样夫妻显贵、家庭美满的又有几人呢？