儿女英雄传第十五回到第十七回(第2页)
安老爷连忙追问：“后来怎么样了？”邓九公一拍大腿接着说：“当时我气得火冒三丈，可当着这么多亲友的面，不好直接动手。我强压怒火，哑然大笑，说：‘我还以为你要借个百八十万，一万两银子我还拿得出！’回头就叫人去搬银子。在场的人还在拼命劝架，说：‘二位别冲动，有话好好说。’我跟大伙儿说：‘各位别担心，我邓某心里有数，这事不管闹成什么样，都不会连累大家。’很快，一万两银子搬来了，放在院子里的八仙桌上。我对他说：‘朋友，一万两纹银在这儿。但我邓老九的银子是拿命挣来的，你想轻轻松松拿走可没那么容易！这儿是我家，自古主不欺宾，咱们说好，谁都不许找人帮忙，就在这儿一决高下。你要是打倒我，银子立刻拿走，就算我重伤在身，也一定抹上脂粉、戴上花，给你凑这个趣儿；要是我失手伤了你，也按规矩办！’说完，我甩掉外衣，抄起我那根保镖用的虎尾竹节钢鞭。他也脱去马褂，亮出兵器，竟然也是一根钢鞭，跟我的鞭重量差不多。这时，大伙儿都涌到院子里，远远围成个大圈。就连我自己的人，因为我提前打过招呼，也不敢靠近。台上的戏也停了，戏子们都跑出来看热闹，大家都眼巴巴地等着看我们这场‘戏’。我俩一个站在北边，一个站在南边，亮出兵器就打了起来。一交手才发现，他跟五年前大不一样了。原来他挨了我那一鞭后，就潜心苦练，就为了洗刷牤牛山的耻辱。他这一鞭使得密不透风，我一时半会儿根本破不了他的招！
“我俩打得难解难分的时候，突然从东边人群里‘嗖’地窜出一个人，手握着一把倭刀，用刀背把我们的钢鞭往两边一挑，喊了声：‘你俩住手，听我说句公道话！’当时我以为她是来帮他的，他以为是来帮我的，我们各自收回兵器，跳出圈子一看，只见这人一身素衣，戴着孝髻，斜挎着一张弹弓——竟然是个女子！”
安老爷举着酒杯，语气笃定地说道：“不用猜，这人肯定是十三妹！”邓九公捋着长长的胡须，点头应道：“老弟，除了她还能有谁！当时我和周三刚要开口搭话，突然西边‘嗖’地飞来一枝镖，直直朝着十三妹胸口射去。我刚喊出‘小心’，她已经敏捷地一闪，飞镖扑了个空；紧接着第二枝镖又到，这次她不躲了，身子一蹲，手往上一抓，稳稳地将飞镖握在手里；说时迟那时快，第三枝镖也跟着飞来，她立刻把手中的镖迎着射出去，两枝镖在空中相撞，‘噌’地迸出火星，‘当啷啷’双双坠地！围观的人群顿时像涨潮一般，爆发出一阵又一阵的喝彩声。可放暗器的人连面都没露，早不知道躲到哪里去了，十三妹也没去追查，仿佛压根没把这事放在心上。
她转身对我和周三说道：‘你们今天这场争斗，我不管谁对谁错。但一个倚着家门口，一个靠着暗器，就算赢了，也会被天下英雄耻笑。这笑不笑虽然与我无关，但我倒要问问，怎么输了的就要涂脂抹粉戴花？难道胭脂花朵之间，就容不下英雄了？现在你们先别打，这桌上的银子算我的，你们谁有本事，就来和我较量较量，看看最后谁输谁赢，谁该戴那朵花、擦那胭脂、抹那粉！’老弟，当时我毕竟比周三多闯荡了几年，一看她这行事做派，就知道绝非凡人，不敢轻敌，正准备和她好好理论一番。可那周三见自己的盘算落了空，又仗着她是女子，冷不防‘嗖’地一鞭就抽了过去！
哪料十三妹根本不拿刀招架，只是顺势一转身，手腕翻转，刀刃从鞭下往上一磕，‘唰’的一声，周三的钢鞭当场断成两截！众人又是一阵惊呼叫好。就在这喝彩声中，突然传来一阵呐喊，只见人群里‘噗噗’地跳出二三十个身材魁梧的大汉。”
安老爷忙问：“这些人又是干什么的？”邓九公解释道：“这些人都是海马周三提前安排的同伙，他们混在戏班子里，乔装打扮后偷偷埋伏在这儿。众人刚一喊，十三妹这边刚削断周三的钢鞭，紧接着脚下一扫，就把周三踹倒在地。她快步上前，一脚踩住周三的后背，举着刀指着那群人喝道：‘谁敢上前，我先宰了这匹海马给你们做榜样！’那帮人怕伤了头领，吓得纷纷后退。她又冲那群盗贼喊道：‘麻烦你们，把那个红漆盒子捧过来，给你们这位大王戴上花、抹上粉，好让他上台表演给大伙儿看！’老弟，从这儿就能看出周三这人也有些门道。只听他趴在地上大声喊道：‘兄弟们别过来！这位女英雄也请手下留情！我海马周三也算是闯荡半生的好汉，今天我不后悔找上门，只后悔小瞧了天下英雄。如今当众出丑，我也没脸活了，就算死在你这样的英雄刀下，也值了！要杀要剐，悉听尊便！’老弟，你说说，十三妹这身手、这气势，难道不是女中豪杰、英雄领袖吗？”
安老爷听得热血沸腾，猛地一拍桌子，大声赞道：“痛快！”说罢端起酒杯，一饮而尽。褚大娘子见状提醒道：“二叔，怎么光喝酒，也不吃点菜？”安老爷笑着说：“姑奶奶，听你家老爷子讲这段故事，不比珍馐美馔更下酒吗？哪里还顾得上吃菜！”邓九公一边喝酒，一边卖起关子：“老弟，这还不算最精彩的！你看那十三妹打倒周三后，又说了一番话，那才叫绝！等我慢慢讲给你听，保管比山珍海味还过瘾，能让你连干十大碗酒还觉得不够痛快！”
第十六回莽撞人低首求筹画连环计深心作笔谈
上回说到安老爷与邓九公结为知己，安老爷想着能借助邓九公，就像拥有一个得力的助手一样，目的是先收服十三妹这条“孽龙”，让她能安稳下来，然后自己好去报答她曾为公子排忧解难、赠送钱财、借弓击退贼寇以及帮忙择配联姻等诸多恩情。而且让安老爷高兴的是，他事先从褚大娘子那里了解了邓九公的脾气性格，所以见面后便顺着邓九公的性子，与他开怀畅饮、高谈阔论，从一些无关紧要的闲话慢慢聊到了十三妹，果然成功勾起了邓九公一肚子的感慨和回忆，不用别人追问，邓九公就滔滔不绝地讲了起来。讲到十三妹用刀砍断钢鞭，打败了海马周三时，邓九公神情激动，脸色涨红，还不时地捋着胡须，显得十分得意。
安老爷听着，急切地问道：“这场激烈的争斗，最后是怎么收场的呢？”
邓九公便接着说道：“老弟啊，当时我就担心十三妹听了海马周三那番话后，一时冲动，手起刀落杀了他。虽说这样能为我出一口恶气，让我脸上有光，但难免会连累在场的这些亲友们。我正左右为难，又不好直接去劝她。没想到那些盗贼同伙见他们的头领吃了亏，而且十三妹还非要让周三戴花擦粉出丑，一着急，一个个都扔掉了手中的兵器，纷纷跪倒在地，苦苦哀求道：‘这事都是我们家头领不知好歹，冒犯了您的威严，还请您高抬贵手，给他留些面子，我们一定会重重报答您的恩情！’只听见十三妹冷笑了一声，说道：‘你们这群人也知道要面子？要是刚才这位九十岁的老人家被你们一鞭打倒在地，他的面子又在哪里？再说了，刚才要不是本姑娘有接飞镖的本事，被你们的飞镖射中，我的面子又往哪儿搁？’众人听了，都哑口无言，只能一个劲儿地磕头认罪。
“十三妹根本不理会他们，一只脚稳稳地踩住海马周三，另一只手举着那把倭刀，脸上却换上了一副笑容，对着在场的所有人说道：‘大家在这里听好了，别以为我和这位邓老翁有什么亲戚关系，才来帮他。我只是一个路过的外地人，和他没有任何交情。我平生就爱教训那些无礼的硬汉，今天碰上了这件事，路见不平，拔刀相助，可不是为了这几两银子。’说完这些话，她才转头对那些盗贼同伙说：‘我本来想一刀结果了这家伙的性命，既然你们都替他苦苦求情，杀人不过头点地，那我就暂且饶了他这颗脑袋！你们要我饶他，就得依我三件事：第一，你们要当着在场所有人的面，给这里的主人赔礼道歉，以后不管在哪里见到，都不能有丝毫的不敬；第二，这二十八棵红柳树邓家庄周围百里之内，不准你们再来骚扰；第三，你们好好认一认我这把倭刀和这张弹弓，以后只要这两样东西一出现，不管什么时候、什么地方、什么人，都得按照我的话去做。这三件事，你们要是都能答应，我就饶了他今天这奇耻大辱。你们赶紧商量商量，给我回话！’众人还没来得及开口，那海马周三就在地上大声喊道：‘只要能免去戴花擦粉的羞辱，我们都依，都依，绝无反悔！’其他人也都跟着连声答应。十三妹这才抬起脚，放了周三。那家伙爬起来，和众人一起走到我跟前，齐声喊了句：‘邓九太爷！’然后像捣蒜一样给我磕了好一阵子头，接着就准备告辞离开。”
“老弟，古人说得好：‘得意不可再往。’我邓老九觉得这已经够可以的了，再说，也不能在世上无端结仇。于是我赶忙扶起他，说道：‘周朋友，你先别走。常言说’胜败乃兵家常事‘，又说’识时务者为俊杰‘。今天这件事，从现在起就一个字都别提了。这里有现成的戏看，有酒喝，就请你们老弟兄们在这儿尽情畅饮，咱们也算是不打不相识，交个朋友，怎么样？’周三这人倒也懂得见好就收，他说：‘既然您这么抬举我们，那我们就在这位姑娘面前，从您这句话开始，敬您老人家一杯。’当下大家都来到厅上，就连在场的其他人也都格外高兴。我便让人收起兵器和银两，重新开演戏曲，洗净酒杯，重新斟酒。老弟，你想想，在这种情况下，是不是该让十三妹姑娘坐首位呢？我赶紧满满地斟了一盅热酒，给她送过去。她却说：‘我十三妹今天本应该在这里看着你们两家化解恩怨，只是我现在穿着孝服，不适合参加宴会；再说了，男女不同席。那我就先告辞了，以后再找机会相聚。’说完，她走出门，下了台阶，只听见‘嗖’的一声，一下子就跳到了房顶上，顺着房脊，健步如飞，三两下就不见了踪影。我这才知道她叫十三妹！老弟，你听听这件事的前因后果，那天要不是多亏了这位十三妹姑娘，我岂不是在众人面前把一世的英名都毁了？你说她怎么不能算是我的恩人呢？
“所以那天酒席一散，我也顾不上休息，就想着去寻找她。这时我的庄客们告诉我说：‘这个人三天前就来到这里了，当时因为庄上正有事情要办，我们就把她安排在前街的店房暂时住下，约好她三天后再来。现在她还在店里住着。’我听了这话，就赶到店里和她见面。原来她只有母女二人，她的母亲又聋又病，看她们的样子，生活也十分清苦。我就想把和周三赌赛赢来的那一万两银子送给她们，可她一分钱都不肯收。我又想请她们母女到我家来，由我供养着，她还是再三推辞。我问起她的来历，她说她们是从远方来避难的，因为她们一家孤寡无依，生怕到了这里人生地不熟，知道我在这有点小名气，而且年纪也大了，所以特地来投奔我，希望我能给她们家做个依靠，除此之外，没有别的要求。当时她就和我认作了师徒。她自己则在东南面青云山的山峰高处选了一块地方，搭建了几间茅屋，靠着她那把倭刀，自力更生，赡养母亲。我除了给她送些柴米等生活用品之外，不管送她什么东西，她一概不收。就在一个月前，她向我借了一些财物，还不到半个月，她就原数还给我了。所以直到今天，我都还没能报答她一点恩情。”
安老爷听了后说道：“听你这么一说，这个人可不单单是个舞枪弄棒的英雄，简直就是个能随意挥洒钱财、敢于行侠仗义的侠客啊。我难得来到这里，老兄，你和她既然有这么深厚的情谊，能不能想办法让我和她见上一面呢？”邓九公听了这话，微微一怔，说道：“老弟，要说你和她，确实都应该见一见，要不然可就成了这世上的一件憾事了。只可惜你来得晚了一步，她过不了几天就要远走天涯，你见不到她了！”
安老爷装作惊讶的样子，问道：“这是为什么呢？”只见邓九公还没说话，眼睛就红了，泪水像泉水一样涌出，很快就湿透了衣襟，就连那白色的胡须上也沾上了泪痕。他叹了一口气，说道：“老弟，我是个直性子，心里藏不住话，唯独这件事，我在家里一个字都没提过，不信你问问你侄女儿就知道了。原因是，十三妹的这件事非同小可，必须谨慎保密，不能泄露其中的秘密。如今你问到了这件事，我们俩一见面就意气相投、肝胆相照，我也瞒不了你。原来这位姑娘身上背负着杀父的血海深仇，只是因为老母亲还在世，无人奉养，所以一直没能报仇。没想到前几天她母亲又得了急病，痰症发作，去世了。她现在连孝服都来不及穿，丧事也来不及好好操办，过了头七，安葬了母亲之后，就要去办这件大事了。今天是她母亲去世的第四天，就只剩下明后两天了。她现在的心情，躲避别人还来不及呢，我怎么能带你去见她？我昨天还问过她什么时候回来，她说：‘等大事一办完，就收拾行装回来。’但这件事也要看机会，得把事情办好了，才能再回到这里，谁知道要三个月还是两个月呢？老弟，你又怎么等得了她呢？就连我，这几天也正为这件事心里难过呢！”
安老爷又装作不知道的样子，说道：“哦，原来是这样。但不知道她的父亲是个什么样的人，是因为什么事被仇家害了呢？她的仇人又是什么样的人，现在在哪里呢？”邓九公摆了摆手，说道：“这些事我一概不知。”安老爷说道：“老兄，你这话可有点骗人了。她既然和你有师徒的情谊，又把这么机密的大事告诉了你，你怎么可能不问问详细的原因呢？”这一句话，把邓九公问得有些着急了，只见他瞪大了眼睛，大声嚷道：“岂有此理！难道我还会骗你不成？你是没见过她当时的样子，就像生龙活虎一样，有自己的主见！她想说的话、想做的事，你就是想拦也拦不住；要是她不想说、不想做的，你就是百般追问、苦苦哀求，也没有用。她的仇还没报，怎么可能会说出仇人的名字呢？我又怎么好去问呢？只有等她把事情办完回来，自然就会知道这件大快人心的事了。”
安老爷说道：“这么看来，现在既不知道她的仇人是谁，也不清楚她要去哪里报仇。她再厉害，终究是个女孩儿家，一个人骑着马，跨越千山万水去报仇，这想法是不是太鲁莽了？十三妹年轻气盛，做事任性，倒还情有可原；可老哥哥你，既受过她的恩情，又和她有师徒情分，怎么也不劝阻她一下，反而由着她这么冒险行事呢？”
邓九公听了，哈哈大笑道：“老弟，不怕你不爱听，这种事可不是你们舞文弄墨的人能懂的！就她的本事和心胸，别说是杀一个仇人，就算是在万马千军里冲锋陷阵，也不在话下，根本用不着旁人操心，这是其一；再说了，‘父仇不共戴天’，古话说‘君子成人之美’，就算是毫不相干的朋友，咱们也该劝他去报仇，何况我和她还有这层关系呢！所以我琢磨着，眼前的聚散是小事，成全她这番英雄壮举才是大事。我才尽力帮她早点安葬了老母亲，好让她能专心去办大事，也算是尽我知恩图报的心意。我心里自有打算，你怎么反倒怪我不拦着她呢？”
安老爷步步追问，激得邓九公滔滔不绝，把心里话全说了出来。安老爷心中暗自思忖：“时机到了！等我先说服这个邓九公，让他给我牵线搭桥，不怕十三妹不听劝。只要她肯听劝，既能成全她的孝心，也能了却这老头儿的一番心意，还能圆了我们父子的一桩心事。”于是，他对邓九公说道：“常说‘英雄所见略同’，我虽然不敢自称为英雄，但在这件事上，我的想法和老兄你略有不同。既然承蒙你瞧得起我，把话说到这份上，我也就不再藏着掖着了，只是希望老兄别见怪。你这做法不叫‘以德报德’，恰恰相反，是‘以怨报德’，十三妹的性命，恐怕就要断送在你的‘成全’里了！”
邓九公大吃一惊，问道：“老弟，你这话是什么意思？”安老爷解释道：“我没亲眼见过十三妹，但从你刚才的描述来看，她应该是个性情至真、本领出众的人。重情重义的人往往太过执着，有本事的人又常常争强好胜。可光有性情和本事还不够，还得有顺遂的运气，才能让他们去做那些执着好胜的事。不然，一辈子怀才不遇，抱负无法施展，很容易走上极端。在这种人眼里，看谁都不顺眼，觉得自己比圣贤还厉害；看什么事都不如意，总想着自己做的事独一无二。该管的事要管，不该管的事也要插手；能做到的要做，做不到的也要硬着头皮上。他们宁可自己拼命付出，也不愿接受别人的帮助；只图一时痛快，却不顾其中暗藏的重重危机。时间久了，那股至情至性、出众的才华，就变成了冲动的蛮劲，甚至变得睚眦必报、非黑即白。这样的人，如果没有好的长辈、师长、朋友，苦口婆心地开导他们，可惜了那一身才华，最后难免身败名裂。就像古代的屈原、贾谊、荆轲、聂政，他们虽然走的路不同，但犯的错都差不多，这就是圣人说的‘本质虽好却缺乏引导’。打个比方，这就像训鹰人养鹰，鹰一放出去，看见猎物就会猛扑下去，死死抓住。要是碰上狡猾的猎物，哪怕被拖进泥坑荆棘里，它也绝不松爪；要是没抓到，它就会远走高飞，宁可在山里老死，也不愿再回到训鹰人身边。这就是十三妹现在的真实写照！依我看，她这一去，恐怕是回不来了。老兄，你怎么还盼着两三个月后听她讲报仇的事呢？”
邓九公反驳道：“她怎么会不回来？老弟，我实在想不明白你这话。”安老爷分析道：“老兄你想想，她的仇人肯定不是一般人。要是普通人，凭她的本事，早就悄无声息地把仇报了，何必跑到这里避难？对方一定是个有势力、能左右生死的人物。她去报仇，很可能根本没机会下手，到时候报仇不成，没脸回来见你，这是其一；就算她有机会动手，仇家身边能没帮手吗？如今是太平盛世，哪能像故事里演的那样随意行事？一旦失手被抓，王法难容，她就回不来了，这是其二；就算她真有本事报了仇，成功脱身，可她一个女孩儿家，难道要去深山隐居？再看她那副冷淡的样子，对生死都看得很淡，大仇一报，还有什么可留恋的？你听她那句‘大事一了，便整归装’，这不就是在和你道别吗？要是真这样，她就更不可能回来了，这是其三。这么看来，她这条命不就断送在你手里了吗？”
邓九公一边听，一边不自觉地点头，听到最后，慢慢低下了头，沉默不语，只是盯着杯里的残酒发呆。这时，褚大娘子在一旁说道：“老爷子，听见了吧？我前几天怎么跟你说的？我虽然说不出这些大道理，但也觉得一个女孩儿家，大老远一个人去报仇，不是个事儿。你还说我不懂。听听二叔这话，说得多么明白！”
邓九公心里本就七上八下，被女儿这么一说，急得酒劲上涌，整张红脸涨得发紫，额头上冒出豆大的汗珠，不停地用毛巾擦拭。半晌，他长叹一口气，望着安老爷说道：“老弟，越琢磨你这话越有道理。可现在只剩明后两天了，她大后天就要走，这可怎么办？”安老爷故作无奈：“事到如今，也只能听天由命了，还能有什么办法？”邓九公着急地说：“这怎么行！人家对我恩重如山，我还没报答，现在却把她往绝路上推，我邓老九这罪过可就大了！就算再活八十七岁，我这心里也难安啊！”
褚大娘子见父亲急得不行，连忙说：“您先别着急，明天请二叔一起去劝劝她，说不定能拦住呢？”邓九公烦躁地说：“姑奶奶，你又说糊涂话！你二叔和她素不相识，怎么拦得住？她那脾气，你还不清楚吗？”安老爷见状，适时说道：“这可不好说。要是老哥哥用得着我，我就陪你走一趟。俗话说‘天下无难事’，说不定死缠烂打，真能把她拦住。”
邓九公一听，立刻从炕上跳下来，“扑通”一声跪在地上磕了个头，激动地说：“老弟，你要有这本事，不光是救了十三妹，简直是救了我啊！”安老爷慌忙下炕回礼：“老哥哥，千万别这样！我这么做，既是为你，也是为我自己。你只知道十三妹是你的恩人，却不知道她也是我的恩人啊！”
邓九公惊讶不已，连忙请安老爷坐下，追问道：“怎么她又成你的恩人了？”安老爷这才把公子南下途中，在在平悦来店与十三妹相遇，黑风岗能仁寺里她如何救人、赠金、联姻，又如何借弓打退海马周三的匪寇，海马周三见到雕弓后如何乖乖护送公子到淮安，公子如何在庙里遗失宝砚，十三妹又如何答应帮忙寻找，自己如何感念这份恩情，辞官前来寻访的事，原原本本地说了一遍。
邓九公这才彻底明白过来，一拍大腿说道：“我说呢！她昨天突然交给我一块砚台，说是有人寄存的，还说她走后肯定有人来取砚台，顺便归还一张雕弓，还特意嘱咐我好好保存雕弓留作纪念。我当时问她这人是谁，她只说‘别管那么多，凭这宝砚收雕弓，凭雕弓交付宝砚，错不了’，路上这些事儿，她一个字都没提。真没想到说的就是老弟你和贤侄父子俩！这不仅是这件事儿里的巧妙机缘，放在整个故事里，也是绝妙的情节转折啊！”说着说着，他满脸的烦恼瞬间烟消云散，兴奋地大喊：“快拿热酒来！”
安老爷却拦住道：“酒喝得差不多了。既然要商量正事，咱们先撤了酒席，赶紧吃饭，吃饱了再慢慢合计具体该怎么办。”褚大娘子也在一旁附和：“二叔说得对。”邓九公有些意犹未尽，嘟囔着：“那咱们换个大杯子，再喝三杯，痛痛快快的！”说完，真找来大杯子，两人一连干了三大杯。
这时，安公子已经吃完饭，和褚一官一起过来。安老爷便把刚才商量的事情大概跟儿子说了一遍。公子提议道：“既然事情有了眉目，不如让戴勤先回去给母亲报个信，也好让她放心。”邓九公一听，好奇地问：“原来弟妹也一起来了？现在住在哪儿？”褚大娘子也跟着说：“二叔怎么不早说！我们娘儿们也该见见面，亲近亲近。再说，既然到了这儿，哪有不请到家里喝杯茶的道理？”
邓九公也觉得有理，立刻就要派人去请。安老爷连忙制止：“先别着急。现在既然知道了十三妹的下落，就算姑奶奶你不派人去请，我家媳妇也肯定会到府上拜访，为的就是见十三妹。今天天色不早了，这事也不能大张旗鼓地宣扬。”接着，他吩咐公子：“别让戴勤去了，我另有安排。让华忠带着随缘儿回去，把情况悄悄告诉你母亲和媳妇，也通知一下你岳父岳母。就请你母亲和媳妇明天一早坐车过来，只说是去看亲戚，别的话别提。让你岳父岳母和家人们留在店里照看行李。他们肯定也想来，但得等事情定下来再说。这话我要当面嘱咐华忠，切记不能外传。”褚一官主动请缨：“我去叫他们吧。”
不一会儿，华忠和随缘儿被叫了过来。安老爷不仅仔细叮嘱了一番，还把两人拉到一旁，低声耳语了几句。只见两人连连点头，具体说了什么旁人却听不清楚。
安老爷转头问褚一官：“这一带没有通车的大路吧？”邓九公回答：“从桐口到这儿没有车道，但从这儿去茌平有，我们平时运货赶路都走那条道。”褚大娘子又对褚一官说：“派两个可靠的庄客跟他们一起去。”安老爷摆摆手：“两个人足够了，这一路上还能出什么事？”褚大娘子解释道：“不是担心出事。一来，这路上岔路多，怕他们走错；二来，也该专门派人去请才显得郑重；三来，现在白天短，我看明天见面后，她们婆媳肯定舍不得分开。咱们家地方倒是宽敞，但干净的铺盖不够，让他们套上大车，既能坐人，又能拉行李。”褚一官补充道：“再准备两匹牲口骑着，路上也好照应。”说完，便和华忠父子一起出去安排了。
邓九公见状，称赞道：“好主意！我说吧，我这儿离了姑奶奶可不行！”褚大娘子佯装生气：“合着都是我的事儿！等劝十三妹留下的时候，我就成睁眼瞎了！”邓九公哈哈大笑：“瞧瞧，姑奶奶又闹小脾气了！”众人说说笑笑，气氛十分融洽。邓九公又拉着公子，一会儿打一套拳展示，一会儿表演一个飞脚，兴致勃勃。
这时，褚大娘子一眼瞥见公子身上挂着姨奶奶送的香袋和抽子，打趣道：“大爷，你还真把这两件戴上了？配上你身上别的东西，看着倒挺合适！”公子无奈地笑道：“我本来不想戴，姨奶奶非让戴，没办法，我只好把里面的二百钱掏出来给了嬷嬷爹，这才戴上的。”安老爷疑惑地问：“姑奶奶，你怎么这么称呼他？”褚大娘子解释道：“二叔，这有什么不行的？我们叫你二叔，就跟叫父母似的，在大爷面前，我总不能‘老大’‘老大’地叫吧？我们还按我们的辈分论。说不定哪天我去二叔府上，还能充个长辈呢！”说着，还笑着问公子：“是不是这个理？”公子只能跟着笑笑。
安老爷连忙推辞：“那可不敢，我们可不敢这么论辈分。”
正说着，姨奶奶已经带人把饭菜摆好了。安老爷坐下一看，桌上既有厨房做的整桌鸡鱼、白切鸭、白切肉，也有褚大娘子亲手准备的自家种的瓜菜、自制的腌肉，还有现煮的面条、现蒸的大包子。安老爷在任上吃了半年南方宴席，又吃了一路简单的饭菜，乍一尝这些家常美味，只觉得格外香甜可口。再看邓九公，他对这些菜肴瞧都不瞧，一个小厮捧来一个海碗，里面盛满了米饭，另一个小厮端着一大碗肉和一大碗汤。邓九公接过，直接把肉倒进米饭里，又舀了半碗汤，用筷子一拌，堆得高高的一碗饭，就着辣咸菜，“呼噜呼噜”“嘎吱嘎吱”，不到半刻钟，吃得一干二净。这时安老爷才吃完一碗面，又添了半碗饭，忍不住问：“老哥哥牙口还这么好？”邓九公摆摆手：“不行啦，右边的槽牙都松动了。”
吃完饭，众人挪到东间的方桌前坐下。小厮端来洗漱水给安老爷，邓九公却不用小巧的漱口盂，而是拿着一个大锡碗，走到院子里，“咕噜咕噜”漱了半天，“呸”地一口把水吐在院子里。转身姨奶奶又端来一个木制大盆，里面盛着凉水：“老爷子，洗脸。”邓九公把近两尺长的白胡子泡在凉水里，反复清洗揉搓，又用温热的干毛巾擦了许久，再用大木梳仔细梳理，直到胡子变得洁净顺滑，根根分明。他低头端详着自己的胡子，满脸得意。这边褚大娘子和姨奶奶也匆匆吃完饭，洗漱过后，装了袋烟，过来陪着聊天。下人们则收拾起碗筷，把剩下的饭菜分着吃了。安老爷看着这一幕，虽然没有豪门大户的奢华排场，但这份质朴实在，倒透着细水长流的生活智慧。
闲话少叙。邓九公见大家都吃完了，再也按捺不住，着急地问安老爷：“老弟，快说说，明天见了面到底怎么说？”安老爷招呼大家：“都坐好，咱们慢慢商量。”于是，安老爷和邓九公面对面坐下，公子和褚一官坐在侧面，褚大娘子也在下方落座。褚一官率先开口：“老爷子，我先说一句，明天见面，您可千万沉住气，让二叔先说。”安老爷胸有成竹：“这还用说，我自然是主唱，但也得老哥哥你配合，还得请姑爷、姑奶奶帮忙打个下手，而且今天就得把道具准备好。”
邓九公一头雾水：“怎么还扯到道具了？”安老爷解释道：“大家不是说那姑娘不肯穿孝服吗？得赶紧把孝服准备好，到时候才能派上用场。”褚大娘子一拍大腿：“早备好了！那天看她母亲情况不好，我从头到脚，连铺盖坐垫都给她置备齐全了。可她执意不穿，看来是铁了心要去报仇，谁劝都没用！”安老爷点头：“有就好。”邓九公却忍不住提醒：“老弟，可别硬来！不是我性子急，她那脾气，倔得很，难办着呢！”
安老爷笑容满面，语气笃定地说道：“老哥哥不必担心，俗话说‘若无破浪扬波手，怎取骊龙颔下珠’，就算是民间老话也讲‘没那金刚钻儿，也不揽那瓷器家伙’。你且看我，只需三言两语，必定能让她打消报仇的念头。不仅如此，我还要让她即刻穿上孝服，守尽丧礼；让她护送母亲灵柩返乡；让她将父母合葬；更要为她谋划个安身立命的好去处。等到这些都办妥了，才算完成老哥哥托付的差事，也算了结我多年的心愿！”
邓九公半信半疑，语气带着几分调侃：“老弟，我可先把丑话说在前头，你可别空口说大话啊！”安老爷神情认真起来，正色道：“绝无虚言，这其中大有缘由。待我把来龙去脉讲清楚，大家自然就信了。不过，这事儿不是三言两语能说清的，而且光定计划还不够，咱们今天必须先排练一遍。但这事得格外机密，虽说府上都是自己人，可那些小孩子不懂事，万一出去说漏了嘴，那姑娘行事神出鬼没，要是提前察觉，可就麻烦大了。不如这样，我们拿些纸笔墨砚来，通过写字交谈——不知姑奶奶识不识字？”褚一官连忙接话：“她识字，学问比我还好，写字更是不在话下。”安老爷听闻，连连称妙：“这可太巧了！”话音刚落，褚一官便起身去取纸笔。