儿女英雄传第十一回到第十四回
第十一回糊县官糊涂销巨案安公子安稳上长淮
上回书说到，雕弓宝砚在柳林分别时各自归主，十三妹与安龙媒、张金凤及张老夫妻就此话别，这是故事开场的关键情节。十三妹离去后，安公子一行人一直目送她的身影消失，才各自登上车辆、骑上牲口，朝着南河大路继续前行，暂且按下不表。
且说回黑风岗的能仁寺。这座寺庙原本就是破败不堪的古庙，从前仅有两个游方僧人在此栖身，靠化缘度日。自从凶僧赤面虎占据此地，将那两个僧人赶走后，便打着卖茶卖饭的幌子，干起了劫杀过往行人的勾当，不知有多少倒霉的路人命丧于此。如今善恶终有报，赤面虎等人招惹到十三妹这个嫉恶如仇的侠女，被她杀得片甲不留，而十三妹事成后自在离去，临走时还将庙门从里面关得严严实实。这条道路本就偏僻，附近鲜有人来烧香拜佛，就连当地的乡约和地保住得也很远，因此即便庙里闹得天翻地覆，外界却依旧无人知晓。
俗话说“无巧不成书”，偏偏茌平县西北乡出了一桩命案，地保将此事上报到县衙。茌平县的县官姓胡，原本是个卖面茶的小贩，到了正月还兼卖元宵，也不知怎么的，意外发了一笔横财，突然官运亨通，花钱捐了个知县的职位，被派到茌平任职，当地人都戏称他为“糊太爷”。这天，胡知县接到地保的禀报，得知西乡距离县衙有三十多里路，便决定次日下乡查看。县衙里的一众差役们听闻此事，个个满心欢喜，他们就盼着地方上出点事，好趁机敲诈地保，再向事主勒索钱财。
到了第二天，刑书、招房、仵作、捕快等一群人浩浩荡荡地跟着县官前往西乡。到了地方才发现，不过是两人发生口角，扭打起来致人死亡的普通命案，县官按照惯例验尸，填写好尸格记录后准备返回。
按照当地规矩，地保需要送县官走出自己管辖的地界才能回去。而能仁寺正好就在他管辖的范围内，来回都要从庙前经过。巧合的是，走到离庙不远处时，县官因为早上着了凉，突然疝气发作，急需找个地方休息，喝点姜汤暖暖身子。跟班的便吩咐衙役，让地保赶紧找地方。
地保四下张望，这一带都是荒郊野岭，根本找不到人家讨热水，突然想起那座能仁寺，连忙说道：“前面不远处有座古庙，就请老爷到那里暂时休息吧。”说完，他一路小跑赶到庙前。只见寺庙的正中山门早已被乱砖从外面砌得严严实实，左右两个角门也关得死死的。地保无奈，只能跑到马圈门前叫门，喊了许久，却始终无人应答。这时，一些三班衙役也赶了过来，众人不耐烦地又是推又是踹，终于把插门的木栓弄断，门这才打开。地保急忙推门进去，大声呼喊和尚出来迎接县官。
众人走进院子，只见空荡荡的一片寂静，只有马棚里拴着四头骡子，饿得有气无力地晃悠着；院子中央，两条大狗正为争抢一个血淋淋的东西撕咬打斗。众人喝开狗一看，竟是一颗和尚的脑袋，顿时吓得不轻。地保惊呼：“不好！这又出人命案子了！”他慌忙捡起脑袋，朝着三间正房跑去，想找其他和尚。一进屋，就看见一个半老的和尚躺在地上，地保喊了几声，和尚毫无反应，显然已经死了。
就在这时，远处传来开道的吆喝声，县官的轿子已经到了庙门口。众人急忙跑出去，将庙里的情况禀报给县官。胡知县下了轿子，走进庙里一看，满脸疑惑地说：“这可奇了！一个和尚脑袋好好地长在脖子上，那这个脑袋又是从哪来的？”旁边一个捕快班头赶忙跪下回禀：“回老爷，得赶紧捉拿凶手。”县官追问：“凶手是谁？”众人只好说：“在庙里搜查一番就知道了。”县官大手一挥：“那还等什么，搜！”
众人领命，顺着灰棚开始搜查，搜到南边的屋子时，发现门是关着的。大家扒着窗户往里一看，只见草堆边露出两只脚，兴奋地喊道：“找到了，有尸体！”众人踹开门进去，眼前的景象令人毛骨悚然：地上躺着两具尸体，心肝五脏都被掏了出来，不过奇怪的是，这两具尸体都有脑袋，而且脑袋上还留着两条辫子。众人又赶紧向县官禀报。县官皱着眉头，一脸困惑：“这事儿更奇怪了，和尚脑袋上怎么会长辫子？这不是乱套了吗！”
众人在庙里乱作一团，出了马圈门，又在大殿、配殿逐一查看，只见都是些破败空荡的屋子。一直查到东院，进了角门，转过拐角墙，眼前的景象让众人倒吸一口冷气：院子里横七竖八地躺着一地和尚尸体，有的有脑袋，有的没脑袋，有的尸体完整，有的被砍成两截，其中还有一具没有脸的尸体，竟是个妇人。众人齐声惊呼：“不得了！”县官也被吓得目瞪口呆，脸色一阵青一阵黄，连疝气都被吓回去了，嘴里不停地念叨：“这到底是怎么回事？”
一众捕快纷纷抽出腰间的铁尺，守住正房、厨房和院门，想要捉拿凶手。其中几个胆大的冲进屋内，里里外外、甚至连地窖都翻了个遍，却连凶手的影子都没找到。折腾了好一阵，大家只好请县官进屋里坐下，商量对策。
胡知县一进屋，就看见正面墙上写着碗口大的两行字，他看了半天，一大半字都不认识，只好叫来一个书办，让他念一遍。听完之后，县官还是摸不着头脑。他想了想，说道：“有了！咱们带着仵作呢，先验尸，验完就明白了。”这时，书办偷偷使了个眼色，还微微摇头示意。原来这个书办是县衙刑房的老吏，平日里不管遇到多么疑难复杂的案子，到他手里都能妥善处理，而且这其中的门道、如何钻空子他都一清二楚。
县官见状，等众人退下后，单独问书办：“刚才我要让仵作验尸，你为什么摇头？这其中有什么讲究？”书办低声说道：“老爷，这案子可千万不能办。按照律例，杀死一家三命，要是抓不到凶手，本官就得受严厉处分。如今这案子死了十几个人，要是办下去，一时抓不到凶手，老爷您的政绩考核可就保不住了！”
县官不以为然：“你这人，难道没听过‘重赏之下，必有勇夫’吗？咱们多派些人手，再悬以重赏，还怕抓不到人？”书办却连连摇头，叹气道：“老爷，要抓这个人，只怕比海底捞月还难。据小人打听，这些和尚平日里就不是什么善茬。而这个杀人的主儿，既不是图财害命，也不是寻仇报复，分明是个身怀绝技的奇人，路见不平才出手的。”
县官好奇地问：“你从哪里看出来的？”书办指着墙上的字解释道：“老爷您看，头两句‘贪嗔痴爱四重关，这闍黎重重都犯’，明摆着是说这些和尚平日里抢夺钱财、强占妇女、害人性命，坏事做尽。后面几句‘他杀人污佛地，我仗剑下云端，铲恶除奸’，意思是这人见和尚作恶，路见不平，就像从云端降临一般，把这群和尚都杀了。最后一句‘觅我时，合你云中相见’，这个‘你’指的就是老爷您。人家摆明了说，虽然在这儿杀了人，但并不畏罪潜逃，要是您想找他，他就在云中等着。就这情形，就算悬赏千金，就咱们衙门这些捕快，上哪儿到云端抓人去？而且看这人说话的口气，胆识谋略都不是一般人能比的，就算真碰上了，咱们谁敢动他？到时候这案子怎么结？所以小人说，这案子办不得啊！”
县官愁眉苦脸地说：“照你这么说，这案子算是彻底没辙了！你还有没有别的好主意？”
书办献策道：“依小人之见，只需从这堆尸身里挑出三个：一个胖大和尚，一个带发头陀，还有那个没脸的妇人。请老爷吩咐地保递上一张报单，就说本庙僧人收留妇女，因争风吃醋起了内讧。那发头陀一时恼怒，用刀将妇人砍死，胖大和尚见状与他争执，一棍击中头陀脑门，致其当场毙命，最后胖大和尚畏罪自杀。如此处理，既能让老爷避开失察致使一家三命死亡的处分，也无需再追捕凶手。其余尸身，虽说麻烦些，但挖个坑掩埋了事。眼下众人都是老爷的手下，谁敢不照办？地保在自己地界上消弭了这么大的案子，也省了不少麻烦和花销，他怎会不愿意？再把庙里的财物全部分给大家当赏钱，保准人人乐意效劳。请老爷定夺，小人这个主意如何？”
胡知县听得眉开眼笑，满脸堆笑道：“先生，还是你有办法！论学问，我不如你；论出主意，我更比不上你。就按你说的办！”书办提醒道：“老爷还得叮嘱下头的头儿一声。”随即把捕快班头唤来，书办和胡知县又低声向他交代了一遍。班头寻思片刻，说：“也只能这么办了。小的们听老爷吩咐，这就去办。只是一时上哪儿找那么多铁锹锄头挖坑呢？”他低头苦想，突然眼前一亮：“有了！小的刚才在厨房院子里，瞧见有口枯井。把井盖撬开，把这些没用的死和尚全扔下去，庙里有的是砖头瓦块、粪草炉灰，盖好后再把井盖压回去，干脆把井口也堵上。让地保找两个泥水匠，在井面上砌座塔，就当是和尚坟。这事儿就算圆满解决了。”胡知县一拍大腿，赞道：“这主意妙极了！等会儿发赏钱，你俩头一个拿！”二人谢过，出去悄悄把计划告诉了众人。
众人一听，一来是县官的主意，二来又能分得财物，无论是书吏、班头，还是散役、仵作，就连跟班和轿夫，都纷纷动手。大伙儿忙活了大半天，总算把事情办妥。留下地保，一边在庙外找人掩埋那两男一女的尸身，一边找泥水匠砌塔，同时补递报单。等所有事情都料理妥当，众人趁机搜刮了庙里的细软，只剩四头驮骡没人要，便送进了县官的官马棚。随后，胡知县打道回府。
地保按照商量好的内容上报，层层审批后，上级官府批复了“如详办理”四个字，就这样，一桩惊天大案被处理得风平浪静！地保另外找来两个老实和尚在庙里化缘修行，没过几年，竟把能仁寺修缮一新，重塑了佛像。这都是后话，暂且不提。诸位想想，十三妹墙上题的那两行字，影响力该有多大！
再说安公子一行人告别十三妹后，继续赶路。张老在路上提议：“姑爷，咱们今天少走些路，大伙儿都累坏了，得好好歇歇。”此时的安公子正满心忧虑，心里直犯嘀咕：“十三妹去了之后，真能帮我找回那块砚台吗？她这张弹弓，真像她说的那么管用？要是两件事都落空，可怎么办？”他骑在牲口上，心事重重，一声不吭。听到张老说话，才回过神来，连忙应道：“好，就这么办。”
又走了一段路，前方出现几家客店，众人挑了一家干净的住下。搬行李、洗脸、吃饭，一系列琐事暂且按下不表。等一切安顿好，张老陪着安公子住一间房，张金凤母女住另一间。张老婆儿困意袭来，催促女儿：“姑娘，早点睡吧，昨晚折腾了一整夜。”张金凤却道：“娘，咱们在车上午睡过了，您这会儿又困了？天还大亮呢，急着睡什么？还有好多事儿没做呢。”张老婆儿一头雾水：“还有啥事儿？”张金凤娇嗔道：“您就别装糊涂了。”
张老婆儿更迷糊了：“到底啥事？哎哟，你是想上厕所？马桶我早给你拿进来了。”张金凤又羞又急：“娘！谁要上厕所了！”张老婆儿无奈道：“那你直说啊，可急死我了！”张金凤红着脸，低声道：“您瞧，他衣服上的纽扣都扯掉了，裤子也湿漉漉的，多难受啊！”
这话提醒了张老婆儿，她一拍脑袋：“可不是嘛！我去叫他把衣服换下来，用木盆给他把裤子洗干净，你把纽扣钉上。”说完就要往外走。张金凤赶忙叫住：“妈，您先回来！”张老婆儿纳闷：“还有啥事儿？”张金凤扭捏道：“没啥了，您可别说是我说的。”张老婆儿嘴上应着，进了安公子的房间，把刚才的话如实说了。
安公子刚当了一天女婿，碰上这么个直来直去的丈母娘，顿时羞得满脸通红，推辞道：“我换上干净衣服就行，纽扣将就着吧。”张老婆儿不依不饶：“姑爷，快把脏衣服给我，不然姑娘该着急了。”张老也在一旁劝说，安公子拗不过，只好换下湿漉漉的裤子，连同衣服一起让张老送过去。张金凤见母亲忙着洗裤子，只好自己动手，把衣服上的纽扣一颗颗钉好。等张老婆儿洗完裤子送回去，母女俩才休息。
诸位，可别觉得张金凤不知羞，张老婆儿瞎操心。要知道，女婿如同半个儿子，夫妻关系更是人伦之始。正是因为有这份亲情，才会有这样贴心的举动。要是心里想不到、不愿费心思，又怎么会主动去做这些？这和那些过分娇惯女儿、纵容儿子的情况，完全是两码事。
闲话不多说。张老一直记着十三妹“明日过牤牛山要趁早出发”的叮嘱，四更天就爬起来喂牲口、装车，催促大家赶紧收拾上路。他还特意嘱咐安公子：“姑爷，可别忘了十三妹姑娘的话，到时候千万别吓得说不出话。”安公子笑着宽慰道：“您老放心，别以为我还是昨天的安骥。自从昨天经历了和尚的刁难，又蒙十三妹姐姐开导，我胆子大多了。再说，生死有命，就像昨天的事儿，害怕又有什么用？如今我不仅平安无事，还成就了姻缘，可见一切都是天意。有老天爷保佑，没什么可怕的！只是我实在不信，这么一张小弹弓真有她说的那么神？”
张金凤对十三妹感激万分，打心底相信她的话。听安公子这么说，生怕他到时候犹豫不决误了事，可自己毕竟是没过门的媳妇，直接劝说又觉得难为情。她只好转向父母，委婉地说：“爹，妈，姐姐绝不会说假话。她要不救咱们，完全可以不管；既然救了，也没必要再操心咱们路上的安全，不借弹弓也说得过去。可她偏要许下这番承诺，肯定有她的道理，咱们可不能怀疑。”三人听了，纷纷点头称是。张老结清店钱，店家打开店门，一行人迎着晨光，继续踏上旅程。
此时正值农历二十前后，后半夜的月亮格外明亮。安公子一行人出了客店，借着月光赶路。没走多久，远远就望见了牤牛山。只见山上树木茂密，黑压压一片，山间烟雾缭绕，透着一股阴森骇人的气息，让人望而生畏。张老提醒道：“姑爷，留神些，快到了。”话刚说完，就听见山腰处“嗖”的一声，一支响箭划破夜空，直直射向天际。
或许有人会疑惑，强盗放箭为何不射人，却往半空里射？为何不用能让人立刻倒下的梅针箭，偏要用骲头箭？难道是用来射靶子、射帽子？诸位有所不知，但凡敢拦路抢劫的强盗，绝非三五个人单打独斗。他们分工明确，有放哨的、动手的、接应的，少说也有二三十人，自然不会全都挤在一起，而是三个一群、五个一伙，藏在山坳和树影之中暗中观察。一旦看到过往客商，一支响箭便是行动信号，众人便会一起下山，这是其一；其二，真正的绿林大盗与小偷小摸不同，不会偷偷摸摸行事，放响箭就像是在向行人宣告：“我来打劫了！”这也就是为什么他们被称作“响马”。
闲话少说。安公子一行人正走着，突然听到箭响。紧接着，一群人簇拥着三个骑马的强盗，从半山腰飞驰而下，一字排开，拦住了去路。为首的强盗大声吆喝，说的却不是“留下买路钱再走”这类常见的打劫台词，只喊了两个字：“站住！”张老心里早有准备，听到这声喝令，立刻拉住牲口，把鞭子往车辕后面一掖，双手抱在胸前，靠在车辕上，既不挪动也不搭话。
要说安公子一点都不害怕，那肯定是假的。一来，他刚刚经历了和尚的生死相逼，又见识过十三妹的雷厉风行，有了“曾经沧海难为水”的心境；二来，他想着有十三妹的弹弓护身，应该不会有危险；三来，事到临头，也只能硬着头皮上了。于是，他一磕驴腹，迎着强盗走了上去。
三个骑马的强盗正拦在路上，见一个背着弹弓的少年迎过来，立刻握紧兵器，警惕地盯着他。安公子走到近前，在驴背上一拱手，说道：“各位好汉，幸会！我们着急赶路，不知列位拦住去路，所为何事？”强盗们还以为他是个初出茅庐的保镖，没好气地说：“行内人就别说外行话了！你长着眼睛没？还问‘所为何事’？我们就是来跟你借点盘缠！”安公子赶忙解释：“列位先别急，盘缠确实有一些，但这是我千辛万苦筹来，要救父亲性命的，实在没办法给你们。不过，列位既然来了，也不能空手而归。我这儿有张弹弓，还值些钱，正所谓‘宝剑赠与烈士’，就当是给列位讨个吉利，如何？”
说着，安公子就把弹弓摘下来，递了过去。为首的强盗不屑地说：“就你这弹弓能值几个钱？还跟我文绉绉地说这么多废话！我劝你别废话，赶紧把金银交出来，咱们还能好商量；不然，可别怪我们不客气！”安公子不慌不忙：“列位不妨先看看这弹弓，如果真不值一提，我再把金银奉上也不迟。”为首的强盗不耐烦地伸出手中的竹节虎尾钢鞭，挑起弹弓接在手里。刚一拿到手，就觉得分量不轻，借着月光仔细端详，突然大喊一声：“坏了！险些误了大事！”说着，他收起钢鞭，拿着弹弓翻身下马。旁边两个强盗见状，不明所以，也跟着下了马，手下人赶忙牵走马匹。
只听为首的强盗恭敬地问安公子：“贵客可是从青云峰十三妹姑娘那里来？”安公子一听“十三妹”三个字，十分熟悉，但“青云峰”却从未听过，心想：“先不管那么多，答他半句再说。”于是应道：“正是从十三妹姑娘那儿来。”强盗又问：“十三妹姑娘可有什么交代？”安公子回忆起十三妹的叮嘱，说道：“我们分别时，她料到我带着金银赶路，必定会经过牤牛山，担心列位会下山借盘缠。好在列位都是仗义之人，与寻常强盗不同，所以让我带着这张弹弓，作为通关凭证。她还说，请列位看在这张弹弓的份上，借我两头牲口，再派两位壮士护送我们到淮安。日后十三妹见到列位，定会当面致谢。”
强盗听后，哈哈大笑：“太客气了！这可不敢当！弹弓请收好，十三妹姑娘吩咐的事，我们一定照办！”说完，他转头对另外两个头目说：“那就辛苦你俩跑一趟吧。”两人领命，急忙回山准备行李和牲口。
这时，众强盗你一言我一语，纷纷询问安公子的姓名。安公子答道：“在下姓安，单名一个骥字。”一个小头目凑上前来，问道：“听贵客说要去淮安，不知有位安学海安太老爷，与贵客是何关系？”安公子心中一震，说道：“那正是家父。我此番带着金银，就是为了处理父亲的官司。”小头目激动地说：“原来是安少爷！安太老爷可是淮安百姓的福星，在我们心中就像家堂佛一样，为官清正廉明。没想到被河台大人参了一本，大家都说冤枉！小人以前也做过些小买卖，后来金盆洗手，在河工上当了个夫头。可看到当官的都有冤无处申，更别提我们老百姓了，思来想去，还是上山当了强盗。如今有幸遇到恩官的公子，恳请少爷到山寨里吃顿酒饭，也让我们尽尽义气！”
安公子连忙推辞：“本应叨扰，但带着家眷实在不便。”小头目仍不放弃，再三邀请。为首的强盗出面劝阻：“使不得！且不说看在你恩官的面子上，就冲十三妹姑娘，我们全山上下都该尽份人情。可公子是官宦子弟，我们是绿林草寇，身份有别，贸然请公子进寨，万一有失礼节，反而不好。人情事小，怠慢了公子事大，就别勉强了。”众人纷纷称是，小头目这才作罢。
正说着话，之前回山的两人已经牵着两头骡子回来了，连他们自己的行李和兵器都一并带了下来。他们手脚麻利地将骡子套好，准备出发。为首的强盗叮嘱道：“你俩这次去，可别不当回事儿。一来得守着十三妹姑娘定下的规矩，二来也得维护咱们山寨的脸面，再辛苦也得扛住。一路上不管遇到什么麻烦，像逢山开路、遇水搭桥，还有找旅店、看顾车辆这些事儿，都得你们俩操心。到了地方，别多作停留，赶紧回来。”两人连连点头，一一应下。
随后，他又转身对安公子说道：“公子，今日与你相遇，真是三生有幸！可惜碍于规矩，连杯薄酒都没能招待你。不过有他们俩陪着你，一路上保准顺顺利利，平平安安把你送到淮安。日后你要是再见到十三妹姑娘，就说我海马周三，还有截江獭李老、避水獭韩七，靠着这张弹弓，办了点小事，不值一提。这天也快亮了，我们就不远送了，就此别过回山。”说完，他翻身上马，打了个呼哨，带着一群人返回山寨。
这边李老和韩七吆喝着车辆启程，安公子也骑上牲口，重新背上弹弓跟在队伍里。一行人悬着的心这才放了下来。安公子骑在驴上，心中满是对十三妹的感激。他虽没说出口，却在心里暗自琢磨：“真没想到，这么个年轻姑娘，竟有这么大的名声和影响力！那些强盗看起来个个身手不凡、气势汹汹，为什么对十三妹姑娘如此敬重？到底是因为什么呢？”
暂且按下安公子一路上的种种猜测不表。再说李老和韩七二人，一路上小心翼翼、尽心尽力。有他们在，不仅安公子省了不少心，就连张老也轻松了许多。这一路上并非没遇到心怀不轨的人，但要么是他俩提前一个远远地去探路，要么是和对方对上几句江湖暗语，彼此心照不宣地一笑而过，当真一路风平浪静，没出半点岔子。
日子过得飞快，不知不觉就快到淮安地界了。李老和韩七拉住牲口，对安公子说：“前面再走二十里，就是淮安府城东关了，我们不方便再往前走，跟公子打个招呼，我们就回去了。”安公子连忙感谢二人一路的辛苦，还叮嘱他们替自己向寨主问好。说完，他从车上取下两封银子，每封五十两，要送给二人当路费。两人坚决不肯收，异口同声地说：“这钱我们绝对不能要！一来这是十三妹姑娘交代的任务，二来我们头领也提前打过招呼。只要公子日后见到十三妹姑娘，能说我俩这次没偷懒耍滑，我们就知足了。”说完，一人踩着马镫跨上骡子，另一人把缰绳搭在骡背上，骑上没有鞍子的骡子，朝着北边去了。
安公子只好把银子收起来，感慨地对张老说：“真没想到，强盗里头也有这么重情重义、不贪图钱财的人！”张老点点头，说道：“姑爷，俗话说‘行行出状元’，又说‘好汉不怕出身低’，哪一行没有好人呢！有些强盗也是迫不得已才落草为寇的。”翁婿二人一边闲聊，一边赶路，很快就到了淮安府城东关。
淮安府城毕竟不同于小地方，再加上有河台大人在此驻扎，繁华热闹的程度丝毫不亚于一个小省城。街道两边商铺林立，大小客店一家挨着一家。张老和安公子找了一家小店，安置好家眷和行李。张家母女下车进店后，忙着洗脸梳头，准备去拜见安公子的母亲，见见新亲家。安公子对张老说：“岳父，您帮忙照看一下行李。我得先去打听母亲住的公馆在哪里。”张老应道：“这是大事，这里交给我你放心去。”
安公子随即来到客栈的柜房，只见掌柜是个面相和善的半老老头儿，正坐在桌前算账，面前摊着一本账本，旁边放着一把算盘。见安公子进来，掌柜起身问道：“客人需要点什么？”安公子拱手问道：“劳驾问一下，请问安太老爷家眷住的公馆在哪个街上？”掌柜上下打量了安公子一番，问道：“客人，你打听的可是那个承办高家堰堤工，却被冤枉参奏的安太老爷的家眷？”安公子连忙点头：“正是。”
老头儿还没开口，先重重地叹了口气，说：“你还问什么公馆！说起来这事，真让人又生气又难过！”这句话把安公子吓得不轻，他神色慌张地问：“到底怎么回事？”老头儿拍了拍身边的板凳，说道：“客人，你先坐下，我慢慢跟你说！”这正是：平静旅途将尽时，未知风波又起；欲知后事如何，且听下回分解。
第十二回安大令骨肉叙天伦佟儒人姑媳祝侠女
这一回书接着上回的情节，讲的是安公子抵达淮安府，安置好家眷和行李后，便迫不及待地去打听安太太的住处，满心盼望着能尽快与母亲相见。没想到向客栈店家一打听，对方说话时神情古怪，安公子心里猛地一惊，急忙追问缘由。
店家请他坐下，这才慢悠悠地说道：“要说我们这位安太老爷，那可真是江北数一数二的好官。也不知道怎么得罪了河台大人，不仅被革了职，还关进了监牢，还追着他索要银子。这也就罢了，安太老爷遭了难，山阳县怎么说也该看在同僚的情分上，多少帮衬一下吧？谁家能保证一辈子都顺风顺水呢？可不能做那‘前人撒土迷了后人的眼’的事儿啊！谁能想到，山阳县竟然完全不管不顾。现在那位官太太，只能自己找了家饭店住着。客人，你说这事儿多让人寒心！你还问公馆在哪个街上呢！”
安公子听店家絮絮叨叨说了半天，才弄明白是这么一回事，悬着的心总算放下了些。他心里暗自想：“这人说话怎么这么磨叽！不过他天生就这样，也没办法，再说听他这语气，倒是一片好心，不好责怪他。”于是耐着性子又问道：“那饭店在哪儿？”店家回答：“就在东边，隔着一家店铺，聚合店就是。”
安公子谢过店家，出了店门，没走多远，果然看到了“聚合店”。一打听，得知安太太她们住在最里面一层。安公子心急如焚，也不等通报，径直往后院走去。
话说安老爷当初出京时，带的仆人本就不多。自从出了事，能干些的长随先陆续离开了，剩下那些一时没地方去、想混口饭吃的，因为养不起太多人，也都被打发走了。梁材被打发回京城办事，安老爷身边只剩下戴勤和他女婿随缘儿，还有小程相公在照料伺候。
店里就剩一个晋升，带着两个笨手笨脚的杂役帮忙做事。偏偏这会儿晋升又出去买东西了，那两个打杂的也不认识安公子。所以安公子进了店，一个熟人都没碰到。他一路走进后院，看见戴勤媳妇背对着他在墙根前洗衣服，也来不及打招呼，就急匆匆地进了房门。
只见三间小屋十分狭窄，安公子掀起里间的帘子进去，一眼就看见母亲安太太正坐在窗边做针线活，缝制帽饰。安太太低着头专注于手中的活计，一抬头看见一个穿着行装的人走进来，一时间没认出是谁，压根没想到会是自己的儿子。安公子赶忙上前请安，安太太仔细一看，才认出是儿子，不由得大吃一惊，脱口而出：“我的孩子！你从哪儿来的？怎么突然来了？”说着，连鞋都顾不上穿，光着袜子就下了地，一把拉住安公子，眼泪止不住地流下来。安公子也觉得心里悲痛万分，哽咽着说不出话。
这时，屋里的丫鬟、仆妇听到安太太说话，都纷纷走进来。一看是大少爷回来了，一个忙着给安太太拿鞋，另一个赶紧去给安公子倒茶。安太太一边提鞋，一边急切地问：“谁跟你一起来的？”安公子担心母亲突然听到路上的遭遇会过度悲伤惊恐，便随口说道：“华忠和赶露儿陪我来的。”安太太听了，就要叫华忠，安公子借口说他在另一家店里照看行李，随后请母亲坐下。安太太又催促他快说此行的缘由。
安公子这才缓缓说道：“母亲先别着急，儿子先问问，父亲最近身体可好？该交的官银都有着落了吗？”安太太听了，先叹了口气，说道：“唉，都是咱们家运气不好。本以为出来做外官能有个好前程，谁知道外官的日子这么难熬！幸好你父亲身体还不错，这也是他平日里学问深厚、涵养好，看得开、沉得住气。听说这几天他气色也好些了，也不知道是不是他们安慰我才这么说！只是这官银，好不容易凑了几百两，给乌大爷捎信去了，这么多天了也没个回信，真让人着急啊！”
安公子赶忙安慰道：“母亲别着急了，如今这官银儿子已经如数带来了，说不定还有富余。父亲身体无恙，您又见到了我，这是天大的喜事，该高兴才是。”安公子这番话，本是想先稳住母亲的情绪，再慢慢讲述路上的经历。
安太太听了，又惊喜又诧异，说道：“还真是！可你一个小子，一时半会儿从哪儿弄到这么多银子的？”接着又问：“梁材难道这么快就到家了？”安公子回答：“我没见到梁材。我这次出来，说来话长。要不是上天保佑、父母庇护，儿子恐怕都见不到您和父亲，成了不孝之人！”说到这儿，安公子再也忍不住，先哭了起来。
安太太见状，急得满脸是泪，一把拉住他说：“这到底怎么回事？快说给我听听！”安公子强忍着悲伤，挤出一丝笑容：“母亲别着急，儿子现在好好地站在您面前，还有什么可担心的？只是这一路上的经历，得仔细说给您和父亲听。”安太太拉着他在炕边的小凳子上坐下，说：“你慢慢说。”
安公子侧身坐下，开始从头讲述：自己在家中得知父亲出事的消息后，如何心急如焚，顾不上参加科举考试；如何匆忙筹措银两，带着嬷嬷爹华忠和刘住儿踏上行程；到了长新店，刘住儿因家中丧事回去，叫赶露儿来却一直没等到；到了茌平，华忠又如何一病不起，无法继续赶路，自己只好打算找褚一官护送自己到淮安。