清风随竹影作品

儿女英雄传第一回到第五回

 

缘起首回开宗明义闲评儿女英雄引古证今演说人情天理

侠烈是英雄的本色，温柔是儿女的家风。若说这两者截然不同，除非是痴人说梦。儿女之情源于天性，英雄之气也不过是人情的彰显。最令人敬佩的，是那些既具儿女柔情，又有英雄气概的人，这才是真正的人中龙凤。

这八句提纲说完，且说这部评话。它本是难登大雅之堂的小说，最初名叫《金玉缘》，因讲述的是京都首善之地的一桩公案，所以又叫《日下新书》。书中的主旨虽然称不上精妙，但好在摒弃了低俗污秽之词，符合正道，因此又被叫做《正眼法藏五十三参》，不过这名字和佛教倒没什么关系。后来经过东海吾了翁重新修订，命名为《儿女英雄传评话》。相传这部书是太平盛世时，一位自称燕北闲人的人所写。

据燕北闲人自述，他幼年在私塾读书时，有一天先生外出，他读到《论语》中“宰予昼寝”一章，一时困倦，便把书放在一边，学着宰予趴在桌上睡觉。刚一入眠，就恍恍惚惚走出书房，来到街头。只见眼前人来人往，车马喧嚣，冠盖飞扬，与平日里大不相同。在这熙熙攘攘的街道中央，有一条平坦笔直的大路，路上有个身形消瘦、头发根根竖起的人，昂首挺胸地向前走去。

闲人一时不知该走哪条路，想向前面那人询问方向，无奈对方走在前面，根本看不到脸。他刚想快步追上去打听，却见那人越走越远，道路也越来越高，眼前突然一闪，那人就消失不见了。等闲人回过神，竟发现自己已经走到了云端。

他孤零零地站在云端，举目四望，这才看清云外的天空。原来这天虽变化万千、有求必应，却也有其固定的结构。纵向看去，有宗动天、日天、月天等九天；横向看去，有无上天、四人天等三十三天。而他此刻所在之处，正是他化自在天。

这座天由帝释天尊和悦意夫人掌管，负责世间忠臣孝子、义夫节妇的前世今生与因果报应。这天，闲人正巧碰上天尊和夫人升殿，便躲在一旁偷偷观看。但见天宫光彩夺目，宝殿祥云缭绕，仙乐悠扬，香烟袅袅。左边站着一排身着紫袍、佩戴银带的仙官，右边则是几名身着翠袖霓裳的宫嫔。台阶下陈列着白色旄节、黄色大斧，以及彩色的符节和红色的旗帜。金盖、银盖、紫芝盖在阳光下闪耀，龙旗、凤旗、月华旗随风飘扬。雕弓羽箭装在画着飞鱼的箭袋里，玉辇金根由牵着驯象的官员驾驭。飞电马、追风马骑上便能风驰电掣，龙骧军、虎贲军上阵可力战四方。众人整整齐齐、安安静静地分列两旁。殿上的龙案摆放着笔墨纸砚，旁边有个朱红描金架子，上面插着四面朱红绣旗，分别写着“忠、孝、节、义”四个大字。

片刻后，仙乐响起，画阁开启，金童玉女手捧宝炉，焚着白檀、紫降等香料，簇拥着帝释天尊和悦意夫人缓步而出。天尊头戴镶嵌珠宝的冕旒，身穿象征太平盛世的龙袍，脚蹬朱丝履，腰系白玉带；悦意夫人则身着日月龙凤袄、山河地理裙，身后跟随着持日月宫扇的侍从。

这时，许多星官神将早已在阶下列队，只听殿头官高声喊道：“有事的赶快出班奏明，无事就卷帘退朝。”只见班列中走出四位头戴金冠、身穿朱衣的天官，各自手捧一卷文册，上殿奏道：“今日人间有一桩儿女英雄的公案，该当发落，请天尊定夺。”早有宫官接过文册，呈放到龙案上。天尊看罢，降旨道：“把这班人发往人间，但要先让他们知晓前因后果，免得日后怨天尤人。不过天机不可泄露，将天人宝镜放在案前，让他们各自照一照，再做发落。”

值殿官领命，很快有人抬来一座金镶玉琢、雕刻着龙凤图案的光明宝镜。宝镜安置妥当后，天尊取下架子上“忠、孝、节、义”四面旗帜，交给旁边四位值殿官。值殿官将旗帜捧到阶前，向空中一展，凭空便出现许多人：为首的是个气质儒雅、身着七品官服的中年男子，身旁站着一位面容慈祥的老婆婆；接着是个温文尔雅的白面书生，还有两位绝代女子，一位容貌艳丽却神情冷峻，另一位穿着朴素却端庄秀丽；此外，还有身着朱缨华服的长官、红脸白须的壮士，以及一位淡妆素服的寡妇、两对中年和老年夫妻，最后跟着个姿色尚可的青衣丫鬟。后面还簇拥着众多男女老少、村野与俊俏之人，都在殿外俯首伏地。

天尊吩咐道：“你们此番下凡，务必认清自己的使命，莫忘本心。抬头看看天人宝镜！”众人抬头望去，宝镜中先是映照出各自的本来面目，随后大放光明，从光芒中显现出许多离合悲欢、兴衰荣辱的景象。众人看后，有的欢喜，有的愤怒，有的哀伤，有的喜悦。有人扬眉吐气，有人掩面叹息，一时之间，情绪各异。

看了许久，宝镜中金光一闪，化作祥云瑞霭，显现出“忠、孝、节、义”四个大字。众人见状，一同叩首，齐呼“圣寿无疆”。殿头官再次挥动旗帜，这些人便凭空消失，越飞越远，最终坠入云中不见了踪影。

悦意夫人对天尊说：“今日天尊的安排，实在是慈悲为怀。只是这些忠臣孝子、义夫节妇，虽各自因果不同，天尊为何不施展法力暗中护佑，让他们团圆美满、只有喜乐没有哀愁，也彰显天尊的神通，还能增添天地祥和之气，不知天尊意下如何？”

天尊答道：“夫人有所不知，后面那些人，都是牵引这班人的线索、护卫他们的帮手。至于他们最终的成败，还要看他们下凡后的所作所为，才能决定最终的结果。况且气数早已注定，就算是上天，也只能顺应气运，又怎能强行扭转？我们不如安坐他化自在天，静看这桩儿女英雄公案，倒也有趣！”

悦意夫人又问：“敢问天尊，怎样才能称得上‘儿女英雄’？”

天尊解释道：“如今世人大多把‘儿女英雄’拆分成两种人、两件事。错误地把那些争强好胜、好勇斗狠的认作英雄，又把沉迷于享乐、行为不端的认作儿女情长。所以一开口就说‘某某英雄志短，儿女情长’‘某某儿女情薄，英雄气壮’。却不知，只有具备英雄的本性，才能拥有儿女的柔情；有了儿女的真情，才能成就英雄的事业。比如一个人立志做忠臣，这就是英雄之心，而忠臣必然爱国君，这爱国君的情感便是儿女心肠；立志做孝子，这是英雄之心，孝子必然爱父母，这爱父母的情感也是儿女心肠。至于‘节义’二字，从对待君亲推及兄弟、夫妇、朋友，道理都是一样的。必定是先有了这样的本心，才会有古往今来无数忠臣烈士文死谏、武死战；才有大舜面对迫害时的隐忍，秦伯、仲雍为守礼义逃往荆蛮；才有郊祁弟兄的学问问答，冀缺夫妻的相敬如宾，汉光武帝与严子陵的忘形之交。这一切都源于天理人情，没有丝毫矫揉造作。往浅了说，不过是英雄儿女间的平常道理；往深了探究，却是大圣大贤的风范。”

天尊接着说道：“然而，想要达到‘儿女英雄’的境界，绝非易事。自天地开辟以来，我掌管这座天界，纵览九万里山河，纵观五千年岁月，能兼具儿女柔情与英雄气概的，也仅有两人。其一，是上古时期的女娲氏。她因心中涌起一股儿女柔情，不忍见苍天残缺、世人困苦，于是炼就三百六十五块半五色石，补好了苍天，奠定了十二万九千六百年的天地秩序；又以黄土塑造人形，规范了从寅会到酉会八万六千四百年的人类形态。她从儿女情怀出发，成就了这番英雄伟业，因此世人尊称她为‘神媒’。其二，是佛教的释迦牟尼佛。他因胸中燃起英雄之志，不愿见波斯匿国被外道扰乱、百姓受苦，毅然舍弃储君的尊贵身份，出家修行。他明心见性，修成金刚不坏之身，不为外道邪魔所扰，将那些外道感化，使其皈依正道。正因如此，波斯匿国国王得以治理好国家，百姓也能安居乐业。后来，他的父母、元配、善侣、子弟皆修成正果。他从英雄气概中彰显出深厚的儿女情怀，所以众生尊称他为‘大雄氏’。

“夏商周三代之后，秦朝不足论。若论英雄，汉高祖刘邦算得上是雄才大略。秦始皇统一六国、坐拥四海时，刘邦不过是小小的泗上亭长。他手提三尺剑，在芒砀山斩蛇起义，白手起家建立汉朝四百年基业，看似英雄气概十足。然而，他终究称不上‘儿女英雄’。为什么呢？当时暴秦无道，群雄并起争夺天下。刘邦与西楚霸王项羽约定，先入关中者称王。刘邦趁着项羽忙于火焚咸阳、诛杀义帝、招降子婴、四处征战之时，暗中抄小路抢先入关称王。项羽力大无穷、气盖山河，怎肯善罢甘休？他俘虏了刘邦的父亲，架起油锅准备烹煮，还特意派人告知刘邦，以此要挟。站在刘邦的角度，此时本应重视父亲安危，放弃天下，效仿‘窃父而逃，遵海滨而处，终身欣然，乐而忘天下’的做法，这才是从儿女之情出发的英雄之举。即便不这样做，也应当低姿态求情，先保全父亲，再向天下宣告项羽的罪状，兴兵讨伐，不计成败，这才是能屈能伸的大丈夫。可刘邦竟然说：‘我父亲就是你父亲，你要是烹了他，记得分我一杯肉汤。’幸好项羽缺乏谋略，被这几句话迷惑，没有真的动手。万一项羽真的照做，刘邦又该如何应对？若说刘邦料定项羽有勇无谋不敢下手，以兵不厌诈之计反制，可项羽杀人如麻，刘邦岂会不知？哪有用父子亲情来赌气斗智的道理？所以报应很快降临，后来吕后弄权，赵王如意被毒杀，戚夫人惨遭酷刑，汉惠帝也早早离世。这都是因为汉高祖缺乏儿女真情，空有英雄伟业，才成为千古笑柄。

“再说到儿女情长，唐玄宗李隆基堪称情深义重。他宠爱杨贵妃，焚香对天发誓：‘在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝’，这份恩爱看似儿女情长。但实际上，他也称不上‘儿女英雄’。唐玄宗天宝年间，杨贵妃备受宠爱，骄纵无比，宫中风气也因此变得混乱。杨贵妃的身世暂且不提，以免有失厚道。令人不解的是，他既有梅妃，又迷恋杨贵妃；得到杨贵妃后，又割舍不下梅妃；同时还与三国夫人私通，对后宫佳丽不闻不问，只知沉迷歌舞享乐。他放任五王专权、奸相弄政，最终引发安禄山叛乱。面对叛军，他不仅不积极平叛，反而抛下江山，带着杨贵妃出逃。到了马嵬坡，军队哗变，要求处死杨贵妃，他却毫无办法，既不追究奸相、斥责将领、惩治乱兵，只能眼睁睁看着心爱的人被逼死。他难道忘了在长生殿许下的誓言吗？而且从根本上说，安禄山起兵是冲着杨贵妃来的，并非与唐朝有深仇大恨。唐玄宗也明知这一点，才带着杨贵妃远逃。杨贵妃死后，他本应振作起来，‘王赫斯怒’，掉头讨伐安禄山，以雪耻辱，挽回局面。可他却一路逃得更远，导致唐肃宗在灵武擅自即位。后来，唐玄宗被幽禁，父子关系恶化。杨贵妃短暂的一生，也因此成为笑柄。这都是因为唐玄宗缺乏英雄的果敢坚毅，空有儿女情长的空谈，才让天下人为之叹息。由此可见，‘英雄儿女’这四个字，除了女娲、释迦牟尼，连大度的汉高祖、风流的唐玄宗都难以担当，常人又怎能轻易做到？

“如今正值盛世，天上日正中天，人间有明君治理，仁政如春风化雨。在这样的时代，不知会成就多少儿女英雄。此时安排这些人下凡，演绎一场儿女英雄的故事，谱写一篇合乎人情天理的文章，正好为太平盛世增添光彩。这便是今日展开绣旗、高悬宝镜，处理这桩公案的缘由。”

悦意夫人听完，一一领会，天界众生也都满心欢喜。只见天尊摆了摆龙袖，殿头官高声喊道：“退班！”

燕北闲人突然听到一阵喧哗，有人大喊：“捉！捉！捉！”紧接着，一声如地裂山崩般的巨响传来。他吓得脚下一滑，立足不稳，从云端坠落。这一跤，将他从梦中惊醒。

他睁开眼睛，看到院子里一群逃学的孩子正在捉迷藏，嘴里不停地喊着“捉！捉！捉！”面前站着一同学习的新安毕生，手里拿着界尺，拍着桌子笑嘻嘻地说：“醒醒！大白天的，怎么睡得这么沉？”他说道：“我正梦到一段新奇的故事，还没听完，就被你们打断了。”于是，他将梦中在云端的所见所闻，详细地讲给毕生听。

毕生说：“先生不在，大家捉迷藏玩得正开心呢！我想拉你一起去，你却跟我说这些云里雾里的梦话。快来一起玩吧！”说着，拉着他就走。燕北闲人也随着他去了，不知不觉间，把梦中的事忘掉了一半。因为这一次捉迷藏，他此后一生都没再做过如此奇特的梦，反而陷入了半生的迷茫。他浑浑噩噩，最终成了不求上进之人，也因此得了个“燕北闲人”的名号。

各位读者请记住：这便是燕北闲人的来历，以及他创作《正法眼藏五十三参》的缘由，也是吾了翁重新修订《儿女英雄传评话》的起因。正所谓：云外人讲述云外之事，梦中话只说与梦中人听。

至于这部书讲述的是哪些人，他们做了什么事，如何体现人情天理，又怎样展现儿女英雄的风采，这一回书只是全书的引子。若想知晓详情，请继续阅读，自会明白。

第一回隐西山闭门课骥子捷南宫垂老占龙头

《儿女英雄传》的故事梗概，已在开篇“缘起首回”中详细交代，这里便不再赘述。这部书到底讲述了怎样的故事？涉及哪些人物？发生在哪个朝代？各位看官稍安勿躁，且听我慢慢道来。

故事发生在清朝康熙末年至雍正初年。清朝与前代不同，自龙兴东海，定都燕京后，天下归一，万邦来朝。单说京城之中，汇聚了天下无数英才，街道上车水马龙，往来官员络绎不绝。与国同享尊荣的，首先是皇室宗亲，接着是随皇帝入关的满洲、蒙古、汉军八旗，内务府三旗，再加上十七省的大小汉族文武官员，人口之多，难以计数，真可谓“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”，不过这些暂且按下不表。

且说正黄旗汉军中有一户安姓人家，是世袭的官宦世家。这家的安老爷本有兄弟二人，兄长早逝，只剩他一人，双名学海，表字水心，人们都称他安二老爷。安老爷的祖上，曾跟随清太祖征战高丽，平定察哈尔，凭借赫赫战功获得世袭官职。入关之后，家族世代相传，既有在京为官的，也有外派任职的。到了安二老爷这一代，世袭的官职已到了袭次终点，他便凭借读书求取功名。所幸他天资聪颖，又勤奋好学，见识广博，学问出众，二十岁就考中了举人。然而命运弄人，他虽文章写得锦绣华丽，多次参加会试，却始终未能考中进士，到了四十多岁，依然只是个老举人。

安老爷的夫人佟氏，出身汉军世家，是一位知书达理的闺秀。她性情贤淑，相貌端庄，不仅女红出众，操持家务、应酬往来也十分能干，是安老爷的贤内助。只是安老爷家人口单薄，夫妻二人多年求子无果，此前生下的几个孩子都不幸夭折。直到佟氏三十多岁，才生下一个儿子。

这个孩子生得天庭饱满，地格方圆，聪明伶俐，粉雕玉琢般可爱，安老爷夫妇对他疼爱有加。因孩子皮肤白净，便给他取了个乳名叫玉格，单名骥，表字千里，别号龙媒，寓意着期望他将来能像天马行空、云龙腾飞一般，前程远大。孩子小时候顺利度过了各种难关，五岁时，安老爷就开始教他认字、描红。十三岁时，已读完《四书》《五经》，开始学习写文章、作诗，且都有模有样。安老爷见儿子如此聪慧，心中十分欣慰。

两年后，恰逢科举考试，安老爷便为儿子报名。接着在院考中，儿子竟考中了本旗的第一名。安老爷夫妇欣喜若狂，连日忙着让儿子去拜谢老师，与同榜考生相聚，还举行了夸官拜客的仪式。等这些事情忙完，儿子便专心致志地投入到科举课业的学习中。

此时，公子已渐渐长大，出落得眉清目秀，温文尔雅。由于从小养尊处优，身边始终有乳母丫鬟伺候。安老爷夫妇管教严格，不仅不让他随意去戏馆、饭庄，就连东西两庙也不许他乱跑，甚至自家大门都很少让他无故外出张望。偶尔去亲戚家串门，也必定有嬷嬷爹、嬷嬷妈前后跟着。在这样的环境下，公子性格十分腼腆，听到不懂的闲话会一脸茫然；看到举止粗俗、言语鲁莽的人，便心生反感，觉得对方没出息；哪怕见到陌生女子，也会脸红害羞，比女孩子还要矜持。

安老爷家的家境，虽比不上祖辈时的富裕，但祖上留下了几处房产和田庄，还有一些仆役。尽管安老爷不擅长理财管家，但好在有安太太操持，一家人倒也能安稳度日。安老爷家的老宅位于后门东不压桥，原是祖上蒙恩赏赐的府邸，里里外外有百十间屋子。到了安老爷的父亲那一代，因老人晚年喜欢清静，加上家中人口不多，住不了这么多房间，又不舍得卖掉祖产，便将房子让给远房的几家族人居住，留下两户仆人看守。这样一来，房子不会闲置，穷苦的本家人也能节省房租，而安老爷一家则搬到了坟园居住。

安家的坟园与别处不同，位于靠近西山的双凤村。传说从前有人看见两只彩凤落在村头山巅，百鸟环绕，因此得名。这片土地本就是安家的祖产，安老爷的父亲选中此处作为坟地，修建了阴阳两宅，又在东南方盖了一座小庄园。庄园虽不算宏大，但亭台楼阁、树木山石布置得精巧雅致。附近还有几座有名的寺庙，庄园周围都是自家的田地，由佃户耕种交租。

安老爷的父亲临终前嘱咐道：“我一生在此静养，对这里感情深厚。我死后，不仅要葬在这里，还要在此修建祠堂。一来宗祠里已没有多余位置；二来园子北面、土山之后、界墙之前有块空地，你就在那里盖三间小祠堂供奉祖先。这样你们能就近照看，将来子孙若能做官固然好，若不能，守着这片土地，耕种读书，也不至于挨饿受冻。”后来，安老爷谨遵父命，一一照办。

到了安老爷这一代，他生性淡泊，加之科举不顺，渐渐心灰意冷，便守着这座庄园，教导儿子读书，偶尔也温习一下旧学。还有几家亲友的子弟，因仰慕他的学问，常拿文章请他批改，因此他每天也颇为忙碌。闲暇时，他便饮酒赏花，消遣时光，轻易不愿进城。安太太勤俭持家，每日带着仆妇丫鬟做针线、操持家务。公子则日夜苦读，一心盼望能科举中第，从不过问其他琐事。家中日常事务，自有几个老成的仆人打理。特别是公子的嬷嬷爹华忠，年约五十，为人耿直，忠心耿耿，不仅对公子照顾得无微不至，对安老爷交代的大小事务也尽心尽力，从不浪费一丝一毫，堪称“奶公子里的一个圣人”。安老爷夫妇因此对他格外厚待，从不将他当作普通仆人看待。算起来，安老爷一家上下老小，约有二三十口人，虽称不上富贵显达的高门大户，但一家人相处和睦，安安静静，与世无争，倒也其乐融融。

这一年，又到了会试的大比之年。新年过后，安老爷、安太太处理完家中年事，便带着公子进了城。他们先是拜祭了宗祠，又到几位至亲家中拜访，随后返回庄园。转眼间，元宵节一过，安太太便开始收拾安老爷参加考试要用的考篮、号帘、装食物的口袋盒子、衣帽等物品。

安老爷见了，问道：“太太，你这么早收拾这些东西做什么？”安太太回答：“离三月考试没多少日子了，拿出来检查检查，该洗的洗、该缝的缝、该添置的添置，早点准备好，省得临考时手忙脚乱。”

安老爷拈着几缕胡须，面带笑意对太太说道：“太太，你还盼着我去参加会试？你算算，我从二十岁中举，到如今快五十岁，整整考了三十年，头发都考白了。真是‘功名有福，文字无缘’，也别再做这痴心妄想了。况且咱们如今有了玉格这孩子，看他模样将来能成器，倒不如把我这点精力，都用在培养他身上，这才是正理。太太，你说是不是？”

话还没等太太接腔，一旁正整理考具的公子，规规矩矩、不紧不慢地说道：“父亲这话还得再斟酌。论起父亲的品行学问，别说是中个进士，就是进翰林院，坐到内阁大堂，也绝非难事。只是功名这件事，什么时候到来自有定数，该吃的苦也得吃。就算父亲对功名无意，也该把这进士考中，才算完成读书人的一件大事。”

安老爷听了，笑着说：“小孩子家懂什么！”这时太太也在一旁帮腔：“老爷，玉格说得在理，我也是这么想的。这些话我心里也有，就是说不出来这么文雅。老爷就听他的，打起精神去考。管他结果如何，中了自然是好；就算没中，就当再辛苦一回，反正也不是没尝过落榜的滋味！”

各位有所不知，通过科举获取功名，和其他途径完全不同。这是天下读书人比拼学问、展现才能的较量，古往今来，不知道困住了多少英雄，也埋没了多少有学识的人。所以这些人宁愿考到年老，考不中就绝不死心。安老爷用了半生心血，难道真的甘心半途而废？不过是看到这些考具，一时发发牢骚罢了。

听到小小年纪的公子说出这番有见地的话，安老爷心里暗暗高兴，但又怕孩子太过兴奋，只能笑着说是“小孩子话”。再加上太太也在一旁劝说，他不禁来了兴致，说道：“既然你们娘儿俩都这么说，反正在家闲着也是闲着，那就再去考一回！”

转眼到了三月初，太太把老爷考试要用的衣帽、铺盖、吃食等物收拾得妥妥当当，公子也忙着挑选笔墨，清洗砚台，包好草稿纸。一切准备就绪，安老爷坐着车进了城。他没有另外租房子，就住在自家老宅里。这宅子虽然住着几户本家，但正房一直空着，就是为安老爷一家进城办事准备的，平日里也有仆人看守。家人们听说老爷要回来，提前几天就打扫房间、铺设床铺、扫地焚香，把一切都收拾得干净整齐。

三月初六这天，太太让公子带着仆人，陪着老爷进了城。考试期间，太太按照日子安排家人接送，准备酒饭和吃食。公子也时常来请安问候，这些琐事就不一一细说了。

三场考试结束，安老爷一出考场，没有回家，直接从考场门口坐车回了庄园。太太和公子迎上来，问安问好，准备酒饭，还打听了考场里的情况。吃完饭，公子收拾笔砚时，想在卷袋里找三场考试的文章草稿。找了半天都没找到，便来问安老爷：“文章稿子放哪儿了？我把头场的诗文抄出来，好给亲友们看。”安老爷说：“三场的稿子我都没留，这些事我实在做腻了。就算有人要看，也就是画几个密圈，写几句套话，说什么‘这次肯定能中’。可到了放榜，还不是老样子，没什么意思，所以今年我就没留稿子。不用抄给别人看，你也别看了。我一出考场，就当自己已经中了。”说完，安老爷拈着胡须笑了起来。公子没办法，只好作罢。

时光飞逝，转眼到了四月。放榜前一天晚上，太太准备了几样果子酒菜，想陪着老爷等榜，盼着能听到高中的喜讯。

安老爷坐下后，笑着说：“我知道，这是等着放榜呢。跟你们说，外头都以为明天才放榜，其实考场里今天上午就开始拆密封、填榜了。规矩是拆一个名字，唱一个名字，填一个名字。有些想赚外快的人，会从门缝里把消息传出来，外头报喜的接到信就分头去报。现在都这时候了还没动静，估计早就报完了，不用等了。既然准备了吃的，我就痛痛快快吃个饱，然后睡觉去。”说完，安老爷喝了几杯闷酒，又聊了会儿天，真就倒头大睡起来。

可太太、公子还有家里的仆人都不肯睡，一直眼巴巴地盼着。等到快天亮了，还没等到消息，大家也觉得没希望了，又累又困，没了兴致，只好准备去睡觉。上房刚关上房门，突然听见大门被敲得震天响，一群人高声喊道：“头二三报，报安老爷中了第三名进士！”

各位可能要问，安老爷中了这么高的名次，为什么现在才来报喜？原来填榜有个规矩，从第六名开始填，前五名叫做“五魁”。等把榜填完，就到半夜了，最后才倒过来填五魁。填五魁的时候，考场里的委员、书吏、衙役，甚至厨子、火夫，都可以买几斤蜡烛，插在大木盘里，举着在周围轮流照亮，场面热闹非凡，这就叫“闹五魁”。用过的蜡烛拿出来送人，都算是讨吉利的礼物。所以填到安老爷名字的时候，已经是四更天了。报喜的人都想抢五魁的头报，一得到消息，就跟着赶早去圆明园的车马，从西直门连夜飞奔而来，所以到安家的时候，天还没亮。

闲话不多说。太太因为等不到消息，正准备卸妆睡觉，突然听到外面喧闹，连忙让人打开房门出去打听。门口的仆人已经把报条接了进来，给老爷、太太、公子磕头道喜。这一阵喧闹，把安老爷也吵醒了，他急忙披上衣服坐起来。公子呈上报条，一家人看了，满心欢喜。

安老爷回想起自己半生辛苦，日夜苦读，直到头发斑白，才实现这个心愿，一时喜极而泣，落下几滴眼泪。太太也感触颇深，强忍着泪水，笑着安慰道：“老爷，这是大喜事，怎么还哭上了？”过了好一会儿，大家才转悲为喜，脸上堆满笑容。

公子立刻去准备手本、拜帖、职名，还有拜见老师要用的礼物、门包和封套。家人们在外面给报喜的人发赏钱。紧接着，内城的亲友们看到榜单，就派人前来道喜，把安太太忙得连脸都没顾上好好洗。真是“人逢喜事精神爽”，她也不觉得乏，也不觉得困了，急忙带着丫鬟仆妇，一边收拾帽子衣服，一边兑换银两，找红毡、拿拜匣。幸好平日里做事勤快仔细，很多东西都提前准备好了，倒也没太手忙脚乱。安老爷见太太忙得连抽烟的工夫都没有，便说：“太太别着急，今天时间充裕，我下午进城也不迟，你先歇会儿再收拾。”说完，他自己梳洗完毕，穿上衣服，先摆好香案，在天地牌位前上香磕头，又到佛堂、祠堂拜祭行礼。随后，家里的仆人也都来磕头道喜。这些繁琐的事情，就不再详细说了。

安老爷一边收拾着随身要用的物件，一边催促早点开饭。吃饭时，公子兴奋地说：“父亲虽说多次辛苦赴考，如今高中第三名，真是‘上天不负苦心人，文章好坏自有公论’。将来殿试，咱们不敢奢望中个一甲一名，但要是还能中个第三就太好了！”安老爷笑着摇头：“这又是小孩子家的话了。那一甲三名的状元、榜眼、探花，咱们旗人是没份儿的。倒不是旗人没本事拿这功名，本朝定下规矩，旗人可以领钱粮、考翻译、当侍卫，做官的路子比汉人宽些，所以把这前三名留给天下读书人去争。这是朝廷看重人才、培养风气的意思。再说‘探花’二字，你知道来历吗？状元自然要选才学、品行、相貌俱佳的人；探花呢，得是年轻俊美的，因为琼林宴那天，要让探花去折杏花，给大家簪在头上，这是从唐代传下来的风雅事儿。你瞧瞧我，年近五十，老迈之躯，哪有白发苍苍的探花？到时候不得被杏花笑话？那可就不是‘探花’，成‘笑话’了！”

公子又说：“就算当不了探花，进翰林院做庶吉士总是稳的吧？”安老爷解释道：“这也不一定。一般来说，看重功名的人，盼着点翰林庶吉士；看重利益的，想当个榜下知县；有才华的，希望分到各部做主事；中书就少有人惦记，归班候补更没人愿意。我的想法跟别人不同：我最怕当知县，要是昧着良心做事，我心里不安；可要是凭良心，又在官场混不下去——这条路走不得！至于进翰林院，那是年轻人的追求，我都这把年纪了。就算分到部里任职，工作倒还能做，但五十岁的人了，还揣着文稿到处找上司，实在没面子。我倒想当个清闲的中书，三年后再看是留京还是外放——估计也轮不到外放——到时候递个辞呈，辞官归隐，多自在。不然就归班候补，十年后再选官。这十年里，我就专心教导儿子读书，要是能培养出个有出息的儿子，这辈子也算没白活。”公子听了，也不敢多言。安太太在一旁说：“老爷也别想得太远，我觉得凡事尽力而为，听天由命就好。”安老爷点头：“太太这话在理。”

正说着，饭已吃完，几位拜安老爷为师、学习写文章的门生赶来道贺。一时间人来人往，安老爷忙着应酬，等忙完天色已晚，这才进城。到了住处，吏部的长班早已送来消息，告知安老爷中在哪一房，以及房师的官衔、姓名、科举年份和住处。从第二天起，安老爷就开始忙着拜访房师、座师，结识前辈、同年，与同门聚会，还要公请老师、赴老师的宴请，刻印齿录、朱卷。房师、座师见了他都称赞：“一看你的卷子，就知道是饱学之士，将来必成大器，如今果然应验。可见文章好坏，早有定论。”