第二部分第31回 太平县弟兄失散 石埭镇故友相逢(第2页)

吃饱后，徐鸣皋犯了难。天气酷热难耐，烈日当空，他既不知道该往哪里去，也不清楚其他弟兄的下落，更担心罗季芳的安危。正想着，他伸手往口袋里一摸，脸色大变——银两都在客栈里，身上分文皆无，只有一件贴身单衫。他只好对酒保说：“我来得匆忙，忘了带钱。身上也没别的东西，这把刀还要防身。实在没办法，先记账上，我回头来还。”酒保不乐意了：“我又不认识你，也不知道你住哪儿，啥时候能回来？一顿酒菜要三钱多银子，要是人人都像你这样，我这店还开不开了？”徐鸣皋向来是富家子弟，何曾听过这种话，便问：“那你说怎么办？”酒保说：“没银子，拿东西抵押。”徐鸣皋只好说：“那我把这刀放你这儿，回头来赎。”酒保连连摆手：“不行，这破刀不值钱，我要它没用。你把身上这件纺绸短衫留下，明天就来赎，过了三天不来，我可要卖了进货。”

徐鸣皋又羞又恼，真是龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺，一时进退两难。这时，那妇人开口问道：“客官从哪里来，贵姓大名？”徐鸣皋随口编道：“在下姓王，扬州人，和朋友去江西，银子都在他身上。昨天走散了，所以现在没钱。”酒保冷笑道：“刚才说走得急忘了带钱，现在又说在朋友那儿，分明想吃霸王餐！”徐鸣皋被他一番嘲讽，怒火中烧，猛地一拍桌子，碗盏都跟着跳动起来，大声喝道：“我岂会白吃你的！”说着抬手一巴掌，打得酒保两颗牙齿脱落，捂着脸跑了出去。

正巧这时，一个人走进店里，酒保喊道：“老板来了！这人吃白食，还动手打人！”那人一听，径直走进来，见到徐鸣皋，“扑通”一声跪下，拜道：“徐恩公，您什么时候来的？”徐鸣皋仔细一看，原来是扬州城隍庙后街的方秀才，惊喜道：“你怎么在这儿？”方国才转头对那妇人说：“孩子他娘，你怎么连恩公都不认识了？快来拜见！”妇人快步上前，对着徐鸣皋拜了四拜，说道：“方才见您进来，就觉得面熟，听口音像扬州人，心里就怀疑是恩公。可您穿的衣服和以前不一样，又想着您怎么会来这儿。问了姓名，您又说姓王。要不是您来得及时，差点就错过了。”

方国才连忙吩咐酒保准备好酒好菜，让他多挑几样好的，抓紧时间烧。自己则烫了一大壶酒，切了一大盘牛肉，陪着徐鸣皋喝起来。巧云也在一旁坐下，夫妻二人热情地劝酒。他们问起徐鸣皋为何会来到此地，徐鸣皋便将从教训李文孝开始，一直到昨夜在太平城客栈被围、弟兄失散，自己独自逃到这里的经过，一五一十地说了一遍。

说话间，酒保将烧好的鱼肉鸡鸭等菜肴摆满一桌。徐鸣皋问方国才：“你怎么在这儿开起酒店来了？刚才见弟妹，看着面熟，真没想到会是你们。”方国才解释道：“自从那天蒙恩公搭救，我们夫妻担心李家报复，就逃出扬州。想起有个堂叔在石埭镇开酒店，便来投奔。叔叔婶婶无儿无女，见了我们很高兴，我们就安心住下了。没想到今年春天，二老相继去世，我就继承了他们的生意，料理完后事，接着经营这家店，生意还不错。去年十月，巧云又生下一个儿子。这一切都是您的恩情啊！”

三人边吃边聊，用过饭后，方国才叮嘱酒保好好做生意，不可随意得罪客人，随后便陪着徐鸣皋在石埭镇四处游玩。

石埭镇虽是乡村，却也热闹非凡。一侧靠着高山，一侧临着溪水，清风拂面，溪水潺潺。两人走了半天，前方出现一座气派的酒楼。徐鸣皋赞叹道：“没想到这地方还有这么大的酒楼。”方国才挽着他的手，邀他一同上楼，却不知这一去，又将惹出一番事端，欲知后事如何，且听下回分解。