第一部分第2回 海鸥子临别显才能 鹤阳楼英雄初出手(第2页)

三人上楼后，选了靠窗的座位坐下。酒保问道：“徐大爷，您要点什么菜？”徐鸣皋让罗、江二人先点，自己又补点了几样。不一会儿，酒菜上桌，皆是上等佳肴、极品美酒。三人边吃边聊，欢声笑语不断。罗季芳虽是武进士，却生性憨厚、为人鲁莽，不过十分正直；江梦笔心思细腻、待人温和。三人性格迥异，却成了莫逆之交，结为异姓兄弟。罗季芳年纪最大，被尊为大哥，徐鸣皋排行第二，江梦笔最小。

正当三人喝得尽兴，已有七八分醉意时，楼下突然传来一阵喧闹声，夹杂着“救命”的呼喊，声音娇弱，像是女子。罗季芳一听，立刻放下筷子，冲下楼去。徐鸣皋推开窗户张望，只见街道上挤满了人，根本看不清发生了什么。他对江梦笔说：“三弟，你先坐着，我下去看看，免得大哥闯出祸来。”说完，快步下楼。正所谓“闭门休管他家事，热衷招揽是非多”，不知这一去会发生什么。

另一边，南门外李家庄有位李员外，名叫李廷梁。他的父亲生前官至兵部尚书，一生并无大恶，只是爱财如命，因此积攒下百万家财。李廷梁作为独子，自幼生活优渥，虽未入朝为官，因家财雄厚，人们都称他为员外。李家金银满库、粮食盈仓，唯一美中不足的是，李廷梁年过四十还没有儿子。后来，偏房卢氏生下一对儿子，李廷梁欣喜万分，为孩子取名文忠、文孝。兄弟俩长相、性格截然不同，但都不是善茬。

李文忠生得眉清目秀，武艺高强且足智多谋，表面温和，实则内心凶狠。即便心中愤怒，脸上仍能保持笑容，一旦出手，必定让人吃尽苦头，扬州人给他起了个绰号叫“玉面虎”。李文孝身材高大、皮肤黝黑，力大无穷，性格暴躁，整日舞枪弄棒。李廷梁对两个儿子宠爱有加，不惜重金聘请名师教导，让他们学习骑马射箭、拳脚功夫。李文孝十七岁时考中武秀才，此后仗着父亲的权势，横行乡里，开始做些奸淫妇女的勾当。人们畏惧李家的势力，也给他起了个绰号叫“小霸王”。到了二十岁，李文孝更是变本加厉，强抢民女、打死人命，无恶不作，连李廷梁都管不住他。李家只好用银子贿赂官吏，正所谓“天大的官司，只要地大的银子，就没事了”。有了金钱铺路，李文孝越发胆大妄为，视人命如草芥，强抢民女如同家常便饭。

这天，李文孝带着门客花省三出门闲逛。花省三原本是个秀才，因品行不端被革除功名，此人有些智谋，懂些诗画琴棋，平日里就靠溜须拍马讨好李文孝。两人一路闲聊，不知不觉进了南门。李文孝抱怨道：“偌大的扬州城，怎么就遇不到个美貌姑娘？前几天去的几家，都是庸脂俗粉。今天去哪儿逛逛？”花省三献殷勤道：“大教场张妈那儿姑娘多。听说最近来了两个苏州的，一个叫白菜心，一个叫赛西施，才貌双全，咱们去瞧瞧？”两人一拍即合，朝着张妈家的“宜春院”走去。刚到门口，就有伙计迎上来：“二位爷，里面请，先喝杯茶。”说着便牵走了他们的马。二人迈步走进院子，后续又会发生什么故事？且听下回分解。