第五十回 假官员当街出丑 真义气代友求名(第2页)
凤四老爹迎上去，问台州府的差人：“解押的手续都办完了？”又指着县差问：“你也是负责押解的？”府差回答：“办完了，他是解差。”县门口围了两百多人，都好奇地看着这个戴着纱帽、穿着官服却被锁链锁住的人，道路被堵得水泄不通。凤四老爹问赵升：“你家在哪里？”赵升说：“就在前面转弯处。”凤四老爹说：“先去你家。”一行人来到赵升家，在小堂屋里坐下。凤四老爹让赵升打开万中书的锁链，又脱下自己的长外套，让万中书脱下官服换上。他又吩咐府差去万中书的住处叫管家来。府差回来报告：“管家都没回住处，怕是逃走了，只有行李还在，和尚却不肯交出来。”凤四老爹听了，摘下帽子让万中书戴上，自己只包着网巾，穿着短衣，说：“这里地方小，都跟我去我家！”
万中书和三个差人跟着凤四老爹来到洪武街。走进大门，在二层厅前站定，万中书感激地要磕头行礼，凤四老爹连忙拦住：“现在不是行礼的时候，先生先坐下。”他转头对三个差人说：“三位都是明白人，我也不多说了。你们就住在我这里，万老爹是我的朋友，这场官司我跟定了。但我也不会为难你们。”赵升问台州府的差人：“你们有什么意见？”来差说：“凤四老爹都发话了，还有什么可说的，只求老爹早点出发。”凤四老爹点点头：“放心，不会让你们久等。”他把三个差人安排在厅对面的空房里，说：“先委屈二位住两天，行李也可以搬过来。”三个差人见凤四老爹把万中书接了过去，便放心地各自回去搬行李了。
凤四老爹将万中书拉到左边书房，关上门后，严肃地说道：“万先生，你这事必须跟我说实话。只要你坦诚相告，天大的事我都能帮你。若说半句假话，那我也爱莫能助了。”万中书见凤四老爹行事磊落，认定他是值得托付的豪杰，便长叹一口气：“老爹如此仗义，我也不瞒你了。这场官司，真正棘手的不是在台州府，而是在江宁县。”
凤四老爹疑惑不解：“江宁县的方老爷对你还算客气，怎么反倒成了麻烦？”万中书苦笑着摇头：“不瞒老爹，我其实就是个秀才，根本不是什么中书。只因家里实在揭不开锅，无奈才出来闯荡。要是直说自己是秀才，走到哪儿都没人瞧得起；自称中书，好歹能让商家、乡绅给几分薄面。没想到今天方老爷把我的服色和官职写进批文，等押解回去，钦案倒还罢了，这冒充官员的罪名才是要命的！”
凤四老爹沉思片刻，追问道：“倘若你真是个货真价实的官员，这官司能赢吗？”万中书眼中闪过一丝希望：“我和苗总兵只有一面之缘，从没做过违法的事，只要不戳穿假官的身份，胜算还是有的。”凤四老爹胸有成竹地拍了拍他的肩膀：“你先安心住着，我自有办法。”就这样，万中书留在书房，三个差人也搬进厅对面的空房。凤四老爹一边吩咐家人准备酒饭招待众人，一边匆匆赶往秦中书家。
秦中书听说凤四老爹来了，连外套都顾不上穿，慌忙迎出来：“凤四哥，事情怎么样了？”凤四老爹眉头紧皱：“你还问！真是闭门家中坐，祸从天上来，你竟然还蒙在鼓里！”秦中书脸色瞬间煞白，声音都颤抖起来：“到底怎么回事？快说！”凤四老爹语气沉重：“怎么回事？这官司够你打半辈子！”秦中书吓得双腿发软，结结巴巴地问：“那……那他到底是什么官？”
“他的中书身份，怕还在判官那儿造册呢！”凤四老爹直言不讳。秦中书瞪大了眼睛：“难道他是假的？”凤四老爹点点头：“假的还用说！现在可好，一场钦案官司，从你府上抓走个假官。浙江巡抚要是在奏本里提上一笔……不瞒你说，老先生的身家怕是要‘滚水泼老鼠——无处藏’了！”
秦中书听完，两眼发直，紧紧抓住凤四老爹的胳膊：“凤四哥，你最会办事！如今这事儿，到底该怎么办？”凤四老爹冷静分析：“只有让他的官司赢了，你的身家才能保住。”秦中书急切追问：“怎么才能让他赢？”“假官必输，真官才能赢。”凤四老爹一语道破关键。秦中书更急了：“他本来就是假的，怎么变真？”凤四老爹反问：“你能通过保举做官，他为什么不能？”秦中书犹豫道：“就算保举，也来不及了吧？”凤四老爹胸有成竹：“有钱能使鬼推磨！施御史就在这儿，还怕商量不出办法？”
秦中书一拍大腿：“那赶紧让他去办！”凤四老爹却摇头：“这会儿才办，不就等于承认之前是假的？”秦中书没了主意：“那依你该怎么办？”凤四老爹给出两个选择：“要么硬着头皮拖官司，要么花钱给他办个真身份。等他官司赢了，得了官职，再让他连本带利还你。就算收个九折三分的利息，也不亏。”秦中书长叹一声：“都怪好亲家连累我！罢了罢了，银子我出，但事情还得你帮忙操办。”凤四老爹摆手：“这事儿得高老先生出面，施御史是他的好友，只有他能写揭帖送到内阁备案，这样才有效果。”秦中书恍然大悟：“凤四哥果然是见多识广！”
秦中书立刻写了请帖，派人去请高翰林来商议要事。不一会儿，高翰林赶到。秦中书将凤四老爹的计划和盘托出，高翰林连忙应下：“我这就去办！”凤四老爹在旁提醒：“这可是十万火急的事，秦老爷赶紧把银子交给高老爷！”秦中书急忙进屋，片刻后，管家捧着十二封银子出来，每封足足一百两纹银。他将银子交给高翰林：“这一半算人情，一半算礼物，都是我先垫付的。我知道内阁那边还有些费用，就全靠您和施老先生费心，务必包办妥当！”高翰林推辞不过，只好收下银子，连夜赶到施御史家，托他派人进京办理保举事宜。
凤四老爹匆匆回到家中，大步走进书房。万中书正焦急地在椅子上坐立不安，见他回来，立刻起身。凤四老爹满脸笑意：“恭喜恭喜，如今你是真中书了！”随后，他将事情的来龙去脉详细说了一遍。万中书激动得双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，对着凤四老爹接连磕了二三十个头。凤四老爹费了好大劲儿才把他拉起来，叮嘱道：“明天记得穿上官服，去高、秦两家道谢。”万中书有些难为情：“这自然该去，只是实在不好意思……”
这时，差人进来询问出发时间。凤四老爹思忖道：“明天来不及，就定在后天吧。”第二天一早，凤四老爹便催促万中书去登门致谢。然而两家都收下拜帖，回话说人不在家。万中书只好无功而返。凤四老爹又让他亲自去承恩寺取回行李，自己也收拾妥当。第三天，凤四老爹带着万中书，连同三个差人，一同踏上了回浙江台州的路，准备迎接即将到来的官司。