第二十二回 认祖孙玉圃联宗 爱交游雪斋留客
卜老爹躺在床上，亲眼见到了地府的勾魂牌，心里明白自己大限将至。他赶忙把两个儿子和媳妇叫到跟前，一一交代了遗言，又说起刚刚看到勾魂牌的事，说道：“快给我穿上寿衣，我马上就要走了。”两个儿子哭哭啼啼，急忙取来寿衣给父亲穿上。
穿上寿衣后，卜老爹自言自语道：“幸好我和亲家是同一批勾魂的，他是头一个，我是最后一个。他已经走得远了，我得赶紧追上他。”说完，身子猛地一挣，一头倒在枕头上。两个儿子慌忙去拉，却怎么也拉不住，再一看，卜老爹已经没了气息。
因为早有准备，卜家办理后事倒也顺畅。做道场、设灵堂、报丧、办丧宴，牛浦一直在旁帮忙招待宾客。
牛浦自从冒充牛布衣后，结识了几个读书人，趁着卜家办丧事人多杂乱，这些人也频繁出入卜家。一开始，卜家人还觉得新鲜，可时间一长，他们一个做生意的人家，整天听这些满口“之乎者也”的人讲些迂腐的话，渐渐觉得厌烦起来。
这天，牛浦来到甘露庵，发现庵门紧锁。打开门后，一张帖子掉在地上，看样子是从门缝塞进来的。他捡起来一看，上面写着：“小弟董瑛，在京师会试，于冯琢庵年兄处得读大作，渴欲一晤，以得识荆。奉访尊寓不值，不胜怅怅！明早幸驾少留片刻，以便趋教。至祷！至祷！”
牛浦看完，知道这人是来找真正的牛布衣的。但帖子上写着“渴欲识荆”，说明对方没见过牛布衣，他心中暗想：“何不就冒充牛布衣和他见一面？”又转念一想：“他说在京城参加会试，肯定是个当官的老爷。我让他到卜家来找我，正好吓唬吓唬卜家兄弟，有何不可？”
主意打定，牛浦就在庵里找来纸笔，写了一张回帖：“牛布衣近日馆于舍亲卜宅，尊客过问，可至浮桥南首大街卜家米店便是。”写完后，他把回帖带出来，锁好庵门，贴在门上。
回到卜家，牛浦对卜诚、卜信说：“明天有一位董老爷要来拜访，他是要做官的人，咱们可不能怠慢。大哥，明天一早把客厅收拾干净；二爷，到时候要端两杯茶出来。这可是给咱们脸上增光的事，一定要帮忙！”卜家兄弟一听有当官的要来，顿时喜出望外，连忙答应下来。
第二天一大早，卜诚就起来打扫客厅，把囤米的折子搬到窗外廊檐下，又摆好六张椅子，面对面放着。他让妻子生起炭炉子，烧好一壶茶，找来一个托盘、两个茶杯、两张茶匙，还剥了四个桂圆，每个茶杯里放两个，一切准备就绪。
一直等到早饭时分，一个穿着青衣的人拿着红帖子，一路打听着过来，问道：“这里可有一位牛相公？董老爷来拜。”卜诚说：“在这儿。”接过帖子，飞快地跑进去通报，然后迎了出去。只见一顶轿子停在门口，董孝廉下轿走进来。他头戴纱帽，身穿浅蓝色缎面圆领长袍，脚蹬粉底皂靴，三缕胡须，白净面皮，看上去三十多岁的样子。
宾主行过礼，分宾主坐下。董孝廉先开口说：“久仰大名，拜读大作后更是仰慕！原本以为先生是德高望重的老学者，没想到如此年轻，实在令人敬佩！”牛浦客气道：“晚生是乡野之人，胡乱写了些文章，承蒙老先生和冯琢翁夸奖，实在惭愧。”董孝廉连忙说：“不敢当。”
这时，卜信端着两杯茶，从堂屋上方走下来，递给董孝廉。董孝廉接过茶，牛浦也接了一杯。卜信直挺挺地站在堂屋中间，显得有些局促。牛浦向董孝廉鞠躬说：“我这仆人是乡下人，不懂礼数，还望老先生不要见笑。”董孝廉笑着说：“先生是世外高人，何必计较这些。”卜信听了这话，脸涨得通红，接过茶盘，气鼓鼓地进了屋。
牛浦又问：“老先生此番要去哪里？”董孝廉说：“我已被授为县令，如今派到应天府等候补缺，行李还在船上。因为迫切想与先生相见，所以两次前来拜访。如今已经如愿，今晚我就要开船前往苏州了。”牛浦说：“晚生承蒙您看重，连一天的地主之谊都没尽到，怎么能让您就走呢？”董孝廉说：“先生，我们以文章相交，何必拘泥于这些俗套！我此去若能早日上任，一定请先生到我的衙门，早晚向您请教。”说完，起身告辞。
牛浦挽留不住，只好说：“晚生马上到船上送您。”董孝廉说：“这就不敢劳烦了，只怕我一出去，船就要开，来不及等候。”当下两人行过礼，牛浦把董孝廉送到门外，看着他上轿离开。
牛浦刚送完回来，卜信就气得满脸通红，迎上来数落道：“牛姑爷，我再没本事，也是你的舅丈人，是长辈！你让我去端茶，我没办法也就罢了，可你怎么能当着董老爷的面羞辱我？这说的是什么话！”牛浦说：“但凡有官府的人来拜访，按规矩要换三遍茶，你只送了一遍就不见了。我没说你就算了，你还来问我，这不是可笑吗？”
卜诚也说：“姑爷，话不是这么说。虽说我家老二端茶不该从上头往下走，但你也不该在董老爷面前说那些话，这不惹董老爷笑话吗？”牛浦不屑地说：“董老爷看见你们两个灰头土脸的样子，就够笑的了，还用等端茶走错路才笑？”卜信生气地说：“我们生意人家，不需要这些老爷来走动，没沾上光，反倒惹笑话！”牛浦傲慢地说：“不是我吹牛，要不是我在你家，你家再过一二百年也不会有老爷走进这屋里！”卜诚反驳道：“别胡说八道！就算你认识老爷，你又不是老爷！”牛浦说：“你随便去跟谁说！是坐着和老爷打躬作揖体面，还是给老爷端茶走错路、惹老爷笑话体面？”卜信怒道：“别恶心人了！我家可不稀罕这样的老爷！”牛浦威胁道：“不稀罕？明天我跟董老爷说，让他拿帖子送到芜湖县，先打你一顿板子！”
两人一听，顿时火冒三丈，扯着牛浦就往县衙门口走。这时知县刚刚敲响二梆，还没升堂。三人站在影壁前，正巧遇到郭铁笔路过。郭铁笔问清缘由后，卜诚气愤地说：“郭先生，自古‘一斗米养个恩人，一石米养个仇人’，都是我们养他的错！”郭铁笔也指责牛浦做得不对，说：“长幼有序，这是常理，你这样做可不行！不过，至亲之间闹到见官，也不好看。”
当下，郭铁笔把他们拉到茶馆里，让牛浦斟了杯茶坐下。卜诚说：“牛姑爷，话也不是非要这么说。如今我家老爹去世，家里人口多，我们兄弟俩照应不过来。难得郭先生在这里，我们把话说清楚。外甥女少不了我们照顾，你也该拿个主意，总这么不尴不尬地住着，也不是个事。”牛浦不耐烦地说：“就为这事？这好办，我今天就搬行李出去，自己过日子，不打扰你们就是了。”
喝完茶，在郭铁笔的劝说下，这场风波总算平息。三人向郭铁笔道谢后，郭铁笔先行离开。卜诚、卜信回了家。
牛浦赌着气，回家拿了一床被子，搬到甘露庵去住。没了吃穿用度，他把老和尚的铙、钹等法器都拿去当了钱。有一天闲着没事，他去看望郭铁笔，发现郭铁笔不在店里，柜台上放着一部新印的《缙绅》出售。牛浦翻开一看，看到淮安府安东县新补的知县正是董瑛，字彦芳，浙江仁和人。他心中一动：“就是他！我为何不主动去找他？”
牛浦急忙跑回庵里，卷上被褥，又把老和尚的一座香炉、一架磬也拿去当了二两多银子。他也没跟卜家打招呼，直接去搭江船。运气不错，正好顺风，一天一夜就到了南京燕子矶。他想转搭去扬州的船，便来到一家饭店。店主人说：“今天的头班船已经开了，没船了，只能住一晚，明天午后才有船。”
牛浦放下行李，走出店门，看见江边停着一艘大船，就问店主人：“这艘船开吗？”店主人笑着说：“这艘船你可坐不起，得等有大财主包船才走！”说完就进了店。
不一会儿，跑堂的拿来一双筷子、两个小菜碟，还有一碟腊猪头肉、一碟芦蒿炒豆腐干、一碗汤和一大碗饭。牛浦问：“这些菜和饭怎么算钱？”跑堂的说：“饭二厘一碗，荤菜一分钱，素菜五厘。”牛浦吃完后，又走出店门。这时，江边停下一乘轿子，还有三担行李、四个随从。轿子里走出一个人，头戴方巾，身穿沉香色夹绸长衫，脚蹬粉底皂靴，手拿白纸扇，花白胡须，大约五十多岁，长着一双像刺猬一样锐利的眼睛，两块高高的颧骨。那人下了轿，吩咐船家：“我是要去扬州盐院太老爷那里办事的，你们小心伺候着，到了扬州，我另有重赏。要是有一点怠慢，我就拿帖子送到江都县，重重处罚你们！”船家连连称是，搭好扶手，请那人上了船，又帮忙搬运行李。
正当众人搬运行李忙得热火朝天时，店主人对牛浦说：“你赶紧上去搭船！”牛浦扛起行李，快步走到船尾。船家一把将他拉上船，同时摆手示意他别出声，随后把他安置在烟篷底下坐下。牛浦看着众人将行李搬上船，只见随从在舱里拿出写有“两淮公务”字样的灯笼，夹挂在舱口。接着，船家取出炉挑，在船头上生起火，煮了一壶茶送进舱内。
天色渐渐暗下来，灯笼被点亮。四个随从都到后船准备菜肴，在炉子上温酒。一切料理妥当后，他们将菜肴端到中舱，又点起一支红蜡烛。牛浦偷偷透过板缝观察舱内的那人，只见桌上摆着四盘菜，那人左手拿着酒杯，右手拿着一本书，正对着烛光，一边点头一边细细品读。过了一会儿，那人吃过饭，吹灭蜡烛便睡下了。牛浦也悄悄躺下休息。