第七十五回 孙武子演阵斩美姬 蔡昭侯纳质乞吴师(第2页)
话分两头。且说楚昭王在宫中熟睡醒来，发现枕边有一道寒光闪烁。仔细一看，竟是一把宝剑。第二天清晨，昭王召来相剑的风胡子入宫，把剑拿给他看。风胡子一看到这把剑，不禁大为震惊，问道：“君王从何处得到此剑？” 昭王回答：“我睡觉醒来，发现它就在枕边，也不知道这剑叫什么名字。” 风胡子说：“这剑名叫‘湛卢’，是吴国剑师欧冶子所铸。从前越王铸造了五口名剑，吴王寿梦听闻后前去索要，越王便献上了其中三口，分别是‘鱼肠’‘磐郢’和‘湛卢’。‘鱼肠’剑被用来刺杀王僚；‘磐郢’剑则随葬于死去的女儿；如今就只剩下‘湛卢’剑了。我听说此剑乃是五金之精华，汇聚太阳之精气，出世便有神力，佩戴它的人能彰显威严。然而，若是人君做出违背天理之事，这剑就会离开。剑所在的国家，国运必定昌盛久远。如今吴王弑杀王僚自立，又坑杀万人为女儿陪葬，吴国人悲愤怨恨，所以‘湛卢’剑离开了无道的吴国，投奔有道的楚国。” 昭王听后十分高兴，立刻将剑佩戴在身上，视若珍宝，并向国人宣告，认为这是上天降下的祥瑞。
阖闾丢失了宝剑，派人四处寻访。有人来报：“这把剑到了楚国。” 阖闾愤怒地说：“这肯定是楚王贿赂了我的身边人，把我的剑偷走了！” 一怒之下，他杀掉了身边数十人。随后，阖闾派孙武、伍员、伯嚭率领军队讨伐楚国。同时，又派使者前往越国征兵。越王允常与楚国尚未断绝往来，不肯出兵相助。孙武等人攻克了楚国的六邑和潜邑，由于后续兵力不足，只好班师回朝。阖闾对越国不肯一同攻打楚国十分恼怒，又谋划着讨伐越国。孙武劝谏道：“今年岁星位于越国上空，此时伐越不吉利。” 阖闾不听劝阻，执意出兵伐越，在檇李打败了越军，大肆抢掠一番后返回。孙武私下对伍员说：“四十年之后，越国将会强大，而吴国则会走向衰败！” 伍员默默地记住了这句话。这是阖闾五年时发生的事情。
到了第二年，楚国令尹囊瓦率领水军攻打吴国，以报复吴国占领六邑和潜邑之事。阖闾派孙武、伍员迎战，在巢地打败了楚军，俘获了楚国将领芈繁。阖闾说：“不攻入郢都，即便打败楚军，也不算真正的成功。” 伍员回应道：“我怎会片刻忘记郢都呢！只是楚国国力强盛，天下无双，不可轻视。囊瓦虽然不得民心，但诸侯们尚未厌恶他。听说他贪得无厌，不断索取贿赂，想必不久后诸侯之间就会生变，那时便是我们可乘之机。” 于是，阖闾让孙武在江口操练水军。伍员则每天派人打探楚国的消息。
一天，忽然有人来报：“唐国和蔡国派遣使臣前来通好，现已在郊外等候。” 伍员高兴地说：“唐国和蔡国都是楚国的附属国，无缘无故派使臣远道而来，想必是与楚国结了仇。这是上天要让我们攻破楚国，攻入郢都啊。”
原来，楚昭王得到 “湛卢” 剑后，诸侯纷纷前来祝贺，唐成公和蔡昭侯也来到楚国朝见。蔡侯有一双羊脂白玉佩和两件银貂鼠裘，他将一件裘衣和一枚玉佩献给楚昭王作为贺礼，自己则佩戴了另一件裘衣和玉佩。囊瓦见了十分喜爱，便派人向蔡侯索要。蔡侯对这裘衣和玉佩十分珍视，没有答应囊瓦的要求。唐侯有两匹名马，叫做 “肃霜”。“肃霜” 本是大雁的名字，这种大雁的羽毛洁白如练，脖颈修长，马头高昂，马的外形和毛色与之相似，故而得名。后人又在 “肃霜” 二字旁边加上 “马” 字旁，写作 “骕骦”，这可是天下稀有的宝马。唐侯骑着这匹马驾车来到楚国，马跑得又快又稳。囊瓦同样心生喜爱，派人向唐侯索要。唐侯也没有同意。
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两位国君朝见的礼仪结束后，囊瓦便在昭王面前进谗言说：“唐国和蔡国私下与吴国勾结，如果放他们回去，必定会引导吴国来攻打楚国，不如把他们扣留在这里。” 于是，楚昭王将两位国君拘留在馆驿，各自派一千人看守，名义上是护卫，实际上是监押。当时昭王年纪尚小，国家政事都由囊瓦说了算。两位国君一被扣留就是三年，急切地想要回国，却始终无法成行。
唐侯的世子见父亲久久未归，便派大夫公孙哲前往楚国探望，得知了父亲被扣留的原因。公孙哲上奏说：“两匹马和一个国家，哪个更重要呢？国君为何不献上马匹以求得回国？” 唐侯说：“这匹马是稀世珍宝，我十分爱惜！况且我都不肯献给楚王，更何况是令尹呢？而且囊瓦贪婪无度，用威势胁迫我，我宁死也不会顺从他。” 公孙哲私下对随从们说：“我们的国君不忍心舍弃一匹马，却因此长期被困在楚国，这是多么看重牲畜而轻视国家啊。我们不如偷偷把骕骦马偷走，献给令尹。倘若能让主公回到唐国，我们即便承担盗马的罪名，又有什么可遗憾的呢！” 随从们都表示赞同。于是，他们用酒灌醉养马的人，偷偷盗出两匹马献给囊瓦，并说：“我们的国君因为令尹德高望重，所以让我们献上这两匹良马，供您驱使。” 囊瓦十分高兴，收下了马匹。
第二天，囊瓦进宫对昭王说：“唐侯国土狭小，兵力微弱，想来也成不了什么大事，可以赦免他，让他回国。” 昭王听从了囊瓦的建议，放唐成公出城。唐侯回国后，公孙哲和众随从都将自己捆绑起来，在殿前等待处罚。唐侯说：“若不是各位把马献给那个贪婪的人，我无法回国，这是我的罪过，你们不要怨恨我就足够了。” 随后，唐侯重重地赏赐了他们。如今德安府随州城北，有个骕骦陂，就是因为这匹马曾经过此地而得名。唐胡曾先生曾写诗道：“行行西至一荒陂，因笑唐公不见机。莫惜骕骦输令尹，汉东宫阙早时归。” 髯仙也有诗写道：“三年拘系辱难堪，只为名驹未售贪；不是便宜私窃马，君侯安得离荆南？”
蔡侯听说唐侯献上马匹后得以回国，也把裘衣和玉佩献给了囊瓦。囊瓦又对昭王说：“唐国和蔡国情况相同，唐侯既然已经回国，蔡侯也不可单独留下。” 昭王听从了他的建议。
蔡侯离开郢都后，心中充满了愤怒，他将一块白璧沉入汉水，发誓说：“我若不能讨伐楚国，再次南渡汉水，就让我如同这江水一般！” 回到国内的第二天，蔡侯便把世子蔡元送到晋国作为人质，向晋国借兵讨伐楚国。晋定公为此向周天子申诉，周敬王命令卿士刘卷率领王师与晋国军队会合。宋、齐、鲁、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛、鄫、小邾子，再加上蔡国，一共十七路诸侯，个个都痛恨囊瓦的贪婪，纷纷出兵响应。晋士鞅担任大将，荀寅为副将，各路诸侯的军队都聚集在召陵。
荀寅自认为是因为蔡国才出兵，对蔡国来说有功劳，便想得到丰厚的财物，于是派人对蔡侯说：“听说您有裘衣和玉佩送给楚国君臣，为何唯独我们晋国没有呢？我们不远千里兴兵，全是为了您，不知道您打算用什么来犒劳我们的军队呢？” 蔡侯回答说：“我因为楚国令尹囊瓦贪婪不仁，才离开楚国投奔晋国。希望大夫能顾念盟主的大义，灭掉强大的楚国，扶持弱小的国家，那么荆襄五千里的土地，都是犒劳军队的财物，这利益难道不大吗？” 荀寅听后十分惭愧。
当时是周敬王十四年的春三月，恰好连续下了十几天大雨，刘卷患上疟疾，荀寅便对士鞅说：“从前五霸中，齐桓公最为强盛，然而他在召陵驻军，也没有让楚国受到丝毫损伤。先君晋文公仅仅取得了一次胜利，之后两国就不断交战。自从两国互通友好之后，晋楚之间没有冲突，由我们来挑起争端可不妥当。况且现在雨水连绵，疟疾流行，恐怕进军未必能取胜，撤退又怕被楚国追击，不能不考虑这些。” 士鞅也是个贪婪的人，他也想得到蔡侯的酬谢，却未能如愿，便以雨水不利为由，借口难以进兵，退还了蔡侯的人质，传令班师回朝。各路诸侯见晋国不肯做主，便各自返回本国。髯仙有诗叹道：“冠裳济济拥兵车，直捣荆襄力有余；谁道中原无义士，也同囊瓦索苞苴。”
蔡侯见各路诸侯的军队纷纷解散，大失所望。回国途中经过沈国，他怨恨沈子嘉没有跟随讨伐楚国，便派大夫公孙姓率军袭击并灭掉了沈国，俘虏了沈国国君并将其杀害，以此发泄心中的愤怒。楚囊瓦得知后极为愤怒，兴兵讨伐蔡国，包围了蔡国都城。公孙姓进言说：“晋国已经靠不住了。不如向东前往吴国求救。伍子胥、伯嚭等大臣与楚国有着深仇大恨，必定会全力相助。” 蔡侯听从了他的建议，立即派公孙姓约上唐侯，一同前往吴国借兵，并将自己的次子公子干送到吴国作为人质。
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伍员将蔡侯等人引见给阖闾，说道：“唐国和蔡国怀着满腔的怨恨，愿意作为先锋。救援蔡国可以彰显名声，攻破楚国则能获得丰厚的利益。大王想要攻入郢都，这是个绝佳的机会，不可错过。” 阖闾于是收下蔡侯的人质，答应出兵，先派公孙姓回去通报消息。
阖闾正准备调兵，近臣前来禀报：“军师孙武从江口回来了，有事求见。” 阖闾召见孙武，询问他的来意。孙武说：“楚国之所以难以攻打，是因为它附属国众多，我们不容易直接打到它的境内。如今晋侯一声号召，十八国便纷纷响应，其中陈、许、顿、胡等国向来依附楚国，这次也都背离楚国，跟随晋国。可见人心怨恨楚国，并非只有唐国和蔡国。这正是楚国势力孤立的时候。” 阖闾听后十分高兴。他派被离和专毅辅佐太子波留守国内。任命孙武为大将，伍员和伯嚭为副将，亲弟弟公子夫概为先锋，公子山专门负责督运粮草。出动全部吴国军队六万人，号称十万，从水路渡过淮水，直抵蔡国。
囊瓦见吴国军队来势汹汹，便解除了对蔡国的包围，匆忙撤退。他又担心吴军追赶，于是直接渡过汉水，才停下来屯扎，并接连派人向郢都送去紧急战报，请求救援。
再说蔡侯迎接吴王阖闾，哭诉楚国君臣的恶行。不久，唐侯也赶到了。两位国君表示愿意作为左右翼，跟随吴国一同灭掉楚国。出发前，孙武突然传令军士登陆，把战舰都留在淮水弯曲之处。伍员私下询问舍弃战船的原因。孙武说：“战船逆水行驶，速度迟缓，这样会让楚国得以从容防备，我们就无法攻破楚国了。” 伍员十分佩服孙武的见解。大军从江北陆路经过章山，直奔汉阳。楚军屯扎在汉水南岸，吴军则屯扎在汉水北岸。囊瓦日夜担心吴军渡过汉水，听说他们把战船留在淮水，心中稍微安定了一些。
楚昭王听说吴军大举进犯，亲自召集众臣商议对策。公子申说：“子常（囊瓦字子常）并非大将之才，应迅速命令左司马沈尹戍率兵前往，阻止吴国人渡过汉水。他们远道而来，后援不足，必定无法长久。” 昭王听从了他的建议，派沈尹戍率领一万五千士兵，与令尹协力防守。
沈尹戍来到汉阳，囊瓦将他迎入大寨。沈尹戍问道：“吴军从哪里来，为何来得如此迅速？” 囊瓦说：“他们把战船留在淮汭，从陆路经豫章来到这里。” 沈尹戍听后，连连冷笑几声，说：“人们都说孙武用兵如神，从这件事来看，简直就是儿戏！” 囊瓦问道：“此话怎讲？” 沈尹戍说：“吴国人习惯乘船，擅长水战，如今却舍弃战船从陆路进军，只是为了贪图便捷。万一战事失利，他们就没有退路了，我因此觉得可笑。” 囊瓦又问：“他们的军队现在屯扎在汉北，有什么办法可以打败他们？” 沈尹戍说：“我分五千士兵给你，你沿着汉水列营，把船只全部聚集到南岸，再派轻快的小船，日夜在江面上往来巡逻，让吴军无法抢夺船只渡江。我率领一支军队从新息抄到淮汭，把他们的战船全部烧毁，再用木头和石头把汉东的隘道堵死。然后令尹您率兵渡过汉江，攻打他们的大寨，我从后面夹击。这样一来，他们水陆两路断绝，首尾受敌，吴国君臣的性命，就都掌握在我们手中了。” 囊瓦听后十分高兴，说：“司马的高见，我远远比不上。” 于是，沈尹戍留下大将武城黑率领五千士兵，协助囊瓦，自己则率领一万人马向新息进发。不知后来战事胜负如何，且看下回分解。