第三十一回 谈字母妙语指迷团 看花灯戏言猜哑谜
林之洋对着通使热情地说道：“老兄，你要是真的舍得让令爱跟着我妹夫去，那我们就替你把她带走，保证把她的病治好，之后再找机会把她送回来还给你。”兰音满眼泪水地看向通使，悲伤地说道：“父亲，您这说的是什么话呀！母亲已经离世了，父亲您身边又没有其他儿女，女儿我怎么能忍心抛下您远走他乡呢？如今我虽然身患重病，没办法好好侍奉您，但只要能和父亲您团聚在一起，女儿心里就是安稳的，怎么能一下子就和您分隔两地呢？”
通使满脸无奈又充满担忧地说道：“话虽如此，我的儿啊，你的病要是不投奔其他国家，亲自去寻找对症的药物，怎么可能痊愈呢？现在你的病情已经十分严重了，要是再耽搁下去，一旦撑不住，让为父的可怎么受得了啊？少不得我也会随你而去。现在我们父女俩虽然要远别，但这也是无奈之举，不过要是你能把病治好，找机会给我寄封信来，为父我心里自然也就踏实了。这么看来，远别这一选择，不但不是下策，说不定还能保全我们父女两条命呢。况且天朝可是万邦之首，各国到那里去朝觐的人多得很，说不定日后你就能搭乘邻邦的船只回来看我呀。你这次远去，虽然不能在家侍奉我，但只要你能让我多活几年，这也就是你尽孝的表现了。如今你有了依靠，我们家的宗祧传承也不用担心了。而且你在船上还有大贤的令甥女作伴，我也就更放心了。为父主意已经打定，我的儿，你就听我的话，乖乖地拜大贤为父吧。这次去了天朝，要是你的病能好起来，将来肯定会有好日子过的。”说着，通使就拉着兰音走到唐敖面前，双双跪下叩头，兰音正式认唐敖为义父，随后又拜见了多九公、林之洋以及吕氏等人。通使也与唐敖行了礼，再三恳切地托付唐敖照顾好兰音。
唐敖急忙还礼，诚恳地说道：“您把儿女的大事托付给我，小弟我怎敢不尽心尽力呢！只是我担心自己做得不够好，辜负了您的信任和托付，心里实在是惶恐不安。此去我定会尽快为令爱治疗疾病。只是我们日后回乡的时候，能不能绕路再到贵处，我实在不能确定。至于令爱的婚姻大事，我也会尽心尽力地妥善办理，以此来报答您的信任，还请您不要担忧牵挂。”
这时，只见通使的仆人抬着银子走了过来。通使介绍道：“这里是白银一千两，其中五百两是我的一点心意，略表敬意，另外五百两就作为小女的药费以及日后婚嫁的费用。至于衣服和首饰，我都已经准备好了，就不劳大贤费心了。”众仆人随后又抬了八只皮箱上来。
唐敖连忙说道：“令爱的衣饰等物品既然您都已经准备好了，自然应该让她带走；但您所赐的银子，我实在不敢接受。而且说到婚嫁的费用，也用不着这么多呀！还是请您带回去吧，这样我才能答应您的请求。”
通使坚持道：“我身边就这么一个女儿，留着这些银子也没什么用。况且我家里还有些薄田，足够维持生活。还望大贤把这些银子收下，我心里才能踏实。”
多九公在一旁劝说道：“通使大人多赠银两，这无非是他疼爱女儿的心意，唐兄你不如暂且收下，将来等小姐婚嫁的时候，把这些银子都拿出来，多给她置办些嫁妆送过去，这样不是更好吗？”
唐敖听了，连连点头，便命来人把银子装入箱内，抬进了后舱。就这样，通使和兰音这对父女洒泪而别。兰音从此称呼吕氏为舅母，称呼婉如为表姐，带着乳母，就和婉如住在一起。
众人收拾妥当后，便开船出发了。多九公说要到后面去看舵，唐敖打趣道：“九公，您那位高徒向来把舵看得很好，您何必亲自去呢？难道您不想看那些字母了吗？”多九公听了，笑着说道：“哎呀，我倒把这事儿给忘了！”于是，唐敖取出那些字母，只见上面写着：
昌○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
茫○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
秧○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
羌○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
商○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
枪○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
良○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
囊○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
杭○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
方○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
姜○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
桑○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
郎○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
康○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
仓○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
昂○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
娘○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
滂○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
香○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
当○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
将○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
汤○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
瓤○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
帮○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
冈○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
臧○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
张真中珠招斋知遮毡专
厢○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
唐敖、多九公和林之洋三人将那写有字母的纸张翻来覆去地端详了许久，却感觉这些字母如同天书一般，没有丝毫头绪，完全不明白其中的含义。林之洋皱着眉头，一脸疑惑地说道：“你看他写的这一圈圈的符号，到底藏着什么玄机呢？依我看，大概是他怕咱们学会了音韵之学，故意设下这么个谜团来糊弄咱们的。”唐敖却摇了摇头，认真地分析道：“他身为一国之主，怎么会做出骗人的事呢？在我看来，他写的这‘张、真、中、珠……’这十一个字，里面必定藏着深奥的道理。如果他真的有心骗人，大可以写一堆生僻难懂的字，何必单单写这十一个字呢？这里面肯定有它的缘由。”多九公听了，点头表示赞同，接着提议道：“既然我们弄不明白，何不去问问枝小姐呢？她在这个国家长大，对于音韵方面的知识，想必会有所了解，说不定能给我们指点迷津呢。”
林之洋听了，马上把婉如和兰音叫了出来，向她们详细地询问这些字母的含义。然而，让人失望的是，兰音因为从小体弱多病，虽然读过几年书，但并没有学习过音韵方面的知识。三人听了兰音的回答，顿时感到兴致全无，原本满怀希望的心情一下子低落下来，只好暂时把这件事搁置在一边。
过了一段时间，他们的船抵达了智佳国。林之洋忙着上岸去售卖货物，而唐敖和多九公则上岸去寻找雷丸和使君子这两种药材，因为兰音的病需要这两种药来治疗。可是，他们找遍了智佳国，也没有找到这两种药材。后来，他们打听到有邻国的贩货人家可能有，于是费尽了口舌，说了无数好话，还送了不少买药的钱，才终于买到了一料。拿到药材后，他们立刻按照方法进行炮制。
兰音连续三天服用了六剂药，果然打下了许多虫子。随着虫子的排出，她的肚子渐渐消了下去，病也痊愈了。而且，她的食欲大增，饮食恢复正常，身体状况也和正常人一样了。看到兰音的病好了，唐敖心里十分欢喜，他和多九公、林之洋商量道：“通使身边没有其他儿女，兰音这孩子病好了以后，肯定常常思念亲人。好在智佳国离歧舌国不远，我们不如把她送回去，让她和父亲团聚，一家人骨肉团圆，这岂不是一件大好事吗？”多九公和林之洋听了，都觉得这个主意不错，连连点头表示赞同。兰音得知这个消息后，也非常高兴。林之洋接着说道：“我们在这里卖货还需要一些时间，依我的想法，干脆先把兰音送回去，之后我们再回到智佳国卖货，这样也不耽误事。”唐敖觉得这个安排很合理，说道：“这样做那就更好了。”于是，他们马上安排开船，送兰音回歧舌国。
然而，船走了几天，刚到歧舌国的交界地带，兰音突然得了霍乱，上吐下泻，呕吐不止。一开始，大家还能照顾她，可随着病情的加重，兰音吐到后来竟然昏迷过去，人事不知，嘴里还不停地说着胡话，病情十分严重。林之洋看着兰音的样子，皱着眉头猜测道：“这个甥女的病，依我看，只怕是离乡病。”唐敖听了，一脸疑惑地问道：“什么是离乡病呢？”林之洋解释道：“就是一旦得了病，只要离开了自己的家乡，病马上就会好，这种病就叫离乡病。虽然这个怪病的说法是我刚刚编出来的，但是她父亲曾经说过，这个女儿必须投奔外国才能活命，结果到了智佳国，她的病就好了。现在我们送她回来，刚到歧舌国的交界，她就得了这个怪病。从这情形来看，她天生就是个离乡的命，我们何必非要送她回去，白白送了她的性命呢？依我看，我们还是赶紧离开这里吧。”说完，林之洋立刻命令水手掉转船头，再次向智佳国驶去。说来也奇怪，船刚驶出歧舌国的交界，兰音的病竟然奇迹般地痊愈了。兰音得知了事情的经过后，虽然心里思念亲人，但也只好暂时收起了这份思念之情。
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在船上闲着无事的时候，唐敖又和多九公、林之洋一起研究那些字母。他们仔细揣摩了很久，唐敖突然说道：“古人说：‘书读千遍，其义自见。’我们现在既然不明白这些字母的含义，为什么不把这十一个字读得滚瓜烂熟呢？今天读，明天也读，读得多了，说不定就能品出其中的滋味了。”多九公听了，点头表示赞同，说道：“唐兄说得很有道理。况且这些字句也不多，我们又正好闲着，借此机会也可以打发时间。那就先读上两天，看看会有什么收获。不过，这十一个字必须分成句子来读，这样读起来才顺口。依老夫的想法，第一句分四个字，第二句也分四个字，最后一句三个字，你们觉得这样行不行呢？”林之洋一听，高兴地说道：“句子越短越好，越短越合我的心意，哪怕是两个字一句，我也更喜欢。那就请九公教我几遍，我好照着读。”多九公笑着说道：“第一句是张、真、中、珠，第二句是招、斋、知、遮，第三句是、毡、专。这么明明白白的，还用得着教吗？你呀，真像个小学生一样。”
于是，三人开始读了起来，一直读到夜晚，才各自去休息。林之洋生怕唐敖和多九公学会了，而自己学不会被人笑话，于是把这十一个字高声朗诵，就像念咒语一样，整整读了一夜。
第二天，三人又聚在一起，讨论这些字母的含义，讲了半天，还是弄不明白。多九公说道：“枝小姐不懂得音韵，我想婉如侄女心思灵敏，说不定教她几遍，她就能领会其中的意思，也未可知。”林之洋听了，马上把婉如叫了出来，兰音也跟着一起出来了。唐敖把事情的缘由跟她们说了一遍。婉如听了后，把“张、真、中、珠”读了两遍，然后拿着那张写有字母的纸，和兰音一起看了很久。突然，兰音眼睛一亮，兴奋地说道：“寄父，您看上面第六行的‘商’字，如果按照张、真、中、珠的读音规律来读，那不就是商、申、桩、书吗？”唐敖和多九公听了，一脸茫然，完全不明白兰音的意思。林之洋却点了点头，说道：“你说的这句商、申、桩、书，我仔细听了听，还真有点意思。甥女，你怎么会想到这四个字呢？难道你以前见过韵书吗？”兰音摇了摇头，说道：“甥女我从来没见过韵书，可能是连日来听舅舅时常读这些字，听得多了，耳朵都听熟了，不知不觉就说出了这四个字，其实我也不知道为什么会说出这一句。”