247.收粮食

    暮秋时分，姜清芷从学堂归来时，檐角铜铃正被西风扯得叮咚作响。

    她指尖还沾着教孩子们写字的墨香，却在接过萧乾密信的瞬间，眼底浮起一丝沉郁。

    信笺上的字迹力透纸背，

    “旧部已按计划屯驻边关，何时举事？”

    几个字被朱砂圈了又圈，像极了边塞加急军报上的血印。

    “小姐，先喝盏茶吧。”

    小桃捧着青瓷盏进来，见她盯着信纸出神，便将茶盏轻轻搁在案头。

    姜清芷恍若未闻，指尖摩挲着信末

    “萧乾”二字，忽然想起之前这人在战场上替她挡箭时，也是用这样不容置疑的语气说

    “小姐退后。”

    窗外的梧桐树又落了几片叶，影子在宣纸上晃成暗金色的碎斑。

    她忽然起身，信笺在袖中发出细微的沙沙声，走到廊下时，暮色正从青瓦间漫上来，将她的影子拉得老长。

    “小桃。”她驻足在葡萄架下，架上的枯叶被风卷得簌簌响，

    “粮食收割开始了？”

    小桃闻言立刻趋前，素色裙裾扫过阶下青苔：

    “卯时我去看过，东庄的稻子已割了三成，百姓们怕误了战事，都自发带着干粮下田，连孩童也在田头帮忙捡稻穗。”她顿了顿，从袖中取出个布包，

    “这是刚打下的新米，您瞧这颗粒，比去其他地方种植的都要爆满。”

    姜清芷捏起几粒米，掌心能感受到阳光晒过的温度。

    想起开春时带着百姓垦荒，有人跪在田埂上哭着说

    “多少年没见过这么肥的地，”

    她忽然将米重新包好，递给小桃：

    “明日去田里，把这些煮成粥，让大家垫垫肚子。”

    小桃看着姜清芷说道：“好的，小姐，我现在就吩咐下去。”

    这时，姜清芷想了想，对小桃说：“明日我和你一起去看看。”

    小桃闻言愣了愣，随即展颜一笑，指尖轻轻攥紧布包：

    “小姐肯去田里看看再好不过了，百姓们念叨您好些日子了，都说要不是您带着大伙儿垦荒，今年秋收怕还是要饿肚子。”

    她目光扫过姜清芷泛青的眼下，忽然压低声音，

    “不过小姐昨儿只睡了两个时辰，要不奴婢先去备些点心带着，您也好在田头垫垫？”

    姜清芷摇头，抬手替小桃理了理被风吹乱的鬓发，触到她耳后新添的茧子——那是连日来在各个庄子间奔波磨出来的。

    “不用了，”

    她轻声道，

    “到了地头，你让人把粥先给老人和孩子喝，壮劳力们多吃些干粮，别累着。”

    说着，她转身走进屋内，再出来时已换上了粗布衣裳，腰间别着把磨得发亮的镰刀，

    “走吧，趁天还没全黑，去看看西庄的排水渠修得如何了。”

    戌时三刻，两人到了东庄地头。

    暮色里望去，层层叠叠的稻穗泛着金浪，收割的百姓们腰间都挂着葫芦，累了便喝口凉水，却没一个人舍得坐下歇着。

    姜清芷刚踩上田埂，就有眼尖的孩童喊起来：

    “姜小姐来啦！姜小姐带咱们收稻子啦！”

    喊声像长了翅膀，眨眼间传遍整片稻田。正在割稻的老农直起腰，用袖子抹了把汗，咧开嘴笑出缺了颗牙的豁口：

    “哎哟，您咋亲自来了？快到田头棚子里歇着，咱给您煮了野菊茶！”

    “不累。”

    姜清芷笑着摆了摆手，弯腰割下一把稻子，动作娴熟得像是常年在田里劳作的农妇，

    “我来帮大伙儿捆稻穗，你们谁带了绳子？”

    百姓们见状纷纷围过来，有人递上草绳，有人往她手里塞了块烤红薯：

    “小姐尝尝，这是咱自家烤的，甜着呢！”

    姜清芷接过红薯，温热的触感从掌心漫上来，忽然想起姜父也曾这样往自己手里塞过干粮。