232.运盐船触礁

    暮春月辉漫过府衙时，陈墨白的书房烛火通明。

    苏砚抱着《盐铁论》立在廊下，听屋内传来陈墨白翻阅账册的声响。

    “进来。”

    案头摆着两摞账册，一叠是新收的漕粮记录，另一叠边角焦黑——正是去年淮安粮船失火的旧档。

    “今日带你看两件东西。”

    陈墨白推过新账，

    “淮安段粮耗比往年多出三成。”

    他又翻开旧档，

    “失火报损三十万斤粟米，但同期运粮军士月饷却涨了三成。”

    苏砚皱眉细看，见旧档里夹着张未盖章的补饷文书，墨迹还未全干。

    “粮船失火是意外，”

    陈墨白指尖敲了敲文书，

    “但人为补饷便是破绽。明日随我去码头，你只需记住：官场看账，先对数目，再查经手人。”

    他语气平淡，却忽然抽出腰间玉佩砸在案上，玉碎声惊得苏砚抬头——只见玉佩夹层掉出张小纸条，上书“水匪出没”四字。

    与此同时，校场沙地上，阿梨正帮林晚秋矫正枪术。

    “扎马步要像钉进土里的桩子，”

    少女红缨枪一挑，挑落对方斗笠，

    “你昨日策论写‘以柔克刚’，可枪尖没力，拿什么克刚？”

    林晚秋揉着发酸的膝盖，忽然指着远处运粮车：

    “那车队绕了三圈才进仓，会不会......”

    “想太多！”

    阿梨拽她去擦兵器，

    “陈大人说过，查案先看明面——你瞧那车夫汗湿的袖口，分明是赶了远路的模样。”

    月光下，两人影子被拉得老长，阿梨枪穗扫过林晚秋测绘用的罗盘，忽然想起姜清芷的话：

    “文生要能扛刀，武生要能算账，才配叫栋梁。”

    次日卯时，苏砚随陈墨白站在淮安码头。晨光里，运粮船队正缓缓靠岸。

    “去问船头，”

    陈墨白递过户部文书，

    “就说要查‘均输法’下的损耗明细。”

    苏砚攥紧文书上前，却见船头递来的账册里，“淮安段”三字被茶水洇得模糊。

    他想起昨夜陈墨白掰碎玉佩的动作，忽然壮着胆子翻开账册末页——果然夹着几张未登记的运货单。

    “这些私货是谁的？”

    他拍着单子质问。

    船头脸色骤变，却听陈墨白在身后淡淡开口：

    “上个月你儿子在私塾的束脩，可是用粮船上的粟米抵的？”

    船头猛地跪下，沙砾蹭过膝盖发出细碎声响。

    苏砚望着江面上初升的旭日，忽然明白“卷宗里的百姓疾苦”原是这般模样——不是书上的字，是活人眼里的慌。

    辰时课堂上，顾夫子捧着《户部则例》敲桌：

    “今日讲漕运改道。阿梨，你说若是泥沙淤塞河道，该如何计算绕路损耗？”

    少女蹭地站起，算盘打得噼啪响：

    “用船载重除以泥沙黏度，再乘以......”

    她忽然卡住，耳尖通红地看向林晚秋。后者递过一张测绘图，图上用红笔标着新测的浅滩路线。

    “不错，”

    顾逸尘展图微笑，

    “林晚秋算出的新路线，能让粮船少绕二十里。但”

    ——他忽然抽出去年的布告——

    “去年暴雨冲垮河堤时，为何没人想到改道？因为没人像陈大人那样，赤脚去泥里量过水深。”

    姜清芷立在廊下听完这话，转身时撞见苏砚抱着账册走来。

    少年眼底有血丝，却亮得像晨星：

    “大人让我明白，查案不是找书上的答案，是看人的破绽。”

    她颔首，指腹轻拂过他袖角未干的墨痕——那是今早抄录账册时蹭的。

    “明日带阿梨去粮仓，”

    她将一串钥匙塞进苏砚掌心，

    “让她教你辨别粟米好坏，你教她算损耗账。记住——”