第189章 都护

秦济笑着拍了拍赵湘的手背，表示自己不开赵匡胤的玩笑后，两人却又不约而同地轻笑着，赵湘眉眼弯弯，显然也被那契丹女皇对自家弟弟的“痴缠”和弟弟的窘迫反应逗得忍俊不禁，此刻终于不用再端着皇后的架子，笑得颇为开怀。

笑了一会儿，赵湘收敛了笑意，拿起御案上另一份封着火漆的奏报，递给了秦济。这是来自北疆的曹彬将军的军报。自己弟弟赵匡胤的密奏，她作为皇后兼亲姐，可以大致翻看（尤其是这等“趣事”），但外臣的正式军报，尤其是曹彬这等大将的请罪书，她深知后宫不干政的分寸，绝不会逾越。

秦济脸上的轻松笑意也沉淀下来，恢复了帝王的沉静。他接过曹彬的奏报，拆开火漆，展开细读。

奏报的内容与赵匡胤那份截然不同，字里行间充满了沉痛与自责。曹彬详细叙述了他之前贪功冒进、轻敌冒然追击，导致中伏惨败的经过，言辞恳切地痛陈己过，认为正是自己那次重大失利，折损了朝廷精锐，动摇了军心，险些令整个北伐功亏一篑，实乃“罪孽深重，百死莫赎”。他写道：“臣每念及此，痛彻心扉，愧对陛下信重如山，愧对死难将士英魂，更愧对天下黎民厚望！”

奏报的后半段，曹彬笔锋沉重地提到了最终契丹上京被攻陷、女皇被擒的结果。但他并未将此视为自己的功劳，反而认为这是赵匡胤力挽狂澜、潘美等诸将戮力同心的成果。

他接着写道：“今北疆虽定，然百废待兴，胡风未化，其地广袤，其民剽悍，需得力重臣坐镇，方保长治久安。臣自知罪孽深重，无颜再居高位，更不敢奢望回朝。恳请陛下念在臣尚有几分薄力，愿效犬马，降臣为北疆都护，戍守契丹故地。臣必当竭尽全力，整饬军务，安抚流民，招抚诸部，为朝廷守好北疆门户，以赎前愆，以报天恩！纵使埋骨黄沙，亦在所不辞！”奏报末尾，是曹彬饱蘸悔恨与决心的署名和印鉴。

秦济看得很慢，手指无意识地轻轻敲击着御案。殿内一时安静下来，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。赵湘没有打扰，只是静静地走到窗边，望着殿外的月色，心思却也在北疆那片广袤而新定的土地上。

良久，秦济放下奏报，长长地舒了一口气，眼中神色复杂，既有对曹彬兵败的余怒未消，也有对他这份沉痛自责和最后主动请缨戍边担当的触动，更有一丝帝王权衡利弊后的决断。

“曹彬……”秦济低声念了一遍这个名字，语气深沉。

赵湘闻声转过身来，轻声问道：“陛下，曹将军……意欲如何？”她虽未看内容，但看秦济神色和之前风声，已猜到是请罪与自请戍边。

秦济将奏报递给赵湘：“你自己看吧。痛陈己过，自请降职为北疆都护，替朕守国门，赎罪。”

赵湘接过奏报，快速浏览了一遍，秀眉微蹙：“这……曹将军此败，确实……但最后能稳住阵脚，也算……功过难言。他毕竟是老将，经验丰富，让他去北疆，陛下意下如何？”她问得谨慎，不轻易表态。

秦济站起身，踱步到窗前，与赵湘并肩而立，望着深沉的夜空，缓缓道：“此败，非同小可。功是功，过是过，岂能轻易相抵？朝廷法度，军纪威严，不可废弛。”他顿了顿，语气转深，带着帝王深远的考量：