第53章 江南劫

咸丰四年正月十七，上海道台衙门的青砖地被血浸成了酱色。小刀会的残旗裹着冻硬的尸首，斜插在城隍庙断檐下。道台周存义攥着半张《申报》，指节捏得发白——头条赫然是“粤匪陷武昌，漕运断三月”。

“大人，幽冥当铺的船……泊在十六铺码头了。”师爷喉结滚动，袖筒抖出一枚生锈的罗盘。指针疯转，最终钉住“死”字卦位。

黄浦江的夜雾里浮着柏木船船舱。周存义踏过跳板时，舱内飘出焦糊味，像烧灼的稻谷混着铁腥。

“典当物。”柜台后的影子吐出三字，夏代龙玺在烛光下泛青。

周存义推上一卷泛黄名册：“咸丰元年江南乡试中举一百三十七人功名。”

“所求？”

“换江南制造总局全套图纸，另要……”他舔了舔干裂的唇，“十万石漕粮化作精铁，今夜子时前送至龙华兵工厂。”

当票落印刹那，名册腾起蓝焰。火中浮现考生痛哭的脸，其中一个少年突然抬头嘶喊：“周世伯！你说过秋闱揭榜就招我为婿！”

子时的龙华码头静得诡异。英国工程师托马斯举着气死风灯，突然踹翻脚边铁锭：“上帝！这些铁在渗血！”

暗处传来齿轮咬合声。十三条黑影踩着机械步逼近——竟是兵工厂失踪的学徒，眼窝嵌着转动的轴承，胸腔裸露的蒸汽机噗噗喷出血雾。

“快跑！”护卫刚拔刀，领头学徒的机械臂骤然伸长，五指如铁钩剜进他后背。惨叫未歇，钩尖已挑出颗搏动的心脏，塞进自己胸腔的锅炉！

托马斯瘫坐在血泊里，看见周存义从江雾中走来。道台官袍下摆缠着青铜锁链，链子另一端没入江水——正拖着数十艘吃水极深的沙船。

虹口贫民窟深处，铁匠王哑巴的熔炉烧得正旺。奇怪的是，炉里煅烧的不是铁块，而是成捆的《三字经》。

“您要的‘字魂钉’。”哑巴把铁签递给阴影里的人。每根签上刻着举子姓名，尖端淬着蓝光。

黑影轻笑：“咸丰三年，你为治老母痨病，把说话能力当给当铺换药引。如今倒学会用铁签传意了。”

哑巴突然剧烈咳嗽，吐出的唾沫星子在冷空气里凝成小字：“周道台换的铁……沾了阴债。”