第50章 湘军咒

咸丰四年三月十七，湘潭城头的湘军大营飘着桐油与铁腥混杂的气味。曾国藩抚摸着新铸的劈山炮炮管，指尖沾下一层暗红碎屑——那是前夜炸膛士卒的血肉，掺了广东走私来的劣质火药，凝成铁锈般的痂。亲兵突然捧来一只樟木匣，匣中黄绫衬底，卧着半截焦黑的佛郎机炮子，内壁刻满蝌蚪状的苗疆符咒。

“长毛妖匪从岳阳水寨缴来的，”亲兵喉结滚动，“说轰炮时……能听见湘乡口音的哭丧调。”

当夜子时，湘江芦苇荡浮起柏木柜台。曾国藩官靴陷进淤泥，将染血的顶戴拍在柜面：“典当物：湘军五万子弟‘忠义之气’。”

柜台后的影子发出陶片摩擦般的笑声：“曾涤生，你可知‘忠义’在幽冥的斤两？”龙玺盖印时，柜台突然渗出浓稠血浆，顶戴上那颗砗磲顶珠“咔”地裂开蛛网纹，血珠沿着裂纹汇成四个篆字——薪尽火传。

“所求何事？”掌柜的指甲刮过血字。

“要四十尊西洋炸炮，炮子需破苗疆巫蛊！”

血字突然沸腾，柜面浮出咸丰帝朱批的《讨粤匪檄》残页，御笔“忠义”二字正被血渍吞没。

七日后，湘潭城外演炮场。新到的佛郎机炮架在坟堆高处，炮身缠着浸透黑狗血的麻绳。彭玉麟盯着炮管内侧的符咒倒抽冷气——那根本不是苗文，分明是湘潭方言的谐韵咒：“炮响魂归，替父守茔”（注：湘军士卒多因父丧离营归乡，演武堂常以此语训诫）。

炮响瞬间异变陡生。第一炮炸裂的硝烟里竟冲出数十道半透明人影，个个头缠湘军号巾，胸口碗口大的血洞嘶嘶漏风。罗泽南的罗盘针疯转着指向人影腰间，那里系着阵亡士卒的“魂牌”——正是他亲笔所书“忠烈”木牌！

“妖术！快泼童子尿！”鲍超的吼叫被淹没。第二炮炸膛时，飞溅的碎铁片竟自动追着湘军将领翻飞，彭玉麟的袖箭筒“当”地挡下一片，铁皮上赫然錾着小字：“衡阳石鼓书院王二狗之位”——那是他上月阵亡的亲兵。

曾国藩闯入当铺时，柜台正在江面燃烧。掌柜的影子在青焰里摇晃：“违约罚则三条：一不收弑父者（注：湘军为战功杀良冒孝），二不收叛乡者（注：士卒弃祖坟守城），三不收……”

话未说完，江岸传来撕心裂肺的唢呐声。湘潭城门洞开，三百老弱妇孺抬棺而出，棺盖缝隙滴落黑血，在黄土路面拖出符咒——正是炮管内的“替父守茔”咒！为首老者将血咒拓片摔在曾国藩脚下：