第485章 打造神兵，边关急需

北风如刀，雪虐冰雕。

凛冬，以它最冷酷的姿态，降临在大宁帝国的北境。

而比这严寒更令人心悸的，是自北方草原深处，那座名为“狼居胥山”的军事要塞，连续发出的、用尽了战马最后气力的“八百里加急”血色军报。

大宁朝，兵部衙门，中军大帐之内。

气氛压抑得仿佛凝固了一般。

十几位身经百战，须发皆已花白的老将军，围着一巨大的沙盘，神情凝重如铁。

沙盘之上，代表着北蛮部落的黑色小旗，如同决堤的洪水，正疯狂地向南渗透，已经越过了长城防线，深入帝国北疆近百里！

兵部尚书李严，这位以沉稳着称，泰山崩于前而色不变的老臣，此刻，他的手，正不受控制地微微颤抖着。

他刚刚读完最新的一封军报，那上面每一个被鲜血浸染的字，都像一根烧红的钢针，狠狠地扎在他的心上。

“半月之内，我北境长城一十二座烽燧，失守九座！”

“我大宁镇北军，阵亡将士，已逾五千！”

“北蛮此次南侵，与往年大不相同！他们……他们仿佛一夜之间，鸟枪换炮了！”

李严的声音，沙哑而又沉痛。

他将一份从前线缴获的、断裂的蛮族弯刀，狠狠地拍在了桌案之上。

“诸位请看！这是从一个蛮族百夫长身上缴获的兵刃！其钢质之精纯，锻造之坚韧，竟……竟丝毫不逊于我朝‘军器监’所产的制式军刀！”

“更可怕的是，他们的皮甲之内，竟都加装了铁片！我朝神射手射出的羽箭，竟难以洞穿！我朝骑兵的马刀，与其对砍，往往三五合之下，便会卷刃、断裂！”

“此消彼-长之下，我军将士，纵有百倍的悍勇，也难敌其锋啊！”

一番话，说得在场所有将军，都低下了头，眼中充满了屈辱与不甘。

他们不怕死，他们怕的是，自己的兵，死得这般窝囊！

一个时辰后，皇宫，御书房。

皇帝宁宣宗听完李严的奏报，脸色阴沉得能滴出水来。

“蛮族……他们哪来的这等炼铁之术？”皇帝的声音，压抑着滔天的怒火。

李严跪伏在地，沉痛地说道：“陛下，臣已派人查证。据传，是半年前，一个从中原叛逃的铁匠世家，投奔了北蛮单于，将我朝的‘炒钢法’，泄露了出去。这才使得蛮族的兵刃与甲胄，在短时间内，得到了质的提升！”

“叛徒！罪该万死！”皇帝一拳砸在龙椅的扶手上，随即，又陷入了深深的无力感之中。

他知道，此刻追究叛徒，已于事无补。

当务之急，是如何应对这场迫在眉睫的边关危机。

“军器监呢？”皇帝问道，“可能在短时间内，打造出比蛮族更为精良的兵器？”

李严的头，垂得更低了。

“回陛下……军器监总监造刘承言道，我朝的‘百炼钢’锻造之法，工序繁复，耗时耗力，一月之期，最多也只能打造出三百柄宝刀，对于数十万大军而言，不过是……杯水车薪。”

御书房内，陷入了一片死寂。

难道，真的要眼睁睁地看着北境的防线，被蛮族一点点地撕开吗？

就在这股绝望的气氛，即将蔓-延开来时。

一个侍立在旁的内阁大学士，突然眼睛一亮，仿佛想起了什么，连忙出列奏报道：

“陛下！臣……臣斗胆，想起一人！或可解此燃眉之急！”

“何人？”皇帝的眼中，重新燃起了一丝希望。

“青石县，张家！那个……前不久，刚刚奉诏入京，在军器监内，以一块顽石，炼出‘神钢’，一刀斩断玄铁宝刀的……张家长子，张铁牛！”

“对！张铁牛！”

经他提醒，皇帝也猛地想了起来！

他想起了那块只留下了一道白痕的钢锭！想起了那柄能将木桩切得光滑如镜的长刀！

那才是真正的神兵利器！

“快！快传张铁牛觐见！”皇帝急切地说道，仿佛抓住了一根救命的稻草。

……

半个时辰后。

刚刚被任命为工部“营造总司”行走，还没来得及换上官服的张铁牛，便被一路小跑的太监，带到了御书房。

他看着眼前这凝重的阵仗，心中有些忐忑，但更多的，是一种匠人即将大展身手的激动。

当他听完皇帝对边关危机的描述，以及看到那柄断裂的蛮族弯刀时，他那憨厚的脸上，露出了与他外表不符的、一丝胸有成竹的微笑。