第461章 龙舟北上，千里之行

泉州港，皇家格物院的专属船坞。

那艘被命名为“龙舟一号”的蒸汽明轮船，已经完成了所有的补给和最后的检修。

它的船舱里，装载着足够燃烧半个月的、最优质的“青石焦炭”。

巨大的水箱里，也灌满了洁净的淡水。

随船的，除了总船长林千总和他麾下最精锐的一百名水手、一百名护卫之外。

还有张大山本人，以及作为技术总管的铁牛和柱子。

这一次的远洋实测，对整个“龙舟计划”来说，至关重要，不容有失。

工部尚书刘庸和南阳知府孙敬明，以及赵四海等商会代表，都亲自前来码头送行。

“张男爵。”

刘庸尚书紧紧地握着张大山的手。

“此行，关乎国运。”

“万事，皆以安全为上。”

“老夫在京城，静候佳音。”

张大山重重地点了点头。

“尚书大人放心。”

他没有再多说什么。

而是转身，登上了那艘即将创造历史的巨舰。

“起锚！”

“锅炉生火，开始升压！”

随着林千总一声令下。

“龙舟一号”那巨大的铁锚，被缓缓收起。

船身中央那高大的烟囱里，也冒出了滚滚的黑烟。

这一次，它没有升起任何一面船帆。

在港口内所有船只那静止的、等待着风起的桅杆丛林中。

“龙舟一号”，像一个特立独行的巨人，开始缓缓地，依靠自身的力量，驶向外海。

当它彻底驶入那片一望无际的深蓝。

一场属于蒸汽和钢铁的、对广阔海洋的第一次征服，正式开始。

“挂明轮，半速前进。”

随着指令的下达。

船身两侧那巨大的钢铁明轮，开始有节奏地，churning the calm sea water.

整艘巨船，便以一种极其平稳的、不快不慢的速度，坚定地，向着北方的航线，破浪而去。

船上的生活，也进入了一种全新的、围绕着那颗“钢铁心脏”而展开的、紧张而又新奇的节奏之中。

船舱深处，那座巨大的锅炉房，成了全船最核心、也最炎热的地方。

铁牛亲自带领着几位从青石村来的、最可靠的“司炉工”，分成三班，日夜不息地，照看着这头钢铁巨兽。

他们轮流地，用巨大的铁锹，将一块块焦炭，精准地，投入到那熊熊燃烧的炉膛之中。

时刻注意着压力计上那根代表着“生命线”的指针。

并用棉布和润滑油，小心地，擦拭和保养着蒸汽机的每一个运动部件。

而在甲板之上，林千总和他手下的水手们，则经历着一种前所未有的、几乎可以说是有些“清闲”的航行。

他们不再需要像过去那样，时刻紧张地，根据风向的变化，去调整船帆的角度。

也不再需要，在每一次转向时，都动用数十人，去费力地拉动沉重的帆索。

他们现在要做的，只是掌好舵，观测好星象和水文，确保船只，始终行驶在正确的航线上。

“总船长，开了眼了。”

一位跟了林千总十几年的老舵手，抚摸着那由柱子设计的、带有轴承、只需两人便能轻松转动的巨大舵轮，感慨道。

“俺在海上跑了一辈子，还从没见过这么‘省心’的船。”

“它就像一头被驯服了的听话的老牛，你想让它往东，它绝不往西。”

林千总也点头道：“是啊，这船，已经不能算是船了。”

“它，是个有自己的脾气和力气的……活物。”