第116章 萧关逢候骑，都护在燕然

卷首语

《大吴会典?马政》载："大漠牧养官马，每千匹为一厩，设护马军百人，皆选边民健壮者充任。马烙火印需报兵部备案，私改印记者，斩；马毙需呈蹄甲、鬃毛为证，违者鞭刑百。" 永熙四年八月初二，大漠边缘的沙砾在烈日下泛着金红，谢渊的獬豸冠缨沾满细沙，手中《护马军造册》的朱笔圈点处，"丙巳" 二字在三十七份户籍牒上反复浮现 —— 那是七年前砖窑案中被强征匠人的户籍编号。

萧关逢候骑，都护在燕然

永熙四年八月初二，申时初刻。三万匹战马的嘶鸣惊起沙蜥，谢渊的绣春刀鞘划过拴马桩，铁环相击的声响里，他忽然注意到护马军卒的皮甲肩带处，都绣着极小的砖窑残瓦纹 —— 那是当年匠人亲属为纪念逝者所绣的标记。

"且慢。" 谢渊的铁尺敲在《护马军名册》上，惊得递册的小校手忙脚乱，"丙巳位砖窑匠人子弟，怎会成了护马军？" 名册上八十七个 "丙巳" 编号在阳光下格外刺眼，每个名字旁都注着 "父亡砖窑"，与他父亲手札中记载的匠人遗孤名录完全吻合。

护马军正欲辩解，谢渊已掀开其衣襟 —— 胸口烙着的 "魏烈" 字火印犹新，边缘却盖着半旧的 "吴" 字官印："魏王府私改火印的旧例，" 他的指尖抚过焦黑的皮肤，"七年前北疆马场，你们就是这样把战马烙上逆贼印记的吧？"

戌时初刻，落日将大漠染成血色。谢渊执起军中火漆，将烙马铁按在沙面，火焰腾起处，"吴" 字火印下的 "魏烈" 暗纹逐渐显形 —— 笔画走向与三年前截获的魏王府马政密信完全一致。护马军卒突然跪地，从衣领扯出半片砖窑残瓦，瓦背刻着其父的匠人编号 "丙巳 - 二十二"："魏王府逼我们改火印，说否则就把全家扔进砖窑......"

"改火印？" 谢渊冷笑，火漆在铁印上滋滋作响，"你们可知每改一枚火印，砖窑里就多一具断指的尸？" 他抖开《战马走私案宗》，七年前失踪的八千匹战马烙痕，此刻正与眼前暗纹重叠，"丙巳 - 22 张四，被你们父亲刻范时砍断右手三指，如今他的孩儿却要为逆贼烙马？"