江户，某条商业街——
过了中午，天气愈发晴朗起来。
在冬季格外少见的和煦阳光，从万里无云的高天之上斜照下来。把青登一行人的身影投在被无数只脚、无数只蹄、无数支车轮压得极夯实的红土大道上。
从青登一行人刻下的视角看过去，右手边的商铺沐浴在闪耀的阳光中，而左手边的商铺则是沉浸在相对的阴影里。
光与影的强烈反差，为这条在江户有着极高知名度的闹市区，带来一种油画般的鲜明质感。
不同阶级、不同身份、不同服装的男男女女熙来攘往，车驾去还。
时不时吹来的挟着雪粒的寒风，勒紧了每一位行人的衣襟。
林立的商店内，摆满了琳琅满目的货品，居酒屋、茶屋、和果子屋鳞次栉比，诱人的洒香茶香点心香萦绕在鼻端。
这些对江户人来说，只不过是每日可见的寻常光景，早就看腻了。
但对现在正走在青登侧前方的某位少年……对于这位活像金丝雀一样，长年被关押在江户城这座“大铁笼”里的少年来说，这些街景都是那么地新鲜、有趣。
“这里就是筋桥御门内广小路吗……真是百闻不如一见啊。”
德川家茂像进了大观院里的刘姥姥一样，两眼放光地左看一看，右看一看，时不时地停下脚步，专心致志地打量某件物或某个人。
“母亲大……啊，不，姐姐大人，那是什么？闻着好香。”
“噢，那个呀。”
与德川家茂并肩同行的天璋院微笑答：
“那个就是关东的特色美食：文字烧。用面糊和各种食材混合，浇在烧热的铁板上烤炙而成，吃的时候用专门的小勺子铲一点点以后，再在铁板上压一下，烧出焦脆感后食用。”
“哦哦！原来那个就是文字烧啊！感觉和大坂的御好烧挺像的呢。久有听闻文字烧的大名，今日总算是得以睹其真容！姐姐大人，不如我们一起去品尝一下？”
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“除了这条筋违桥御门内广小路之外，这附近还有别的知名闹市区吗？”
青登沉吟了一会儿，答：
“要说这附近还有啥闹市区……那当属日本桥无疑了。”
“日本桥吗……”德川家茂点点头，“好，那我们就去日本桥一趟！”
一行人紧急转弯向右，朝日本桥的方向快步而去。
“呼……呼……呼……呼……”
虽然很细微，但凭着“风的感知者”的天赋能力，青登清楚地听见身侧传来充满紧张感的急促呼吸。
侧目看去——他的那位可爱前辈：八重小姐正反复地张开紅唇，大口大口地做着深呼吸。借着胸腔的大幅且快速的鼓动，来安抚心中的忐忑。
紗重倒是比她妹妹要淡定一些。
不过，若仔细观瞧的，能发现纱重的五官线条紧绷着，神色略有些不自然。
可见她的内心状态，并不像其表面上的那么风轻风淡。
“……纱重小姐，前辈。”
颊上浮现一丝若有若无的笑意的青登，将上半身探向二重姐妹，压低声线，以只有他们仨才能听清的音量细声道：
“我听说在掌心上写下个‘人’字，然后‘啊唔啊唔’地啃手掌，能够有效地緩解紧张情绪。”
纱重听罢，没好气地剜了青登一眼。
“橘先生，虽然我与八重长得像小孩，但别真的把我们当小孩来戏弄……”
“啊唔啊唔……”
“喂！不许吃手！你傻了吗？快给我把手吐出来！”
看着一巴掌呼在“啊唔啊唔”地啃手中的妹妹后脑勺上的姐姐；以及脑袋受到重击，委屈巴巴地眼角泛泪的妹妹，青登愉快地微笑起来。
这对姐妹的紧张情绪有没有得到緩解，青登不得而知。
反正在看到那么有意思的姐妹互动后，他自个的压力倒是抒发了不少。
从内容上看，青登和二重姐妹今日所肩负的任务很简单，只需在德川家茂与天璋院微服出访时，护好这对母子的人身安全即可。
然而……与此同时，这项任务又很难——如果出了什么差错，青登和二重姐妹只怕是有十颗脑袋也不够砍……
保护征夷大将军与大御台所——这句话哪怕是光念出来，都足以吓瘫一大帮人。
德川家茂为何要选在今日微服出访江户？
个中缘由，倒也不难解釋。
安政五年（1858年），本是紀州藩之主的德川家茂，在井伊直弼等南纪派的支持下，继承征夷大将军的大位，入主江户。
因此，粗略算来，德川家茂已在江户幕府执政了近3年——他想亲眼看看在自己2年多的治理下，这个国家的民情变得如何了。
